Действие пьесы происходит в девятисотые годы в России, переживающей жестокий экономический кризис. По стране в поисках заработка бродят толпы разорившихся крестьян и рабочих, которые, в конце концов, опускаются на «дно». Безвыходным положением этих выброшенных из жизни людей пользуются владельцы зловонных подвалов, которые они превращают в мрачные ночлежки. В одной из таких ночлежек, которую содержит Михаил Иванович Костылев, готовый даже из своих несчастных и обездоленных постояльцев выжать последнюю копейку, и происходят все дальнейшие события. Здесь под мрачными и угрюмыми сводами ночлежного дома нашли себе приют люди самого различного характера и социального положения, выходцы почти изо всех слоев тогдашнего русского общества. Разные пути привели их на «дно», все они достойны лучшей участи, но большинству из них грозит неминуемая нравственная, и даже физическая гибель. Но именно здесь, «на дне» среди жалких искалеченных бродяг, среди мрака и безысходности зарождается спор о человеке и о смысле его жизни. Именно здесь торжественным гимном звучат слова: … Человек – вот правда! Все – в человеке, все для человека! Существует только человек, все же остальное – дело его рук и его мозга! Человек! Это великолепно! Это звучит – гордо!" Че-ло-век! Надо уважать человека! Не жалеть... не унижать его жалостью... уважать надо! Спектакль Московского художественного академического театра СССР.  Постановка К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко. Запись 1949 г.  Действующие лица и исполнители Михаил Иванович Костылев, содержатель ночлежки -  Иосиф Раевский  Василиса, его жена -  Фаина Шевченко  Наташа, сестра Василисы -  Мария Титова  Медведев, полицейский -  Владимир Готовцев  Васька Пепел -  Борис Добронравов  Клещ, слесарь -  Алексей Жильцов  Анна, его жена -  Нина Тихомирова  Настя, девица -  Вера Попова  Квашня, торговка пельменями -  А. Дмоховская  Бубнов, картузник -  Сергей Блинников  Сатин -  Владимир Ершов  Барон -  Павел Массальский  Актер -  Василий Орлов  Лука, странник -  Алексей Грибов  Меланхолик -  А. Гжельский  Алешка, сапожник -  Владимир Баталов  Крючники:  Кривой Зоб -  Григорий Конский , Татарин -  А. Чебан  Машка -  Маргарита Пятецкая  1-я девица -  Н. Шостко  Повар -  Михаил Баташов  Разносчик -  Николай Ларин  1-й оборванец -  В. Еремеев  2-й оборванец -  З. Цильман