— Влад, ты только не засыпай, а то я никогда не смогу донести до твоего сознания нечто важное, — послышался голосок Кэр, разрушая всю мягкость пелены дремы. Пришлось перевернуться на бок и уставиться в нахальные глаза девушки. Вот же странное создание — или ехидничает или шутит, никогда не злиться или скандалит. Иначе давно схватилась с Кассандрой всерьез, той только повода не хватает, чтобы обнажить клинки.
— лучше пересядь за стол, а то по твоим глазам я вижу, насколько мягка перина и подушке, чем понятен смысл моих слов, — проговорила она и ожидающе откинулась на спинку стула. Пришлось с мысленным стоном подниматься и тащить свое размякшее тело за резной стол.
— Вот и замечательно, — улыбнулась Кэрилин, посмотрев на пристроившуюся сбоку от меня хмурую шаенку — Насчет золота, так необходимого вам. Как артефактар, ты очень заинтересовал моих знакомых. Точнее ты заинтересовал меня, а уж потом я навела справки среди определенных людей. Мне очень понравилась та штучка, что определяет наличие в округе посторонних. Нечто похожее я видела в лавке у одного мага, здесь — в городе, но там был предмет из дерева. К этому моменту он уже куплен, в этом уверена наверняка — уж очень ценная вещь. Стоила она пятьдесят золотых
Я в уме проклял всеми доступными проклятиями ушлого торговца. Видимо на моем лице отразилась та гамма чувств, что кипела внутри, так как Кэр продолжила:
— Подозреваю, что она твоего изготовления. Появилась сразу после вашего появления, да и твой амулет, по твоей обмолвке, ты создал сам. Еще меня поразил тот амулет, что был на Кассандре. Эти странные украшения на глазах…
— Очки, — буркнул я.
— Очки? Ну, пусть очки. Наличие такой вещи в темных подземельях очень снижает риск был замеченными. Есть, конечно, заклинание «пронзание мрака», «кошачий глаз», но все они недолги и каждый раз требуют затрат на активацию или принятие зелья или использования временных чар из кристалла (часть одноразовых заклинаний записывались на крошечные кристаллы, что-то вроде свитков, правда, есть и свитки, но они занимают больше места). Я предлагаю тебе заняться их производством. Как раз сможешь заработать нужную сумму и получить много полезных знакомств.
Блин, ее предложение было чрезвычайно заманчивым, но одно «но» беспокоило.
— А как другие маги отреагируют на такое вмешательство, не захотят ли покончить с обнаглевшим конкурентом?
— Где? В Старисе? — неподдельно удивилась девушка — Никто здесь тебе ни слова не скажет, пока своими действиями не навлечешь вред на окружающих.
— А цена, — немного успокоился я — За сколько мне их продавать, все-таки это тоже немаловажный фактор. Если мало, то потом не смогу поднять ее, а много, то никто не будет брать.
— Насчет маленькой цены и дальнейшего поднятия, никто не будет против. Это твое дело, хоть за тысячу продавай, правда, никто не купит, вот и все. То же и про завышенную — если не по карману искателям, то и спросом не будет пользоваться. Но это мы обговорим потом. Так как — согласен?
Согласен ли я? Так сам же об этом подумывал недавно. Получив утвердительный ответ, Кэр расплылась в довольной улыбке.
— Но мне потребуются многие материалы и не самые дешевые, — тут я внес пояснение — Могу и из дерева наклепать, хоть из этой табуретки, но надолго их хватать не будет.
— Зайдем в лавку к магам для начала, и там подберем все нужное. А потом уже искателям и торговцам, что бывают кратковременными наездами, заказы сделаем.
Остаток дня я убил в хождениях по лавкам в сопровождении девушек. Кэр была достаточно известной личностью, по крайней мере больше половины встречных прохожих ее радостно приветствовали, заодно окидывая меня оценивающим взглядом. Такой интерес меня немного нервировал и портил настроение. К вечеру у меня в сумке лежал изрядный запас кварца, слюды, неизвестных мне минералов, что, по словам девушек и торговцев, хорошо идут на амулеты и очень крепко удерживают влитую в них манну.
Видимо, мои ночные упражнения магией становятся привычкой. Сегодня ночью я стал делать свой первый амулет на продажу. Тот, деревянный, не в счет — продать вынудили обстоятельства. Опять обработка, выматывающая кстати, голой энергией куска минера. Потом нанесение знаков и последующее напитание манной. Этот амулет изрядно меня утомил. Не хотелось ударить в грязь лицом, поэтому я выложился по полной. К утру я едва шевелил руками, и в глазах было по телеге с песком. Но усилия были не напрасны. На столе кусок горного хрусталя в виде шара с множеством мельчайших значков-формул и просто фонил в магическом плане со страшной силой от переполнявшей его манны.
— Все, — устало проговорил я, выползая из-за стола и плюхаясь в кровать — Можешь нести амулет покупателям. Вот только не продешеви и не бери много процентов в качестве платы за услуги. А я спать.
Кэрилин, просидевшая всю ночь рядом и не сводившая глаз, что-то проговорила, но сон уже накрыл меня тяжелой волной. Со мной осталась верная Кассандра, усевшаяся рядом на стуле и начавшая приводить свои клинки в порядок. На мой взгляд, мечи и так были великолепно наточены и вычищены, но… Ладно, ей видней.
Проснулся уже поздно вечером, когда по небу ползли вечерни облака, постепенно погружая окружающий мир в темноту. Из окна тянуло приятной свежестью и влагой. Выглянув в окошко, я увидел мокрую мостовую и пятна луж. Вот и объяснение свежести — бал дождь и не слабый. На удивление, в комнате не было никого — Кассандра, моя вечная тень, отсутствовала не понятно где. Кэрилин тоже не наблюдалась. Объяснения нашлись через пару минут. Когда приотворилась дверь, в комнату ввались обе девушки, сопровождаемые кучей ароматных запахов. Только в этот миг я понял, как сильно голоден.
— Ну, вот, — проговорила Кэр, ставя на стол большой поднос со всякой всячиной — говорила тебе, что вечера он не проснется. Даже гроза не смогла потревожить. Так, великий мастер, принимайся за еду, а я расскажу, как провернула сделку.
— Я же все это не съем, в притворном ужасе разглядывая кучу блюд, на широком подносе — Скорее лопну.
— Смотри, чтобы мало не оказалось — знаю я, как сказывается магическое истощение.
Не заставляя себя ждать, я придвинул поближе стул и принялся за дело. На мое удивление, я успел умять половину подноса, пока смог почувствовать слабые отголоски насыщения. В это время Кэрилин рассказывала о своей попытки продать мой амулет. Для начала, она заглянула в лавку в к знакомому магу и оценила предмет.
— Ты представляешь, — возмутилась она — Этот торгаш предложил мне тридцать золотых. Я ему отказала и он накинул еще три, потом еще и дошел до сорока, но я была неумолима.
— Фы флихи ф фыстиы, — пробормотал я, с набитым ртом, потом прожевал и повторил — Ты ближе к истине.
— Так я и так все рассказываю, — отрезала девушка — Значит, после лавки я наведалась к своим знакомым искателям и предложила амулет за пятьдесят монет. Но в результате торгов, амулет ушел за шестьдесят. Все.
— Думаю, что десяти золотых хватит, чтобы отблагодарить за помощь, — проговорил я и едва не подавился от неожиданной реакции девушки. Кэр коготком провела по столешнице, оставив глубокую царапину, в глазах полыхнуло огнем:
— Влад, ты дважды спасал мне жизнь и сейчас пытаешься меня оскорбить своим предложением, — она нахмурилась, и по моему позвоночнику явственно забегали мурашки, сигнализируя об опасности. На удивление, Кассандра, моя вечная защитница и противница Кэрилин, даже не пошевелилась на своем стуле.
— Ты не так поняла, Кэр, — заюлил я — Просто не знал, как тут у вас заведено. У меня посредник получает часть денег от сделки вот и я…
— Молчи, умник. Благодаря тебе, мои рожки при мне, — тут она пальцем провела поочередно по свои рожкам, немного задержавшись на их острых кончиках.
— Причем, очень симпатичные рожки, они у тебя просто прелесть, — решил сделать комплимент, чтобы смягчить предыдущий ляп. Вроде, получилось. В глазах скубы вновь заплескался прежний озорной огонек, но взамен зашевелилась Кассандра, недобро уставившись на меня и Кэрилин. Демоны, ну когда я научусь понимать женщин и то, что им нужно.
Последующие две недели прошли одним темным пятном. Я лепил амулеты, а Кэрилин их продавала. Когда у меня набралось больше восьми сотен золотых, я решил остановиться. Я ощущал себя просто выжатым лимоном. В одно утро, при умывании и бритье на меня уставилось серо-зеленое лицо несвежего покойника с провалившимися глазами и черными кругами под веками. На сколько я похудел, даже не берусь говорить. Ни на одной диете такого не достигнешь. Обе девушки в последнее время упрашивали приостановить свои занятия, но мне не терпелось набрать нужную сумму.
И вот последний амулет ушел к своему владельцу, и я смог отдохнуть. Целых три дня только и делал, что спал и ел. Когда же ощутил себя достаточно бодрым, то направился к магу- порталисту. Там я выложил пятьсот монет за нас обоих, чтобы перебраться через хребет. Интересно, а имперские войска смогли разобраться за это время с гоблинами и заваленными тропами, может рискнуть и пройти этот путь пешком? Потом представил себе заснеженные вершины, ожидание ежеминутного нападения и время — целый месяц — затраченное на переход, и отбросил подобную чушь. Перед зданием, где располагался портал, мы распрощались с Кэрилин и через минуту оказались в похожем зале из которого отправлялись, но уже в другом городе.
— Добро пожаловать в Кардаш, — приветствовал нас степенный мужчина лет сорока на вид, одетый в просторную мантию и с высоким посохом в руке — Есть ли у вас какие пожелания, перед выходом в город?
— Конечно, — вежливо поприветствовав, ответил я — Мне бы найти мага, специализирующего на магии разума и наложенных заклятиях подчинения.
Судя по быстрому взгляду, брошенному магом на Кассандру, он понял смысл моего вопроса.
— Конечно, в нашей гильдии такой маг есть. Если вы желаете снять заклинание, удерживающее вашу спутницу в неволе, то никто другой не сможет этого сделать лучше, чем мастер Гивус.
Через полчаса, облегчив свой кошелек на пять золотых — после заоблачных цен на переход, эта сумма показалась смехотворной — я стал прощаться с Кассандрой.
— Влад, пошли вместе со мною в мой клан, — просила девушка, когда я вышел за городские стены — Ты будешь самым лучшим другом и гостем у нас. Никто никогда не забудет, что ты сделал для меня. Мой отец, он… он очень влиятельный человек и поможет тебе во всем.
— Извини, — покачал я головою — Я хочу хоть на короткое время, но вернуться домой. Повидаю знакомых, родных.
— У тебя там жена, — грустно и утвердительно сказала Кассандра — Или невеста. Сейчас ты заработал денег и сможешь купить себе лавку, где начнешь торговать. А она будет ухаживать за тобой. Она красивая?
Подобное предположение было шоком для меня, так, что я пару минут беззвучно открывал и закрывал рот. Наконец, сумел совладать с собою.
— Кассандра, с чего ты взяла, что у меня жена или невеста? Мне еще никто так не притягивал к себе, как ты. Ты очень симпатичная и самая очаровательная девушка из всех мною встреченных. Обещаю, что как только мне надоест дома, а точнее, как решу некоторые дела, так вернусь сюда.
— Обещаешь? Тогда поклянись, — серьезно произнесла девушка, смотря мне в глаза.
— Клянусь, — не менее серьезно произнес я, понимая, что действительно вернусь. Кассандра ушла в город, намереваясь найти попутный караван, а я пошел подальше от города, стараясь отыскать уголок на местности побезлюднее и малопосещаемый людьми.
Если честно, то местных приключений я нахлебался. Порой промелькала мысль, что некий вселенский разум надоумил посетить этот мир и помочь щенки. По пути он подкинул мне билет обратного возвращения домой и снял все то очарование местной экзотикой, когда миссия была завершена.
Немного обдумав это, я признал полным бредом. Да, я помог девушке, да нашел недостающее звено в заклинании перемещения, но приключения и злоключения мне надоели намного раньше. Так что, во всем виноват только я, со своим неуемным любопытством. Вот отдохну в спокойной Москве и вернусь обратно.
К этому моменту мне удалось наткнуться на небольшой овражек, полностью подходящий под мои цели. На ровном, глинистом дне я начертил необходимые знаки, потом влил энергию. Сильный жар, огненная вспышка и я ощутил себя стоящим посередине большого, ну просто огромного, застаревшего костровища, круглой формы. Потерзав память, я признал то место, из которого я сделал шаг в соседний мир. Никогда не страдал сентиментальностью, но сейчас не смог удержать слез:
— Ну, здравствуй, Родина. Вот и вернулся твой блудный сын.
