собралась с духом и сказала кокетливо:
— На самом деле я должна тебе гораздо больше, чем совместный обед. Но, извини, сегодня вечером я занята.
— Ты обедаешь с кем-то другим? — поинтересовался Клайв.
— Я уже объяснила, что сейчас ни с кем не встречаюсь, — проговорила Стефани. — Просто сегодня я обешала своему боссу поработать моделью на одной вечеринке. Ему не терпится продать залежавшееся в витрине бриллиантовое колье, вот он и решил, что я должна продемонстрировать этот шедевр ювелирного искусства гостям.
Она чуть было не прибавила, что завтра вечером она совершенно свободна, но удержалась.
— А как насчет завтра? — тут же спросил Клайв. Ну, решайся, сказала себе Стефи, хватит трусить!
И, не давая себе передумать, ответила официальным тоном:
— Я согласна. Когда и где?
— В семь. Форма одежды свободная, — передразнил Клайв ее тон.
Стефани приняла игру и переспросила:
— Действительно свободная или так называемая свободная?
— А в чем разница? — не понял Клайв.
— А здесь несвободной одежды просто не носят, — снисходительно объяснила девушка. — Только свободной одеждой можно назвать шорты с футболкой, а можно — шикарный костюм «от кутюр». Что ты имел в виду?
Честное слово, если бы он выбрал костюм, она бы немедленно отправилась в самый дорогой магазин в городе и потратила там все свои деньги на месяц вперед, а потом сидела бы на хлебе и воде. Но Клайв окинул ее взглядом, почему-то облизнул губы и сказал коротко:
— Шорты.
Она почувствовала себя неловко, поэтому взяла в руки бокал и отпила глоток лимонада. Но чувство неловкости только усилилось, когда она увидела, как он смотрит на ее губы. Стефи поспешила настроиться на циничный лад и сказала себе, что «жертва» сама спешит в ловушку.
— Отлично, — произнесла она вслух, вставая со стула. — Я согласна. Встретимся в восемь часов. А где?
— Хорошо, — отозвался Клайв, улыбаясь и в который раз оглядывая ее с головы до ног. — В восемь часов в ресторане «Голубая лагуна». Если не ошибаюсь, он тут один из лучших.
2
— А кто этот пижон в английском костюме, который так на тебя таращится? — вдруг спросил охранник, глядя куда-то вправо.
Стефани, посмотрев в заданном направлении, поняла, что ангел-хранитель опять ее подвел. С ее точки зрения, Клайву Стэнворду здесь совершенно нечего было делать, учитывая тот факт, что она была на работе и никак не могла уйти. Вместе со смятением девушка почувствовала злость на своего начальника. Ведь это его идея — надеть на нее вульгарное облегающее красное платье с огромным декольте и красные же ультрамодные босоножки на высоченных каблуках. Стефи эта идея совершенно не нравилась, но Люк настаивал. Что ни говори, а со вкусом у него было неважно. Само это несчастное колье, которое она должна было здесь демонстрировать, было верхом безвкусицы, даром что стоило целое состояние. Оно уже месяц лежало на витрине магазина, но на него так до сих пор никто и не польстился. Конечно, продать его было делом нелегким, но при чем тут она? Ведь она же не заставляла Люка его приобретать. Стефи даже вполне серьезно предлагала ему выковырять камни и продать их по отдельности. С ее точки зрения, ни один уважающий себя человек не станет покупать эту безвкусицу, тем более за такие деньги. Но Люк был неумолим.
Разумеется, эта работа должна быть хорошо оплачена, а ко всему прочему, Стефани обещаны немалые комиссионные в случае, если колье будет продано. Собственно, поэтому она и согласилась. Этих денег должно хватить на то, чтобы объехать пол-Австралии, о чем она давно мечтала. Девушке уже надоел Бандаберг, и она планировала обосноваться где-нибудь в другом месте, но до этого ей хотелось попутешествовать по стране и приглядеть себе следующее место жительства.
Стефани с трудом вернулась к реальности, вспомнив, что ей был задан вопрос. Сделав безразличное лицо, она сказала:
— Это Клайв Стэнворд.
— Тот самый финансовый воротила? — с удивлением переспросил охранник. — Если я не ошибаюсь, он, по крайней мере, миллионер.
— Миллиардер, — уточнила Стефи.
— Да, я слышал, что он в городе. Говорят, у него здесь переговоры с китайцами, — похвастался охранник своей осведомленностью.
— Может быть, — равнодушно согласилась девушка, хотя только теперь ей стало понятно, почему Клайв здесь очутился.
— Слушай, а он, кажется, проявляет к тебе интерес, — продолжил охранник. — Может, попробовать впарить колье ему? У него же денег куры не клюют.
— Послушай, я не собираюсь никому ничего впаривать, — ответила Стефани с раздражением. Потом подумала, что уж охранник явно не виноват в ее неприятностях, и добавила более миролюбивым тоном: — Если я не ошибаюсь. Люк собирается продать его другому человеку. В любом случае, это его колье и его дело. Пусть сам этим занимается. Я здесь только в качестве модели. Для меня в этом нет никакого интереса.
— Да неужели? — заметил охранник саркастически и так откровенно посмотрел на нее, что Стефи уже в который раз прокляла это идиотское декольтированное платье с блестками, не прикрывавшее ни ноги, ни грудь.
Чувствуя себе страшно неловко, она оглянулась вокруг и тут же обнаружила, что Клайв опять смотрит на нее в упор. Ей ничего не оставалось, кроме как с принужденной улыбкой кивнуть ему, преодолевая паническое желание исчезнуть из зала. Этого она никак не могла себе позволить, поэтому заставила себя успокоиться.
Наконец Клайв отвернулся и заговорил с кем-то из гостей. Стефани задумалась. В сложившейся ситуации ее радовало только то, что он был один. С ним не было ни той особы, которая покупала золотую брошь, ни какой-нибудь другой женщины. Может быть, он даже не соврал, сказав, что у него сейчас никого нет. Впрочем, учитывая его внешние данные и огромное состояние, вряд ли это надолго. Стефи не могла не заметить, каким взглядом большинство присутствующих дам на него смотрит.
Охранник, все это время изучавший Клайва Стэнворда, произнес одобрительно:
— Черт возьми, а он умеет красиво держаться. Вот что деньги делают с людьми.
Стефи, прекрасно знавшая, что деньги здесь ни при чем, не стала с ним спорить. Она все равно не смогла бы объяснить ему, почему Клайв неизменно вызывал к себе такой сильный интерес представительниц ее пола. Чтобы понять это, надо было быть женщиной.
Но охранник не унимался. На этот раз в его голосе явно прозвучала зависть:
— Нет, ты только посмотри, как они все на него глазеют! А ведь он — не картинка. Это может быть только из-за денег.
— Ты действительно считаешь, что женщину в мужчине не может интересовать ничего, кроме денег? — не удержалась Стефани.
— А что еще? — с готовностью отозвался парень. — Ведь я гораздо красивее него, а разве кто-нибудь когда-нибудь обращал на меня столько внимания?
— У тебя что, нет девушки? — спросила Стефи, как-то не подумав. Она была слишком занята своими мыслями, чтобы следить за разговором.
— Это для меня не проблема. — ответил парень уязвленно. — Я говорю о другом.
