толкали тяжелую тушу вперед. «Крабы», образовав круг, заняли оборону.
Два уцелевших штурмовика, воспользовавшись моментом, бросились в атаку. Но «гусеница» уже нащупала оплавленное дно и снова начала набирать скорость, выскользнув из-под удара. Рявкнул плазмоган и ведущий штурмовик остался в одиночестве.
Буровые комплексы выбрались из воронки. Второй «крот» перевалился через край, покачнулся, вонзил ножки в слежавшийся песок.
Из пыльной завесы вынырнула серая клякса.
— Ник, «разрушитель» слева на сорок градусов. Огромный! В три обычных! Разворачивай «крота»!
«Крабы» бросились навстречу врагу. Майкл всадил в кляксу очередь из всех стволов и отбросил ее назад. «Разрушитель» ухнул в воронку, но уже через мгновение оказался снаружи.
— Майкл, мы не успеем развернуться.
— А можешь бежать боком и разворачиваться? «Крабы» его задержат.
— Сделаем.
Два кибера бросились на «амебу». Первый успел отхватить клешнями солидный кусок и сам сгорел во вспышке. Второго «осьминог» просто разорвал.
«Крот» удалялся от места схватки, одновременно разворачиваясь к «рахзрушителю» передним щитом.
«Пелена» рокотала, отбивая «иглы» и картечные заряды уцелевшего «москита». Последний «краб» эскорта огрызался, не давая «крылану» подобраться слишком близко, а Майкл поливал стальными стрелками гауссовки серую тушу.
«Амеба» расправилась с «крабами» и вместо того, чтобы катиться следом за «кротом», остановилась, сжалась в лепешку и прыгнула, уже в воздухе вытянувшись в длинное веретено.
— Черный вакуум! Ты такое видел?
За одно мгновение «разрушитель» сократил отрыв до десятка метров.
— Майкл, я его захватил! Сейчас пришпилим!
— Давай! Он снова прыгнет!
На лобовом щите «крота» набухли синие пузыри. «Амеба» присела, растекаясь в лепешку, прижалась к грунту, но фиолетовое облако уже неслось навстречу, выметая из воздуха слюдяную пыль.
Стасис окутал «осьминога». Видимо, в последний момент «разрушитель» поменял планы. Замороженный взрыв, это было красиво, как экзотический сине-алый цветок, вмороженный в кусок фиолетового стекла. От него прокатилась волна тьмы и накрыла «крота». На миг все приборы Майкла ослепли, фильтры перегрузились, в ушах повисла ватная тишина.
Разбив ее, ворвался крик.
— Майкл, Майкл, что там случилось? У меня все сенсоры ослепли!
— Волна от взрыва в стасисе. Развор…
Договорить стрелок не успел. Сзади него ухнул взрыв. «Крот» подбросило, проволокло вперед по песку.
— Ник, в нас попали!
Пока буровые комплексы и их последний защитник топтались на бархане, слепые и беспомощные, «крылан» спикировал на них и приложил последний снаряд точно в цель.
— «Крот-2», Тим, что у вас? Вы живы? «Крот-2»…
— Ник, я ранен. Юра… кажется все. Скаф пробит. Ходовая умерла. Половина корпуса… Сбрасывай. Мы лишний груз.
— Тим, прекрати! Перебирайся ко мне.
— Не могу! Ноги… Сбрасывай. У вас мало времени! Воздух… все. Я отстыкуюсь…
— Тим, не сметь…
— Внимание, в буровом комплексе «Крот-2» активирована система самоликвидации. Уничтожение через десять секунд, — вмешался силикон. — стыковочные узлы освобождены. Связь с внутренней сетью потеряна. Внимание…
— Ник, давай уходить. Ник, уже поздно.
По телу пустыни пробежала дрожь. Очередь разрывов.
— «Кондоры»! Бомбят совсем близко! Ник?
— Полный вперед. Майкл, внимание, двадцать два километра до шлюза!
Сзади полыхнуло. Взрыв реактора подсветил тучи слюдяной пыли.
— Вперед. Майкл, много там наверху гадов?
— Есть пока.
— Глянь, что впереди творится!
Судя по полевому обзору, около Города в воздух взлетали целые куски плато, осыпаясь каменным дождем. Равнина дергалась и корчилась. Визор рябил от обилия целей. Вспышки разрывов, струи плазмы, и голубые молнии слились в единый танец огня и света, рисуя на пыльных облаках фантастические узоры.
— Вот это мясорубка!
— Идем по маршруту?
— Из минуты в минуту!
— Пробуй связаться. Где «комар»?
— Не знаю, пропал после темной волны.
— Сам кричи, на всех диапазонах.
«Крот» мчался к шлюзу транспортной шахты, уворачиваясь от падающих кусков гранита.
Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.
Три кресла для старейшин выросли около центрального пульта. Кто-то из бытовиков озаботился и приволок поднос со стаканами, пачками сока и крекерами.
«Ну, да, мы же не операты на подключении, нам питаться нужно».
Все ложементы диспетчерской были заняты. Город гудел, как растревоженный улей.
Бажен еще раз сверил время, скорость подъема огненной «медузы» из недр.
«Два с половиной часа! Это все, на что мы можем рассчитывать!»
Пришло срочное сообщение с восьмого уровня. Старейшина развернул картинку в обзоре и увидел расширенный плохо сдерживаемой паникой глаза ресурсника.
— Бажен Степанович, тут непредвиденные… рухнула центральная колонна. Двух «мурашей» расплющило! Мы не успеваем закрыть северную шахту термостанции! Нам нужны еще киберы!
— Нет! Все заняты! А на счет графика… хочешь глянуть, что поднимается снизу? И что будет, если вы оставите у нас на заднице дыру?
— Но мы… нам просто…
Похоже, паника начала побеждать.
— Прекратить. Активируй медблок, пусть он тебе успокоительного вкатит. Сделал? А теперь слушай. Смена с плантаций еще не ушла?
— Нет. Все здесь, на седьмом. Транспортные шахты заняты.
— Забирай их. Защитных комбов у вас достаточно. Не хватает киберов, делайте вручную! Но в сроки уложись!
— Они же гражданские!
— Других нет.
Бажен отключил связь, повернулся к коллегам. Торий был погружен в интерфейс, а грузный датчанин сгорбился в кресле, сцепив пальцы рук.
— Олаф, что у тебя?
— Мы не успеваем эвакуировать две дальних рубки восточного сектора. Тоннели разрушены.
— Спасательную команду? По поверхности?
— Ты думаешь, я не просчитал все варианты! Нет. Не успеем. Там кругом десант, «разрушители». Они могут закуклиться, только зачем?
— У них целы энергоцентрали?
— Целы.
— Значит, выход у них один. Подожди, я знаю, что мы можем для них сделать.
Бажен прикрыл глаза и ушел в интерфейс сети.
Бьерн, проклятье, это на твоей совести. Тебя бы ткнуть носом, показать парней там, на краю плато в керамических гробах. Только. Вряд ли ты поймешь…
— Сетевая, организовать сеанс связи для оператов рубок Север-два и Север-три. Найти всех родственников. Согласно списку. Мне до звезды, что у троих нет инфа. Это приказ! Исполнить в течение трех минут!
— Энергетики, выделить мощности для заливки накопителей боевым рубкам Север-два и Север-три. Да. До предельной.
Бажен открыл глаза, глянул на Олафа.
— Спасибо, — кивнул стрелок.
— Срочный вызов, — проворковала сеть.
— Бажен Степанович, Ник Бобров прибыл! Подходят к шлюзу!
— Целы?
— Частично. Второго «крота» потеряли.
— Олаф, доставь мне их в целости! Там генератор, сам знаешь!
— Уже ведем, — пробасил стрелок.
— Технический, что с коконом?
— Идем по графику. Кроме шахты термостанции, но там…
— Уже в курсе. Включите в расчеты генератор бурового комплекса «Крот-1».
— Принял. Сделаем, Бажен Степанович.
— Торий, где твои аналитики? По гравитации и континууму?
— Сам поговори. Сергей и Дмитрий. Ты должен их помнить. Сам давал им направление в аналитический.
