– Что? – прорычал Кэн. – Что опять стряслось?
– Извините, командир, что бужу вас, – это, конечно же, был Слит. – Но я подумал, вы захотите увидеть…
Кэн приподнялся.
– Гранак! – воскликнул он.
Гранак ничком лежал на носилках, из его спины все еще торчал гоблинский дротик.
– Так мы его и нашли, командир, – с восхищением сказал Слит. – Он был в сознании, ругался и просил вытащить из него эту проклятую зубочистку.
– У него есть шанс выжить? – спросил Кэн с беспокойством.
– Конечно, вы знаете, немного слюны капачки…
– Прекрасно, – Кэн откинулся на кровать. – Спасибо, Слит. Ты только что опроверг одну мою теорию.
– И в чем же она заключалась?
– В том, что никто и никогда не будит меня, чтобы сообщить радостную новость.
– Ну и прекрасно, командир, – улыбнулся Слит. – А теперь спите.
– Конечно, Слит. Завтра утром всей бригаде построиться на плацу. Я оглашу приказ.
Бригада была построена. Заместители командиров батальонов рапортовали командирам, те в свою очередь рапортовали Слиту о количестве драконидов – в строю, в наряде и раненых.
Дракониды других подразделений наблюдали за построением с удивлением. Утро выдалось дымное, но теперь горела не крепость. Дракониды жгли трупы врагов. Они собрали огромную пирамиду из гоблинов и хобгоблинов. Запах был омерзителен, но драконидам страшно нравился.
Кэн вышел на плац. Лапа его была все еще перевязана, но он четко отдал честь, приветствуя Слита. Слит отрапортовал и вернулся на свое обычное место на правом фланге Первого батальона. Кэн окинул взглядом стоящую по стойке смирно бригаду. Как мало нас осталось, подумал он. В строю стояло всего 103 драконида.
– Бригада, вольно! – скомандовал Кэн. – Я хочу объявить о присвоении нового звания.
Бригада зашевелилась, гребни встопорщились, крылья затрепетали. Последний раз новое звание было присвоено Гранаку более года назад, когда они только вышли в Пыльные равнины. Он тогда стал знаменосцем.
– Полковник Слит! – рявкнул Кэн.
Слит опешил. Он непонимающе посмотрел на Глота, может быть, он ослышался.
– Да, это вас, – прошипел Глот.
Слит, чеканя шаг, подошел к Кэну, отдал честь и замер по стойке смирно. Кэн отсалютовал ему и снял с доспеха Слита символ его звания. Потом он снял с себя бригадирский знак и прикрепил его к груди Слита.
Слит продолжал стоять по стойке смирно, ничего не понимая.
Кэн обратился не к нему, а к остальным.
– Бригада! Слушай приказ: полковник Слит производится в бригадиры и назначается командиром Инженерной бригады Первой драконидской армии. Приказ вступает в силу немедленно.
Кэн отдал честь Слиту и повернулся, чтобы уйти.
– Командир! – взволнованно воскликнул Слит.
Кзн обернулся.
– Вы уверены? – тихо спросил Слит.
– Я в жизни ни в чем не был более уверен, – улыбнулся Кэн.
Слит отвел взгляд, потом снова поднял его на. Кэна.
– У нас есть кое-что для вас, – Слит обернулся к бригаде и скомандовал в стиле «Я вам покажу, сукины дети!»: – Знаменосец! Вынести знамя!
Гранак лежал на носилках на краю плаца. Он был еще слишком слаб, чтобы встать в строй, он мог только приподняться на локте, но за все блага мира, он не согласился бы пропустить это зрелище.
Крезел держал знамя как на параде. Полотнище было в нескольких местах пробито и залито кровью. Гранак кивнул, и Крезел, печатая шаг, подошел к Слиту. Он наклонил древко параллельно земле.
Слит снял полотнище с древка, сложил и протянул Кэну.
– Мы думаем, оно должно быть у вас. Особенно теперь, когда вы назначили меня на свое место.
Кэн молча принял знамя. Он не мог говорить.
Слит кивнул. Крезел достал другое полотнище, развернул и вручил Слиту. Это была точная копия знамени бригады, только к двадцати трем прежним знакам боевой доблести добавился еще один и надпись: «Крепость Маранты». Любой, кто увидит знамя, сразу поймет, что бригада участвовала в сражении и победила.
Кэн повернулся и покинул плац. Он не оборачивался, чтобы посмотреть, как Слит будет командовать. Он знал, Слит все сделает правильно, так, как он сделал бы сам, а может быть, и лучше.
