Но на последок он прибавил:
— Зря надеетесь, агент Малдер. Курильщик торгует одной только ложью…
Офис «Одиноких Охотников»
Вашингтон, О.К
Малдер примчался к «Охотникам» в надежде, что расшифровка файла Скалли даст какие-нибудь объяснения. Байерс быстренько разобрался с дискетой, после чего сообщил Малдеру, что файл Скалли вряд ли ей поможет.
— Что в нем? — спросил Фокс.
— Генетический код, который мы и раньше видели. Обнаружен в крови Скалли после похищения, — ответил Байерс, показывая Малдеру бесконечные спирали и символы на мониторе.
— И он ничего вам не говорит?
— Нормальная спираль ДНК, как правило, пассивная, но если их раскрутить или вытянуть вот так, они приобретают способность к мутациям, — сказал Байерс.
— Видимо, отсюда и заболевание, — добавил Лэнгли.
— Зачем хранить эти данные? Да еще под грифом секретности?
— Ученые не любят, когда кто-то вторгается в их исследования.
— Кто-то пытается отыскать причину, — пояснил Лэнгли.
— Или противоядие, — тихо произнес Фокс.
— Не исключено.
— Вы бывали в Ломбертском Центре? — спросил Малдер.
Троица «охотников» переглянулась. Фрохики отрицательно покачал головой.
— Тогда наденьте что-нибудь темненькое и приготовьтесь к вторжению, — добавил Фокс.
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, О.К
Перед тем, как зайти в кабинет Малдера, Скиннер еще в коридоре учуял раздражающий запах «Морли». И понял: вот она, возможность переговорить с Курильщиком. Как и ожидал Скиннер, открыв дверь, он увидел сидящего за креслом, окутанного в облаке сигаретного дыма Курильщика.
— С одной стороны, — Курильщик, встав, начал разговор, — вы покровительствуете Малдеру. С другой — вы бы не загнали его в подвал здания.
— Зато ему лифта ждать не надо, — отрезал Скиннер.
— Считаете меня дьяволом во плоти? — Курильщик продолжал спокойно разгуливать по кабинету, словно это была его квартира.
— Я не затем пришел, чтобы высказывать все, что я о вас думаю.
— А зачем же? По поводу напарницы Малдера и её неизлечимой болезни? Это смертельно — рак? — с издевкой произнес Курильщик.
— Это я хочу у вас спросить.
— Говорят, современная медицина творит чудеса, — старый курилка в очередной раз затянулся и выпустил струйку дыма.
Скиннер помолчал.
— Я пришел за чудом, — еле выговорил он.
— По-моему, вы меня переоцениваете.
— Что же вы за это хотите?
— За жизнь агента Скалли? А что вы можете предложить?
Скиннер взбесился:
— Что вам надо?!
Курильщик вплотную подошел к замдиректору, посмотрел на него и произнес:
— Давайте отложим этот разговор.
И вышел.
Ломбертский Центр, федеральное исследовательское учреждение
Старина Фрохики и Лэнгли обеспечили благополучное вторжение Малдера и Байерса в исследовательский центр, отключив наружную сигнальную систему. Проникнув под покровом ночи в холл Центра, Малдера и Байерса тут же, в десяти шагах от входа, ждала новая неожиданность — дверь с кодовым замком.
— Лэнгли, ты меня слышишь? — шепнул в микрофон Байерс.
— Дополнительные системы, тройная проверка… Придется попотеть, — откликнулся Лэнгли.
— Неужели ничего нельзя сделать? Лэнгли, в чем дело?
— Малдер, потерпи. Я недолго.
Пока Лэнгли и Фрохики взламывали код, Малдер огляделся. Его внимание привлекла табличка на двери со списком персонала. Подойдя поближе, он внимательно перечитал все фамилии, и его словно пронзило молнией, когда он увидел фамилию доктора Скэнлона!
— Ребята, у нас тут новости, — пугающе сказал Фокс, — лечащий врач Скалли работает здесь!
— Одна тайна раскрыта, — сказал Лэнгли. — осмотр завершен.
И в этот момент кодовый замок щелкнул, открыв дверь. Малдер подошел к Байерсу.
— Кто-то должен предупредить Скалли, чтобы она прекратила процедуры. Сейчас только ты можешь это сделать.
Байерс понимающе взглянул на Фокса, который спустя мгновение удалился вглубь длинного коридора. Направляясь к выходу, Байерс увидел подъезжающую патрульную машину. Кто-то знает, что они здесь!
Малдер, быстро продвигаясь по коридору, дергал ручки дверей, надеясь, что где-то здесь он найдет правду. Однако неожиданно для него самого, одна дверь распахнулась, и Фокс увидел Курта Кроуфорда, который незамедлительно пригласил агента войти.
Войдя в лабораторию, Малдер огляделся. Вокруг, около медицинских приборов и инкубаторов стояло несколько совершенно одинаковых человек, Куртов Кроуфордов.
Догадавшись о чем-то, Малдер сказал одному из них:
— Вы меня использовали все это время!
— Отнюдь. Просто ваш приход совпал с выполнением нашей задачи, — ответил другой «близнец».
— Какой задачи?
— Разрушить программу. Ту, что создала нас, — клон посмотрел на агента, мельком указав на инкубатор, наполненный зеленой жидкостью, внутри которого кто-то лежал. Протерев запотевшее стекло, Малдер взглянул на тело в «аквариуме». Как он и думал, там лежал, пребывая во сне, еще один Курт Кроуфорд.
— Этого парня я видел раньше. Все это — вы, — тихо проговорил Фокс, считая, что эти «эмбрионы» изначальные, от которых произошли эти клоны (напомню, что
— И вы хотите их уничтожить?
— Нет. Мы хотим того же, чего хотите и вы, — ответил Кроуфорд и привел Малдера в следующее
