своего кузена за лацканы пиджака.
— Это правда, пойми наконец! — рявкнул он, хорошенько тряхнув Джеймса. Тот попытался слабо улыбнуться.
— Хорошо, хорошо, пусть так и будет, — с готовностью согласился он. Кевин с отвращением бросил его назад, на стул.
Элис завороженно следила за происходящим. Она пыталась понять, что сказал Кевин, ее сердце замирало в ожидании новых откровений.
— А ты имеешь представление, из какой она семьи? — язвительно спросила миссис Брэдли, понимая, что почва уходит у нее из-под ног. Она бросила злобный взгляд на Элис. — Мне-то об этом известно. А когда узнаешь правду ты, думаю, от твоей любви не останется и следа. — Поджав губы, она гнусно захихикала.
— Я имел удовольствие познакомиться с отчимом Элис, — спокойно сообщил Кевин бабке, которую явно сразила наповал эта новость. — Элис, как и мне, выпали на долю многие невзгоды. Вероятно, это еще одна причина моей любви к ней.
Элис резко вскинула голову. На этот раз она не ослышалась: он действительно сказал это, нет, даже не сказал, а объявил во всеуслышание. Сердце девушки затрепетало от радости, но она по-прежнему не могла говорить — слишком свежи были воспоминания о том, что произошло между ними.
— Так каковы же твои планы в отношении компании? — в упор спросила старуха, отказываясь верить сказанному.
— У меня их нет. Я уже сказал, что утратил к ней всякий интерес. — Голос Кевина звучал спокойно, все его внимание сейчас было приковано к Элис. Она чувствовала, что все смотрят только на нее. — Думаю, сначала я возьму отпуск… — Кевин сделал паузу, его глаза по-прежнему умоляюще смотрели на Элис. Ее вдруг вновь безудержно потянуло к нему. — Мне нужно о многом подумать. — В его голосе появились печальные нотки.
Элис увидела, что Кевин поднялся с места и начал собирать свои бумаги. Воцарилась полная тишина, все присутствующие напряженно наблюдали за ним. Смятение овладело девушкой. Он выглядел удрученным, потерпевшим поражение… На мгновение Элис замерла, но когда он открыл дверь и она увидела, что сейчас он уйдет, то вдруг поняла, что любит этого человека, любит, несмотря ни на что, и не может позволить ему уйти. Она вскочила с места и бросилась к нему.
— Кевин! — умоляюще крикнула она. Он обернулся, на его лице засияла счастливая улыбка. Миг спустя они уже стояли, крепко обнявшись, словно боялись потерять друг друга. И в этот миг и он, и она поняли, что отныне их жизни навсегда сольются воедино. Ледяной круг одиночества растаял в горячем дыхании любви.
— Навсегда? — тихо прошептала Элис, глядя Кевину в глаза.
— Навсегда, — так же тихо ответил он, крепче прижимая Элис к себе. И так, не разрывая объятий, не обращая внимания на изумленные физиономии сидящих за столом людей, они покинули зал — ушли, чтобы больше никогда не расставаться.
