пришлось по душе. Одна беда: в такой работе у меня нет никакого опыта!
Кейси стиснула зубы - нет, она не закричит и не бросится на него с кулаками. Не доставит ему такого удовольствия.
Слейтер развернул листок и начал читать:
- «Уважаемая миссис Акасия Донован Морган! Недавно мне случилось прочесть в «Грэнит-Ридж газетт» ваше объявление. Меня очень заинтересовало предлагаемое вами место мужа и отца. К сожалению, мне не хватает опыта и квалификации, однако я люблю работать и быстро учусь».
Кейси схватилась за стену, вдруг ощутив, что ноги ее не держат.
- «Я люблю детей, - продолжал Слейтер, - особенно двоих, которых зовут Коди и Трой. Разумеется, они заслуживают всего самого лучшего, но я буду, не жалея сил, работать над собой, чтобы стать для них достойным отцом и примером в жизни. А главное - я буду их любить».
Он аккуратно сложил бумагу и, положив ее на стол, устремил на Кейси вопросительный взгляд.
- Может быть, и муж из меня не лучший, - продолжил он, шагнув к ней, - но знаю одно: в целом мире мне не найти работы лучше и важнее этой. И еще знаю, что люблю тебя больше жизни. Пожалуйста, скажи, что тоже меня любишь! Скажи, что выйдешь за меня замуж!
Кейси не могла говорить. Она всхлипнула и бросилась ему на шею. Слейтер подхватил ее и закружил по комнате, покрывая ей лицо поцелуями.
- Так ты любишь меня? - спрашивал он. - Ты не ответила!
- Конечно, люблю! И всегда любила, дурень ты этакий!
Не слишком романтическое признание, но Слейтер, похоже, не обиделся.
- Ты выйдешь за меня замуж? Немедленно! Прямо сегодня!
- Может быть, лучше завтра? - прошептала она. - Знаешь, к такому событию надо подготовиться. Я хочу, чтобы твоя невеста была неотразимой!
- Ты всегда неотразима, дорогая. - Из кармана джинсов он достал кольцо. - Это обручальное кольцо моей матери. Его отдал мне отец. - С этими словами он надел кольцо ей на палец.
- Так твой отец все знает?
Слейтер широко ухмыльнулся.
- Разумеется! И счастлив, что у него наконец появятся внуки. Требует, чтобы мы с тобой нарожали еще с полдюжины.
Слезы счастья хлынули у нее из глаз и потекли по щекам. Кейси боялась, что сердце ее разорвется от радости.
- Полдюжины? - Она подняла на Слейтера сияющие глаза. - Похоже, твой отец не разменивается на мелочи!
- Как и его сын, - ответил Слейтер. - Пойдем скажем мальчикам?
В конюшню они вошли обнявшись. Здесь Коди и Трой под присмотром Джека Слейтера кормили морковкой буланого жеребца.
- Папа, она согласилась! - воскликнул Слейтер и, подхватив Кейси на руки, закружил ее по конюшне.
Морщинистое лицо старика озарилось широкой улыбкой. Коди и Трой с радостным визгом бросились к счастливой паре.
- Слейтер! - кричали они. - Почему ты вернулся?
Слейтер опустил Кейси на землю и, не выпуская ее руки, присел перед детьми на корточки.
- Видите ли, ребята, однажды я прочел в газете объявление о том, что некая дама по имени Кейси ищет мужа…
