— Нажми кнопку.
Уоллс нажал.
— А теперь ищи букву 'А'.
С буквы 'А' начиналась табличка «Механика передовых схем».
— Есть.
— Нажимай… ох, черт. О Боже, нажимай. Господи, они ранили этого парня. Нажимай!
Уоллс нажал.
— Теперь букву 'I'.
Уоллс нашел 'I'. «Проверка цепи инерциального наведения».
Нажал и эту кнопку.
— Отлично, осталось немного. Ох, проклятье. Господи, совсем рядом.
Уоллс слышал в трубке шум стрельбы и крики.
— Теперь 'М', ищи 'М', парень.
Он легко нашел 'М'. «Ручная перезарядка».
Нажал кнопку.
— Готово!
— Отлично, а теперь 'В'. Найди 'В' и все в порядке.
Уоллс разглядывал буквы на табличках, он пробежал глазами колонку до конца и испугался. Его пронзила боль, на глаза навернулись слезы, мешая видеть.
— Нашел? Ищи, черт побери, осталась всего одна кнопка, давай, она где-то в середине.
Уоллс всхлипнул.
— Да нет здесь никакой 'В'.
— Ищи, черт бы тебя побрал. Ищи! 'В' идет после 'А', ищи же, черт возьми!
Уоллс снова пробежал глазами таблички.
— Да нет здесь 'В', — закричал он, ненавидя себя за то, что не в силах был изменить ужасную реальность происходящего. — 'В' нет.
— Последняя предпусковая стадия, — вполне обоснованно объявила Бетти.
Пуллер стоял недалеко от дверей лифта и слушал по рации сообщения о ходе боя. Звук стрельбы в длинном коридоре был похож на рокот прибоя.
— Дельта-6, доктор говорит по телефону, похоже, дозвонился, спецназовцы стреляют по нему. Ох, Господи, они попали в парня рядом с ним.
— Прикройте их огнем! — рявкнул Пуллер.
— Делаем все возможное, Дельта-6, вижу, как доктор говорит по телефону, он кричит… ох, черт…
— Ранили?
— Нет, это голос компьютера, она говорит, что началась последняя предпусковая стадия, ох, дьявол, не думаю…
Пуллер дышал с большим трудом, ощущение было такое, словно он на грани жестокого сердечного приступа. Полковник отвернулся, вглядываясь в холодную темноту, и вдруг в отдалении, слева, раздался взрыв. Сильный взрыв, это ощущалось даже здесь. Взрывной волной его сбило с ног, он лежал ошеломленный и видел, что упали еще несколько человек, сбитые с ног неожиданной ударной волной. Но это взорвалась не ракета.
— Отстрелило крышку люка пусковой шахты, — сказал кто-то, — сейчас птичка взлетит.
Конечно, это взорвалась крышка люка пусковой шахты. Это означало только одно: до пуска осталось тридцать секунд.
Из пусковой шахты вырвался столб света, высокий и прямой, как лезвие шпаги, он сужался, уходя в темное ночное небо, показывая путь, по которому сейчас последует ракета.
— Проклятье, — выругался кто-то, — мы не остановили ее.
Люди начали разбегаться по изрытой окопами и снарядами поверхности горы.
Послышался гул, это заработало основное зажигание, из газовых рулей в ночное небо повалили четыре столба белого дыма.
— Взлетает! Взлетает! Взлетает! — Крики неслись со всех сторон.
Пуллер подумал, как это будет выглядеть, представил себе, как ракета выходит из шахты и устремляется в небо, сзади нее яркое пламя. Сначала она покажется величественной, почти неподвижной, потом наберет скорость и с неимоверной быстротой рванет вверх; свет ее пламени постепенно потускнеет, потом совсем исчезнет, и небо снова станет черным.
— Мы не смогли, — сказал кто-то вроде бы со смешком, но Пуллер понял, что это было всхлипывание. — Мы не остановили ее. Эти сволочи победили нас.
— Ладно, — закричал Питер, придавленный в темноте телом Акли, кровь Акли капала ему на лицо, — а сейчас я хочу, чтобы ты назвал мне первые буквы по всей колонке. У нас все получится. Давай, Уоллс.
— Эс, — раздался голос Уоллса. «Проверка интегрированного программного обеспечения».
— Дальше.
— Пи.
Пуля ударила в стену рядом с плечом Питера.
«Проверка электрической системы наведения».
— Дальше.
— Эй.
«Механика передовых схем».
— Дальше.
— Ай.
Питер слышал, как стучат автоматы десантников группы Дельта, громко стучат. Когда они стреляли, он чувствовал тепло пороховых газов, а стреляли вокруг него все. В коридор пробилась еще одна группа десантников, они обступили Питера. Стреляные гильзы их автоматов вылетали прямо на него, и Питеру подумалось, что падающие на пол гильзы похожи на дождевые капли.
— Нет, мне кажется, это 'L', очень похоже.
— Черт, да конечно 'L'.
«Механизм отвода обслуживающей башни».
— Дальше.
— Ай.
«Проверка цепи инерциального наведения».
— Дальше.
— Эс.
Одного из десантников ранили, и он с глухим стуком рухнул перед Питером.
«Проверка механизма отбрасывания кожуха».
— Дальше.
— Эй.
Питер принялся мучительно припоминать, что это еще может быть за буква «эй».
— Точно «эй»?
Пуля ударила в стену в двух дюймах от его головы, осколки цемента оцарапали лицо. Боль была довольно сильной. Боже! Питер вздрогнул.
Откуда, черт побери, взялась эта буква?
— Уоллс, назови мне остальные буквы, которые идут за ней.
Питер услышал голос Уоллса, медленно называвшего буквы.
— А-В-О-Т-И-М-И-Р-В. Что за чертовщина?
