— Значит, твой отец был болен?
— Я уже сказал тебе.
— Так вот почему ты уехал так неожиданно?
Он смотрел на нее с усмешкой:
— Конечно.
Рейчел встряхнула копной золотых волос.
— Нет, — проговорила она. — Не может быть. Ты же оставил мне письмо, в котором написал… — ее голос сорвался, и она замолчала, чтобы перевести дыхание, — что ты больше не хочешь меня видеть, поняв, что наши отношения стали слишком связывать тебя и ты чувствуешь себя в западне, а кроме меня есть еще целый мир, который ждет тебя.
— И ты поверила, будто я мог такое написать? — с недоверием в голосе спросил Жан-Люк.
— Я не хотела верить, но… — Она в недоумении задумалась. —
— Написал, — проговорил Жан-Люк. Сообщил, что болен мой отец и я не знаю, как долго придется задержаться. Но ты говоришь так, словно в глаза не видела моего письма.
Рейчел прижала к губам дрожащие руки. Голубые глаза наполнились слезами.
— Так ты не хотел порвать со мной? — прошептала она. — Ты собирался вернуться?
— Я и вернулся. Десять дней спустя. Пытался звонить и писать тебе, но тебя уже не было, а когда ты не ответила ни на одно мое письмо…
— Мне было невыносимо оставаться без тебя. Я примчалась со свадьбы моего друга раньше срока. Помнишь, я уезжала на двое суток?
— Да, помню.
— Когда я вернулась домой, то прочитала твое письмо. — Рейчел была так поражена, что едва могла говорить. — Я ждала, надеялась, что ты переменишь свое мнение, хотела связаться с тобой, но не знала адреса.
— Я оставил адрес своей семьи, — вставил Жан-Люк. — И ждал от тебя весточки…
— Но я не получала твоих писем. Ни одного. Я действительно решила, что ты больше не хочешь меня видеть, что для тебя это был просто…
— Что? Летний роман? Ты так подумала?
— Да. — Рейчел силилась продолжать: — Тетя Клара, посочувствовав мне, предложила навестить дальних родственников в Америке. — Рейчел вдруг запнулась и опустила голову. До нее вдруг дошло. — Это она подстроила?
— А кто же еще?
— Наоми? — предположила Рейчел, уже зная, что попала в точку. — Они же были близки. Наоми на все была готова ради тети Клары.
— Даже на ложь и подлог.
— Не могу поверить, как они могли! Я знала, что тетя Клара не одобряла нашей связи, но…
— Ты была слишком молода, дорогая. Но я-то должен был обо всем догадаться, когда получил от тебя письмо. — Он заметил удивленное выражение на лице Рейчел. Тут его осенило. — Я понял. Ты никогда не писала мне.
Рейчел покачала головой:
— Они обе так ловко все разыграли, что я ни на минуту не могла заподозрить обман.
— Мне приходило в голову, что это дело рук твоей тетки, — признался Жан-Люк. — Я думал, она просто вынудила тебя порвать со мной. Но не мог поверить, что человек может пойти на такое, может быть таким…
— Деспотом? Злодеем? — Голос Рейчел дрожал. — Я чувствовала себя уничтоженной. Долгие месяцы не могла успокоиться. Ах, Жан-Люк! — Слезы заструились по ее щекам. — Что они с нами сделали?
Он притянул ее к себе и крепко сжал в объятиях. Рейчел прильнула к нему, зажмурив глаза и пытаясь забыть о страданиях, которые пришлось перенести им обоим.
— Все поправимо, — хрипло пробормотал Жан-Люк. — Как сильно я люблю тебя! Все эти споры, грубые слова… Я самый большой дурак. — Жак-Люк заглянул ей в лицо. — Прости, что усомнился в тебе, — прошептал он.
— Нам нечего прощать. Ты любишь меня, я люблю тебя, вот и все.
— Ma chйrie! — Жан-Люк наклонил голову и приник к ее губам чувственным поцелуем, который говорил лучше всяких слов. — Довольно ошибок! Довольно размолвок!
— У нас еще достаточно времени.
— Я хочу попросить тебя кое о чем, — нежно промычал он, не отрывая губ от ее рта и тем самым доставляя неизъяснимое наслаждение.
— О чем?
Тело Рейчел трепетало от острого желания.
— Выйти за меня замуж. Мы созданы друг для друга.
— О, Жан-Люк! Да!
— Звучит отлично. Отныне мы будем вместе. До самого конца.
ЭПИЛОГ
В воздухе стоял свежий запах осени. Рейчел шла по саду, осторожно ступая по свежерасчищенной тропинке. Среди ярко-золотых и красных листьев висели последние яблоки.
Ее стройную фигуру облегало легкое атласное платье цвета слоновой кости с корсажем, обшитым мелким жемчугом. В волосы вплетены цветы, а в руках красовались длинные белые розы.
Это было особое шествие по земле Грейнджа. Рейчел выразила желание сочетаться браком в маленькой часовне, чтобы именно здесь открыть новую страницу своей жизни.
Жан-Люк вместе с немногочисленными гостями стоял, дожидаясь Рейчел, при входе в часовню. Здесь была и совершенно выздоровевшая Мария. Она действительно оказалась такой красивой, как представляла Рейчел. Наоми, сбросившая с плеч груз вины, бодро восседала в инвалидном кресле.
Рейчел приближалась, улыбаясь. Ей с трудом верилось, что это и в самом деле происходит с ней.
Жан-Люк великолепно выглядел в темном костюме. Его карие глаза засветились любовью, когда он протянул к ней руки.
— Я люблю тебя, — прошептал он, заглядывая ей в лицо.
— Я люблю тебя, — тихо ответила ему Рейчел.
Он нежно поцеловал ее.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За долгое ожидание, за терпение, за то, что хочешь быть моей женой.
— Мы же чуть не расстались.
— Не дай Бог, я потеряю тебя снова!
— Шшш! — Рейчел приложила к губам палец. — Наша любовь сильна. Она выстоит. — Девушка взглянула в сторону дверей и увидела силуэт викария. — Все готовы?
— Да.
— И Наоми?
— И она.
Рейчел поцеловала Жан-Люка в губы.
— Ты поступил благородно, оплатив уход за ней. Я говорила, что люблю тебя?
Жан-Люк весело улыбнулся.
— Раз или два. Но повтори еще…
