Рэйф заколебался. Конечно, она выставила себя дурой, но какой смысл говорить ей об этом.
– Вы были – как бы это сказать? – слегка навеселе.
– Другими словами, – слабым голосом сказала Карин, – ваш ответ «да».
– Люди забудут, – успокоил ее Рэйф.
– Вряд ли они скоро забудут женщину, которую унесли с вечеринки, как… мешок с картошкой.
Рэйф решил пожалеть ее.
– А может, они решат, что некий мужчина был так потрясен вашей красотой, что не захотел делить вас ни с кем.
– Очень великодушно с вашей стороны. Если бы я не знала правду, то почти поверила бы вам.
– Именно эту историю я расскажу завтра, если меня спросят.
– Это не просто великодушно. Это очень галантно. Кстати, задняя дверь вон там, за этим кустарником.
Дверь оказалась открытой, и они очутились в огромной кухне, к счастью, пустой.
– Теперь вы можете поставить меня, – сказала Карин.
Рэйф уже подумывал об этом, но во время вспомнил, что по его вине она мокрая и продрогшая.
– Я отнесу вас в вашу комнату. Не спорьте. Просто скажите, где она находится.
Услышав ответ, Рэйф стремительно поднялся по служебной лестнице на второй этаж.
– Вот эта дверь, – сказала Карин, – слева.
Она вытянула руку и толкнула дверь; Рэйф внес ее в комнату и локтем закрыл дверь за собой. В комнате стоял едва уловимый запах духов Карин.
– Теперь вы действительно можете поставить меня.
Рэйф кивнул.
– Конечно, – ответил он, но не поставил. Он стоял в темноте, продолжая держать ее на руках и размышляя, как она может пахнуть жасмином и розами после купания в фонтане. Еще он думал о том, почему его собственные руки вышли из повиновения и сжимают девушку все крепче, если он собирался отпустить ее.
– Думаю, я должна извиниться перед вами, – выдохнула Карин.
– Я приму ваши извинения, – улыбнулся Рэйф, – только если вы будете называть меня Рэйфом.
Карин рассмеялась.
– По закону жанра вы должны были сказать, что извинения не требуются.
– Но они требуются. Вы наградили меня столькими эпитетами, хотя признаю, некоторые из них я заслужил.
Карин снова засмеялась и откинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
– Извините. На самом деле, простите меня, пожалуйста.
Она была очаровательна, но ей необходимо было срочно переодеться, иначе она простудится. Он, конечно, мог бы ей помочь, подумал Рэйф, и его тело немедленно отреагировало приливом жаркой крови к низу живота.
Очень осторожно он поставил ее на ноги.
– Вы должны снять мокрую одежду, Карин, и побыстрее принять горячий душ.
– Я знаю. – Она заколебалась. – Рэйф? Мне бы не хотелось, чтобы вы думали… Я имею ввиду, что очень благодарна вам за помощь, но… – Она нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь волос. – Я просто хотела, чтобы вы знали: обычно я не веду себя подобным образом.
Он кивнул. Он уже и сам пришел к такому выводу.
– Я так и понял, что это был особый случай.
– Честно говоря, никогда раньше я не делала ничего подобного. Просто сегодня… – Карин замолчала. Она не должна была давать никаких объяснений этому незнакомцу, но почему-то очень хотела сделать это. Впрочем, скажи она правду, будет выглядеть в его глазах еще более жалкой. – Неважно. – Она улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. – Еще раз спасибо вам за все.
Рэйф кивнул и сжал ее ладонь. Карин уже была готова рассказать ему, что же заставило ее искать забвения в алкоголе. Ведь именно ради того, чтобы забыть о своих невзгодах, люди пьют. Несмотря на улыбку, Рэйф видел боль в ее глазах. Кто обидел ее? Мужчина? Если да, то он заслуживает, чтобы его поколотили. Эта женщина слишком хрупка, слишком красива…
Рэйф отдернул руку и сделал шаг назад.
– Рад, что смог помочь, – вежливо сказал он. – А теперь вы должны согреться. Попросить кого-нибудь из слуг принести вам горячий кофе?
– Нет, спасибо. Со мной все будет в порядке. – Карин сняла пиджак с плеч. – Вы сейчас заберете пиджак или его следует просушить и отгладить?
Ответом была тишина, потому что Рэйф не мог вымолвить ни слова. Его взгляд был прикован к ее груди с дерзко выступающими под мокрым шелком сосками.
