– Давайте выслушаем, чего он хочет, – Агис встал между мулом и Тихианом.
Рикус только покачал головой. Он хотел уже отодвинуть аристократа в сторону, но тут ему на плечо легла рука Ниивы.
– Чего ты хочешь, Тихиан? – спросила она, настороженно глядя на стоящих около парапета темпларов Ларкина.
– Мне много не надо, – с улыбкой ответил Тихиан. – Просто мне пришло в голову, что после смерти Калака Тир останется без короля. Потребуется новый…
– Никогда! – воскликнула Садира. Рикус и Ниива презрительно фыркнули.
– Чего ради нам менять одного тирана на другого? – поинтересовался Агис.
– Ну, хотя бы потому, – невозмутимо ответил Верховный Темплар, – что без короля в Тире воцарится хаос. Должен же кто-то править городом. Иначе от него останутся одни развалины – все равно что после превращения Калака в дракона. А кто лучший кандидат на пост короля, как не Верховный Темплар? В конце концов мы уже тысячу лет Управляем Тиром.
– И посмотри, во что вы его превратили! – воскликнул Агис.
– Ну, так помогите мне сделать его лучше! – ответил Тихиан. Голос его звучал почти искренне.
Вдруг Агис почувствовал, как холод сковал его внутренности. Это чувство было ему хорошо знакомо – что-то отнимало у него жизненную силу. В смятении он посмотрел на Садиру.
– Я тоже это почувствовала, – кивнула девушка. – Кто-то позаимствовал часть нашей энергии.
Со стороны амфитеатра доносились крики ужаса. Выглянув из ложи, Агис увидел, что тут и там пожилые люди, хватаясь за сердце, валились на землю. Зрители покрепче, с воплями бросались на темпларов и великанышей, используя вместо оружия камни, веревки – все, что попадалось под руки. Они рвались в проходы, ведущие к выходам из Цирка. Тщетно пытались они открыть надежно запертые ворота. Кое-где великаныши Ларкина переходили в ответную атаку, усеивая все вокруг мертвыми телами. Им усердно помогали темплары, не желавшие ни сил, ни колдовства.
Посреди всего этого сумасшествия некоторые показывали вверх, в сторону вершины громадной королевской пирамиды – виновнице сегодняшних Игр. Там бил в небо фонтан темно-красного пламени. Мгновение спустя его сменило огромное облако желтого дыма.
– Что происходит? – хором спросили Рикус и Ниива.
– Калак начал свою трансформацию, – мрачно ответила Садира. – Он отбирает жизненную энергию зрителей. Смотрите! – Она показала на многоцветную пирамиду.
И правда, там творилось нечто невероятное. Самый воздух вокруг каменного гиганта сиял и пульсировал от переполнявшей его энергии. Одна за другой по пирамиде катились волны призрачного желтого света. А в глубине ее черного сердца ровно горел яркий золотой огонь. И с каждым мгновением он становился все ярче и ярче.
– Ну, так как? – спросил Тихиан. – Чем дольше вы думаете, тем слабее мы становимся. А сила Калака наоборот, растет.
– Ты обязан сделать Тир другим, – сказал Агис. – И прежде всего – освободи рабов.
– Ну, разумеется, – кивнул Тихиан. – Даю слово…
Внутри Золотая Башня оказалась столь же огромной, какой казалась снаружи. Она вся состояла из полутемных залов, мрачных комнат самых причудливых форм, бесконечных коридоров, запутанных, как ветви фаро и черных проходов, заставлявших задуматься о том, кто мог скрываться в их глубине.
И тем не менее наши герои без труда шли по следу Калака. Лужицы черной, дымящейся жидкости (видимо, кровь короля-колдуна, решил Агис), явственно указывали путь, по которому стражники несли древнего монарха Тира. И путь этот вел вглубь дворца. Тихиан шел по следу быстро и уверенно. Шел как человек, знающий, какие неожиданности могут скрываться в этом дворце. Однако, его спутники, не слишком доверяя темплару, настороженно глядели по сторонам, каждый миг ожидая появления какого-нибудь чудовища.
Кровавый след привел их в подземелья огромной башни, в большой круглый зал. На потолке – прозрачная алебастровая панель в решетке обитых медью стропил. Сквозь нее в зал проникал тусклый белый свет. На стенах – барельефы зверей, о которых Агис даже и не слыхивал. Тянулись к потолку серые гранитные колонны, увенчанные капителями из цветов и листьев. А между колоннами – бесчисленные полки. Пустые, лишь кое-где хранившие сундучок или кувшин, а то и драгоценное стальное оружие.
Тихиан приложил палец к губам. В тени, у стены, лежали на полу тела двух королевских стражников. Вокруг валялись осколки обсидианового шара. Рядом – еще два шара, но целых. Между трупами великанышей чернело отверстие потайного хода.
– Сач, как тебе кажется, – внезапно раздалось в тишине зала, – не твой ли это достойный поток по имении Тихиан Мерикл?
Агис и его соратники вскинули оружие, приготовившись к защите.
– Да, Виан, так и есть, – ответил другой голос. – Весьма достойный человек… Может, по своей природной щедрости он вскроет вены этим великанышам и даст нам поесть…
К своему удивлению, Агис увидел, что голосам исходил от пары человеческих голов, лежащих на подлокотниках трона в углу зала. Схватив с одной из полок тяжелый стальной меч, Агис шагнул к ним.
– Да брось ты, – остановил его Тихиан.
– А кто это? – спросил Агис.
– Друзья Калака, – пожал плечами темплар. – Последний раз, когда я тут был, они назвали меня змеелицей тварью.
– Это все Сач! – запротестовал Виан. – Я прекрасно вас пойму, если вы оставите его умирать с голоду.
– Плюнь на них, – махнул рукой темплар. – Они безопасны… если не подходить близко. – Он пнул ногой труп великаныша. Он рассыпался в прах, как высохшее осиное гнездо. – Что с ним случилось?
– Калак высосал из них все жизненные силы, – ответила Садира, показывая на осколки обсидианового шара.
Глаза Тихиана загорелись.
– Покажи мне, как им пользоваться. – Он подхватил с пола один из уцелевших шаров, – и я…
– Никогда в жизни!… – Даже если бы драконьи чары для тебя и сработали.
– Драконьи чары? – нахмурился Тихиан.
– Сам по себе обсидиан не обладает колдовскими свойствами, – пояснила Садира, вспоминая слова Нока. – Как и любое оружие, он силен лишь настолько, насколько силен его владелец. Для охотника это всего лишь нож или наконечник стрелы. Для дракона – волшебная линза, превращающая жизненную силу в колдовскую энергию… но тебе никогда не удастся использовать обсидиан для этой цели.
– Почему это? – мрачно спросил темплар, глядя на обсидиановый шар, венчающий посох в руках девушки. – Ты же пользуешься.
Полукровка покачала головой.
– Заклинания находятся в посохе, – с сожалением сказала она, – а не во мне самой. Это он привлекает необходимую энергию, а не я… Чары драконов опираются в равной степени на колдовство и на Незримый Путь. Чтобы ими воспользоваться, надо в совершенстве овладеть искусством извлечения энергии из своего собственного тела и одновременно обладать незаурядным талантом к составлению заклинаний. Это самый трудный вид колдовства, хотя и самый сильный.
– Чем дольше мы тут стоит, – вмешался Агис, обнажая древний меч, взятый им с полки, – тем сильнее становится Калак. Предлагаю двигаться дальше.
– Я готова, – отозвалась Ниива, выбирая себе тяжелый боевой топор со стальным лезвием.
– Это вход в тот самый туннель, о котором вам рассказывал Агис. – Тихиан показал на отверстие в полу. – Туннель ведет в одну из потайных комнат первого яруса пирамиды. Думаю, вы найдете Калака именно там.
– Ты хотел сказать, мы найдем, – поправил его Агис. Взяв с полки ятаган, он протянул его Тихиану. – Если уж ты собрался стать королем, то давай, привыкай к роли…
– Короли не рискуют жизнью…
– Ты будешь исключением, – отрезал сенатор, подталкивая темплара к отверстию.
– Первым пойду я, – вмешался Рикус.
