фамилию, ты упадешь в обморок. Все в подробностях расскажу при встрече.
— Кстати, Джейн, я звоню, чтобы предложить тебе сходить завтра со мной на презентацию, которая будет проходить в одном загородном доме. У меня пригласительный билет на два лица: одно лицо мое, а второе — твое. Ты согласна?
— Выходные у меня свободны, так что я вполне могу составить тебе компанию.
— Тогда я заеду за тобой в семь вечера. Будь готова к этому времени.
— Идет.
3
День выдался прохладный, что очень обрадовало Джейн: к вечеру тем более можно надеть новый костюм. Было без десяти семь, когда раздался звонок. Девушка открыла дверь и впустила подругу в прихожую.
— Наконец, а то я уже заждалась! — обрадовалась она.
Луиза, посмотрев на часы, удивленно произнесла:
— Но еще даже нет семи. Я приехала чуть раньше.
— Да, знаю. Просто немного нервничаю. Мне никогда не приходилось бывать на презентациях. В детстве мама устраивала небольшие семейные торжества, на которые приходили наши соседи. Помнишь, рассказывала тебе о них, когда мы учились в университете? Я действительно боюсь, потому что не знаю, как надо себя вести на таком важном мероприятии, — призналась Джейн и взяла сумочку.
— Расслабься, не будь такой напряженной. Презентация ничем не отличается от обычной вечеринки. Вначале нас ждет порция коктейля, затем торжественная часть, где нужно будет немного поаплодировать, а после всего — шикарный ужин и танцы. Кстати, ты сегодня потрясающе выглядишь! Этот вишневый костюм тебе очень идет. Поделись секретом, где приобрела столь потрясающий наряд?
Джейн улыбнулась и кокетливо покружилась.
— Я тебе уже сто раз говорила об итальянском бутике, в котором все время покупаю себе одежду, но ты пропускаешь эту информацию мимо своих маленьких ушек, иначе давно бы воспользовалась советом и посещала этот супермодный магазинчик. Вчера я там встретила Майкла Уолтера со своей девушкой. Они подобрали ей неплохое нарядное платье из зеленого шелка — воздушное и нежное, просто загляденье!
— Не может быть?!
— Что не может быть? — спросила Джейн, внимательно посмотрев на подругу.
Девушки вышли из здания и сели в машину Луизы.
— Дело в том, что у мистера Уолтера-старшего сейчас нет никакой подружки. Скорее всего, это была его сводная сестра Сильвия. Его отец и ее мать сыграли свадьбу лет пять тому назад и сейчас живут в Италии, а Майкл и его брат Джефри опекают неожиданно свалившуюся на них молодую девушку. Я видела ее пару раз. Она небольшого роста, с русыми волосами чуть ниже плеч, с крупными, как у куклы, глазами.
— Точно.
— Этой юной леди недавно исполнилось семнадцать лет, но она предпочитает яркий макияж. Наверное, хочет выглядеть взрослее. С первого взгляда ей действительно можно накинуть лет пять-шесть. А все из-за того, что девушка задалась целью найти себе парня среди друзей своих братьев. Майклу сейчас тридцать три, а Джефри — двадцать семь. Вот эта птичка и строит свои глупые глазки молодым людям, которые старше ее на десять лет, а то и больше.
— Конечно, она молода, но кто знает, может быть, она хочет выскочить замуж. Разница в десять лет — это нормально для супружеской пары. Допустим, взять меня и Майкла Уолтера… У нас получится такая же разница в годах, но я думаю, что мы смотрелись бы неплохо.
Луиза сосредоточилась на дороге, так как старалась быстрее выбраться из затора. Когда ей это удалось, она как-то загадочно улыбнулась.
— Ты выбрала очень интересный вариант для сравнения. У меня создается впечатление, что ты к нему неравнодушна. Но я что-то не припоминаю, чтобы ты мне говорила о том, что знакома с Майклом Уолтером.
— Во вчерашнем разговоре с тобой я упомянула о неприятностях, которые я доставила одному молодому человеку, когда устраивалась на работу. Так вот, это и был мистер Уолтер собственной персоной, — немного покраснев, сказала Джейн.
— Счастливая! — произнесла Луиза и глубоко вздохнула. — А я полгода кручусь вокруг Джефри, его брата, но он не хочет обращать на меня внимания. Его интересуют только компьютеры и новые графические программы.
Джейн в упор посмотрела на подругу.
— Ты мне никогда не рассказывала о Джефри Уолтере. Значит, моя милая Луиза страдала и проливала слезы в подушку, вместо того чтобы поделиться своей проблемой со мной? — укоризненно произнесла Джейн.
— Извини, но я была не слишком-то уверена в своих чувствах. Это просто платоническая любовь, преклонение перед его умом и талантом. Хотя, иногда мне хочется, чтобы она переросла в нечто большее. И не только с моей стороны, но и с его тоже. Сегодня я предприму очередную атаку, для этого мне пришлось ознакомиться с ворохом журналов о новейших компьютерных программах.
Джейн рассмеялась.
Машина съехала с шоссе, и через несколько минут показался особняк, освещенный множеством прожекторов. Проехав сквозь распахнутые чугунные ворота, Луиза подрулила прямо к входу современного двухэтажного здания, стилизованного под старину. Самой красивой частью этого архитектурного сооружения был большой балкон на втором этаже над центральным входом. Джейн сразу представила, как обитатели этого чуда собираются на вечерний кофе под открытым небом, как вечер плавно переходит в ночь, а из освещенной гостиной доносится музыка… Как в черном небе возникает россыпь мелких и больших звездочек, потом появляется луна и весь мир затихает до утра.
— Лу, ты не сказала о самом главном. Кто устраивает прием? Чей это дом? — восхищенно спросила Джейн, разглядывая витиеватую лепнину над окнами.
— Подожди несколько минут. Пусть для тебя это будет сюрпризом.
Девушки подошли к парадному входу. Перед ним стоял швейцар, который вежливо попросил показать пригласительный билет. Удостоившись в его подлинности, он учтиво предложил им пройти в дом, пожелав при этом весело провести вечер.
Переступив порог, Джейн остановилась, так как была шокирована изысканной мебелью и превосходным дизайном холла. Белый мраморный пол отражал свет хрустальной люстры. Вдоль стен выстроились двухместные диванчики, обитые оливково-золотистой парчой. На двух стеклянных журнальных столиках возвышались хрустальные вазы с темными розами. Напротив входа была расположена лестница с перилами, анодированными под золото. В центральной части ее пролета взгляд останавливался на скульптуре — мраморной копии боттичеллевского шедевра «Рождение Венеры».
Но не только вид роскошного холла поразил Джейн. Она была ошеломлена количеством приглашенных в этот дом выдающихся личностей — известных киноактеров, телекомментаторов, журналистов, крупных бизнесменов. В ожидании начала вечернего торжества многие из собравшихся дам придирчиво разглядывали наряды своих собеседниц, мужчины обсуждали политические и экономические новости.
Среди приглашенных была и Люси Пирес, которая больше всех притягивала к себе взгляды мужчин. Ее оранжевое, плотно облегающее фигуру, открытое платье превосходно сочеталось с ровным загаром натренированного тела. Она громко смеялась, разговаривая с почтенным господином, но ее взгляд был устремлен в сторону высокого блондина.
— Вон, Джефри, — быстро прошептала Луиза, глазами указывая Джейн как раз на этого молодого человека. — О Боже, он идет к нам!
— Рад вас приветствовать, леди! — произнес он, обнажив при этом свои белоснежные зубы.
Луиза еле удержалась на ногах. И если бы не опиралась на руку Джейн, то точно бы свалилась в
