теперь последовательность нарушена.
Затаив дыхание, Дина приступила к чтению.
«Дорогая моя дочь.
Моя неуместная гордыня обернулась против меня самого. Даже сознавая свои ошибки, я не могу заставить себя подойти к телефону, когда ты звонишь мне, или отправить тебе письма, которые я пишу темной ночью, словно дневной свет может явить миру мое дурацкое упрямство.
Дина, твои письма — это светлое пятно в моей жизни. Ты поступаешь совершенно правильно. Я знаю, твоя мать с улыбкой на своем прекрасном лице наблюдает за тобою с небес. И еще я знаю, что эта улыбка исчезает, когда она обращает взгляд в мою сторону. Она так любила тебя, и будь она до сих пор жива, то вполне справедливо отругала бы меня. Конечно, если бы она не умерла, не было бы ничего из того, что произошло между нами. Я твердо убежден в этом. До ее ухода в мир иной ты была чудесным ребенком, а я — счастливым человеком. Очевидно, моя любимая Опал была связующим звеном, скрепляющим нашу семью.
Каждый раз в день своего рождения я даю себе клятву, что в этом году обязательно встречусь с тобой и мы все уладим. Я нахожу успокоение, представляя, как прилечу в Сиэтл и постучусь в твою дверь. Из твоих писем я знаю, что ты будешь рада. Моя бесценная дочь, я бесконечно дорожу тобой и не теряю надежды сказать это тебе.
С любовью, твой отец».
Дочитав до конца, Дина разрыдалась. В комнату вошел Рай и ошеломленно остановился, но тут же подбежал к ней и сел на пол рядом.
— Что случилось? — встревоженно спросил он. Дина протянула ему письмо:
— Прочти… — Достав из кармана джинсов платок, она вытерла глаза и высморкалась.
Рай пробежал взглядом письмо и был явно потрясен не меньше Дины.
— Господи Боже мой… — пробормотал он.
— Это еще не все, — Дина показала на груду писем около себя. Ее глаза вновь наполнилась слезами. — Рай, он все-таки любил меня.
Черт побери, почему же тогда Саймон не отправил эти письма?!
— Да, — сказал он. — Похоже, отец очень любил тебя.
— Обними меня, — прошептала Дина. Он заключил ее в объятия, чувствуя, как она дрожит. Он весь кипел от ярости. Черт тебя побери, Саймон Колби, почему ты подверг свою дочь этому испытанию?! Однако он понимал, что Дина не разделяет его негодования. Она с жаром прошептала:
— Я так счастлива, Рай. Ты не представляешь, как много значат для меня эти письма.
Рай тяжело вздохнул. Если она счастлива, что нашла эти проклятые письма, то и он счастлив. Но пока он, Рай Хардин, живет на этом свете, никто не посмеет причинить ей боль, как это сделал ее собственный отец.
— Дина, я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее.
Она подняла голову и заглянула в его глаза:
— Как можно скорее?
— Да, давай позвоним моим сестрам в Техас. Пусть съедутся и организуют для нас бесхитростную церемонию. Мы отправимся туда на самолете. В любом случае я хочу, чтобы ты познакомилась с ними и чтобы они присутствовали на нашей свадьбе.
— Любовь моя, — сказала она, прижимаясь к его большой теплой груди. Впервые за долгие годы в душе Дины царил покой. Наверное, в жизни все-таки бывают сказки со счастливым концом, думала она.
Рай прикоснулся губами к ее виску:
— Я люблю тебя, а ты любишь меня. Никто и никогда не сможет этому помешать. Ну, что скажешь? Позвонить моим сестрам?
Дина блаженно улыбнулась. Свадьба в Техасе.
Всего через несколько дней она станет миссис Хардин.
— Конечно, позвони. Но сначала поцелуй меня.
Рай был счастлив подчиниться. Он коснулся губами ее губ, и от ее страстной реакции на поцелуй кровь моментально вскипела в его жилах. Я безумно люблю эту женщину, подумал он. Его руки уже жадно ласкали ее тело. Она негромко застонала, все глубже погружаясь в пучину желания. Но вдруг она вспомнила, где они находятся, и прервала поцелуй.
— Подожди до вечера, — прошептала она. Он продолжал осыпать ее лицо поцелуями и почувствовал на губах соль ее слез. Его сердце вновь облилось кровью при мысли о том, что ей пришлось пережить. Теперь она была счастлива, и он намеревался сделать все, чтобы ничто не омрачало этого счастья.
— Я позвоню сестрам, а затем вернусь сюда и помогу тебе завершить работу.
— Ладно.
Они поднялись на ноги, но, вместо того чтобы заняться каждый своим делом, туг же вновь оказались друг у друга в объятиях. За ним я как за каменной стеной, мечтательно думала Дина. Моя любовь, мое счастье…
Внезапно она напряглась.
— Что случилось? — спросил Рай с тревогой в голосе.
— А как же Нетто? Я не могу не пригласить ее на нашу свадьбу. Если мы отправимся в Техас… Он не удержался от улыбки:
— Никаких проблем. Мы возьмем ее с собой.
— В самом деле? — с детским удивлением в голосе переспросила Дина.
— Дорогая, я знаю, что Нетто для тебя как член семьи. Конечно, мы заберем ее с собой. Почему бы и нет?
— Но ранчо…, работники…
— Несколько дней они смогут сами о себе позаботиться. Или, если хочешь, можно нанять в городе няньку для них.
Дина обхватила руками его талию и прижалась к нему.
— Но им же нужно хотя бы готовить еду, — пробормотала она, уткнувшись лицом в его рубашку. — Боже мой, Рай, у тебя есть ответы на все вопросы.
— Я всегда приду тебе на помощь, — пообещал он. — Не сомневайся в этом. Дина счастливо вздохнула:
— Я так люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя. — Она выскользнула из его объятий и побежала к двери.
— Эй, куда ты?
Она бросила на него полный энтузиазма взгляд:
— Пойдем со мной — узнаешь!
Он последовал за ней в коридор. Она почти бежала, и он догадался, что она намерена сделать. Удовлетворенно улыбаясь, он остановился около двери и прислушался.
— Нетти! — радостно закричала Дина, не успев добежать до конца коридора. — Мы с Раем собираемся сыграть свадьбу в Техасе и берем тебя с собой!
