Полковник глубоко затянулся, медленно выдохнул. Кудрявая волна сигаретного дыма повисла над столом, сползла по безжизненным мониторам распотрошенного компьютера, растворилась в воздухе.
— Ты действительно веришь в эту чушь? — Гость криво ухмыльнулся, не сводя взгляда с Валентина.
— А как же не верить? На бабушкиных документах четко зафиксированы НЛО.
— Придется привлечь и твою бабушку, — вздохнул полковник. — Раз ты настаиваешь, что других сообщников у тебя нет.
— На здоровье, — огрызнулся Валентин. — Только будьте с ней понежнее. Она уже второй год лежит парализованная.
Собеседник снова заулыбался. Тонкие губы расплылись так широко, что обнажились ровные прямые зубы. Улыбка — нет, ухмылка — напоминала собачий оскал.
«Мент поганый!»
— Стало быть, — сказал полковник, по-прежнему улыбаясь, — бабушка твоя лежит больная, но все же находит силы, чтобы порыться в государственных архивах и украсть оттуда целую кипу разнообразных бумаг.
— Недавно вы говорили, что документы поддельные, — заметил Валентин. — А теперь сознаетесь, что их украли из госархива.
Улыбка исчезла, потонув в сигаретном дыму. Кустистые брови полковника поползли к переносице, лоб прорезала глубокая морщина.
— Это ты должен сознаваться! — рявкнул он. — И не корчь героя!
— Я не виноват, что вы ставите логические западни и сами в них попадаетесь, — вздохнул Валентин.
Диалог продолжался уже двадцать минут. За это время молодому человеку удалось несколько раз серьезно «ранить» противника. Полковник сам виноват — нужно следить за тем, что говоришь, нечего расслабляться. Думал небось, что раз парень невысокий и щуплый, то можно его без труда к ногтю прижать?
— Сейчас ты у меня по-другому заговоришь, — пригрозил полковник.
— Могу даже спеть. Или сплясать.
— И спляшешь тоже. И закукуешь, когда тебя к петухам на зону швырнут.
— Только после вас, — тактично пригласил Валентин.
В следующую секунду щека вспыхнула от боли — полковник неуловимым движением перегнулся через стол и влепил Валентину кулаком.
На глаза навернулись слезы.
«Лучше бы молчал…»
— Откуда у тебя документы?! — громыхнул гость из секретной службы.
«Так я тебе и сказал, что взломал ваш отдельно стоящий и сверхзапароленный комп. Держи карман шире, а в кармане — фигу. Гнида ментовская!»
— От бабушки…
Его ударили снова. Голова мотнулась, слезы брызнули на столешницу. Очки съехали набок, одно стекло раскололось.
— Плакать — это хорошо, — по-отечески приговаривал полковник.
Его кресло лежало на полу, а сам он возвышался над парнем. Прижал Валентина за шею к столу, свободной рукой ухватился за ухо подозреваемого и с наслаждением это ухо выкручивал.
— Оторвете!..
— Как тебе удалось пробраться через файервол?!
— Какой фай… больно!.. Какой файервол?
Еще удар — в печень. Рот наполнился горьким, нёбо обожгло, словно к нему прижали раскаленную иглу.
— В одиночку систему безопасности обойти невозможно. Кто тебе помог?!
«Именно в одиночку! Но как же вы меня нашли? Ведь взламывал я через интернет-кафе, перейдя через десяток анонимайзеров и сотню проксей… И блог свой писал через подложные сервера. Таки проследили, шакалы… Интересно, а они про банки знают? Или пришли исключительно из-за этих фотографий с отчетами по препарированию тарелочек? Хорошо хоть квартиру не успели обыскать. Может, еще удастся выбраться…»
В висках громогласно бухало, желудок судорожно сжимался, но выпитое пиво изрядно сглаживало ощущения. «А говорят еще, что пиво плохо влияет на организм. Вон как мне помогло», — кружилась глупая мысль. Ушибленные места болели не настолько, чтобы парень — даром что хлипкого телосложения, — завыл от боли и ударился в слезы. Игнорируя сигналы организма о том, что завтра будет хуже, Валентин упрямо не сдавался.
— Да не ломал я ничего. И сообщников у меня нету. Уй!.. Мне на мыло прислали письмо с документами. Можете проверить — забрали же винчестеры. Неизвестный прочитал мой блог Сумасшедшего Астронома и прислал это все дело. Ищите его! Меня-то зачем?
— Простите… — в дверь просунулась голова в черной маске. — Там соседка вызвала милицию — нам передали. Просят не шуметь.
«Ты смотри, а бабка с верхнего этажа не такая уж и вредная. Кроме визга по поводу громкой музыки и стука шваброй в пол, она может сделать и кое-что толковое…»
Сжимавшая шею рука исчезла. Валентин поднялся, облокотился на стол, исподлобья посматривая на полковника.
— Придется потолковать у нас. Можешь не собираться — так поедешь. Зубную щетку мы тебе обеспечим.
— Меня арестовали? — слабым голосом справился молодой человек, лихорадочно выискивая пути для отступления.
Он прекрасно понимал, что крепко влип. Седой полковник не слишком походил на добренького милиционера, гоняющего бомжей на вокзале. Интуиция подсказывала, что в тюрьму Валентина не посадят. Скорее грохнут, считая, что он перекачал все данные из закрытого компьютера и кому-нибудь продал: попробуй объяснить, что свистнул только маленькую папочку под грифом «Контакт» и не трогал директории, подписанные «Разработки оружия ПО-317» и «Система ВООП». Или, если он пойдет на сотрудничество, могут предложить работу в органах.
Ни один из двух вариантов (включая и третий — за решеткой) Валентина не устраивал. В ближайшем будущем парень видел только пытки, отливание водой, допросы с пристрастием и много-много боли.
— Арестовали, — кивнул полковник, потрясая перед лицом Валентина желтоватой бумажкой с гербом Украины. — Валентин Валентинович Лихутов, двадцати двух лет, не женат, без высшего образования, не привлекался, беспартийный, известный в сети Интернет под разными псевдонимами, в том числе и Mad_Astro, вы обвиняетесь в государственной измене…
— Только что был терроризм! Я никому ничего не изменял! — воскликнул парень. — Вы издеваетесь? Я требую адвоката!
— Будет тебе адвокат, — согласился полковник.
Он кивнул стоящему у окна бойцу. Тот двумя шагами пересек комнату и, коротко размахнувшись, ударил Валентина прикладом автомата под дых.
От резкой боли молодого человека скрутило. Он упал на четвереньки, хватаясь обеими руками за живот. Стукнулся лбом о ковер. Сквозь слезы и трещину в очках смотрел на приоткрытое окно и сожалел, что живет на восьмом этаже.
Валентина подхватили за плечи, рывком поставили на ноги. Толкнули в спину.
— Отправьте на ментограмму, — приказал полковник.
При других обстоятельствах парень посмеялся бы над глупым названием. Подумаешь, «ментограмма» — от слова «мент», что ли? Но сейчас было не до шуток. Сквозь боль и ужас Валентин чувствовал: попал в очень скверную переделку. Его схватили не обычные милиционеры — зацапали специалисты из Службы безопасности или какой-то другой подобной организации; такие могли сделать с ним все, что угодно. И отмолчаться не получится. Ведь «ментограмма», как подумал молодой человек, — не что иное, как
