Капля за каплей все звуки мира утрачивали глубину.
Шумы остались прежними, но обрели странную бескровную двухмерность. Перемена была мгновенной и необратимой. Звуки по-прежнему остались ясными и звонкими, как блуждающее эхо в бассейне, однако теперь они доносились словно ниоткуда.
Сол поднялся, испуганно вздрогнув от громкого скрежета: это сползло с груди грубое тюремное одеяло. Сердце громко стучало. Звуки его тела были такими же, как всегда, чистыми, неподвластными аудио- вампиризму. Но сейчас он слышал их неестественно четко, точно превратился в пустую куклу из папье- маше. Он медленно повертел головой из стороны в сторону, потрогал свои уши.
В коридоре раздались шаги, приглушенные и равнодушные. Мимо камеры лениво прошел полицейский. Сол в нерешительности стоял и смотрел на потолок. Ему показалось, что сеть трещин в краске вдруг начала сдвигаться, тени незаметно поползли, словно по комнате перемещался слабый источник света.
Стало трудно дышать. В густом воздухе запахло пылью.
Сол пошевелился и качнулся; от какофонии, порождаемой телом, кружилась голова.
Все звуки вокруг сливались в один сплошной гул, однако сквозь него отчетливо слышались медленные шаги. Другие, новые. Шаги были легки и неторопливы и, подобно звукам, издаваемым телом Сола, без труда взрезали остальные шумы. Прочие шаги торопливо приближались к камере и снова удалялись, но скорость
Неосознанно он попятился в дальний угол, не отрывая взгляда от двери. Шаги стихли. Сол не услышал поворота ключа в замочной скважине, но ручка пошла вниз, и дверь стала открываться.
Она отворялась очень медленно и, казалось, еле преодолевала сопротивление неожиданно загустевшего воздуха. Когда же дверь наконец замерла, протяжный стон петель еще долго звенел в воздухе жалобно и тревожно.
В коридоре ярко горел свет. Неясная фигура шагнула через порог и осторожно притворила за собой дверь.
Человек стоял неподвижно, рассматривая Сола.
В тусклом свете камеры был виден лишь силуэт.
Словно при луне, когда можно разглядеть одни контуры. Глаза, неразличимые в темноте, острый нос и тонкий рот.
Тени паутиной опутали его лицо. Высокий, но не очень; плечи напряжены и приподняты, как у человека, идущего против сильного ветра. Худое морщинистое лицо, совсем невыразительное; длинные темные волосы нечесаными космами спадают на узкие плечи. Бесформенный плащ неясного серого цвета поверх темной одежды. Незнакомец, сунув руки в карманы и чуть опустив голову, исподлобья разглядывал Сола. В камере запахло помоями и мокрой звериной шкурой. Человек стоял неподвижно, наблюдая за Солом.
– Не бойся.
Сол чуть не подпрыгнул от неожиданности. Из дальнего угла камеры он едва различил слабое движение губ, но громкий шепот эхом отозвался в голове, словно губы незнакомца находились всего в дюйме от его уха. Потребовалось какое-то время, прежде чем Сол понял смысл фразы.
– О чем вы? И кто вы такой?
– Теперь ты в безопасности. Теперь тебя никто не тронет.
Сильный лондонский акцент, настырный, рычащий, утробный шепот прямо в ухо.
– Ты должен узнать, почему ты здесь.
У Сола закружилась голова, и он сглотнул слюну, ставшую мокротой в сгустившемся воздухе. Он не понимал, совсем не понимал, что происходит.
– Кто вы? – прошипел Сол. – Вы из полиции? Где Краули?
Человек резко дернул головой, что могло означать как отрицание, так и насмешку.
– Как вы сюда попали? – спросил Сол.
– На цыпочках мимо мальчиков в синих штанишках. Незаметно проскользнул мимо дуралея за стойкой и прокрался к твоей странной маленькой комнатке. Ты знаешь, почему ты здесь?
Сол молча кивнул.
– Они думают...
– Полиция считает, что ты убил своего папашу, но я-то знаю, ты не убивал. Хрена с два они поверят... но я тебе помогу.
Сол был потрясен. Он опустился на кровать. Зловоние, исходившее от незнакомца, было невыносимым. Голос упорно продолжал:
– Знаешь, я ведь наблюдал за тобой. Следил. Нам нужно о многом поговорить. Я могу... помочь тебе кое-чем.
Сол был совершенно сбит с толку. Может, это все последствия долгого пребывания в камере? Или он выпил лишнего накануне, а теперь от всех этих звуков у него едет крыша и он уже ничего не соображает? Воздух был все еще упругим как тетива. Что этот человек знает о его отце?
– Я тебя первый раз вижу, – медленно произнес он. – И понятия не имею, как ты сюда пробрался, но...
– Ты не понимаешь. – Шепот стал немного резче. – Слушай, парень. Сейчас мы уйдем из этого мира. Никаких больше людей, никаких человечьих штучек, сечешь?
