У входа на поляну показался Человек. Он несет большую бутыль.
Человек (приближаясь). Здравствуйте, друзья, извините, что задержался, — я получил от Кашалота...
Гепард (перебивает). Странную телеграмму из Индии, дорогой Человек?
Человек (удивленно). Да... откуда вы знаете?
Мартышка. И я тоже... И мне пришла странная телеграмма из Индии! А что в вашей, можно посмотреть? (Заглядывает, читает.) «Спирт». Хм...
Гепард. Опять «хм»? Председатель просто сэкономил несколько слов—«обеспечьте», «принесите», «на поляну КОАППа», «к началу заседания» и так далее. Но, по-моему, и без них все понятно...
Человек. Далеко не все, Гепард. Я, конечно, принес с собой спирт, но для чего он понадобился нашему председателю?
Рак. Наверное, заспиртует кого-нибудь из ассистенток, а потом обратно расспиртует.
Человек. Ничего не понял... Каких ассистенток?
Стрекоза. Ну, на которых наш председатель будет показывать свои фокусы. Значит, вы тоже ничего не знаете, дорогой Человек? У нас тут такие события, такие события! Кашалот стал индийским факиром и... и уже прославился на весь мир!
Человек. Вот как? А вы не преувеличиваете, Стрекоза?
Удильщик. Нет, нет, она нисколько не преувеличивает, даже преуменьшает: есть сведения, что публика буквально ревет, когда Кашалот появляется на арене — с непроницаемой физиономией, в шелковой чалме и...
Стрекоза. Ой, подождите... он что-то говорил мне о шелке. Минуточку... Я напрягу свою память — кажется, Кашалот сказал, что с помощью фокусов будет получать шелк!
Гепард. Не из нас ли, случайно? Видимо, он хочет, чтобы все члены КОАППа стали шелковыми...
Стрекоза (вспоминая). Нет, простите, он сказал не шелк, а-а... Вспомнила, теперь уже точно: шлак! Кашалот будет получать шлак!
Сова. Что-то ты путаешь, Стрекоза, — шлаку-то и без фокусов хватает, в иных местах вся земля шлаком завалена, травиночки живой не осталось.
Удильщик (размышляя). Минуточку, Сова. Я проанализировал некоторые факты и понял, для чего великому факиру Кашалоту прнадобился спирт!
Все. Для чего?
Две цикады из Средней Азии — аделунгия (верхняя слева) и калисцедис (верхняя справа) и три тропических кузнечика — циклоптера (в центре), акридоксена (нижний слева) и яванская сатрофилия — ничтожная доля участников грандиозного иллюзионного представления, которое идет, не прекращаясь ни на минуту, миллионы лет. Арена — весь земной шар!
Насекомые, которые могут превращаться в диваны, столы, кресла, серванты, в целые гарнитуры, произведут в мебельном деле настоящую революцию! Остановка за малым: найти таких насекомых в природе. Или вывести искусственно...
Удильщик. Стрекозе выпала честь принять участие еще в одном замечательном фокусе! Как известно, спирт горит бесцветным, почти невидимым пламенем. Так вот, Кашалот зажжет спирт, опустит в пламя Стрекозу, и на глазах у оцепеневших зрителей она станет кучкой шлака!
Мартышка. Да, да, а потом он произнесет: «Выррр! Ширрр!»—и шлак превратится обратно в Стрекозу!
Гепард. Даже если обратно не получится, все равно будет очень эффектно...
Стрекоза. Вы думаете, обратно может не получиться?
В конце коапповского озера появился Кашалот. Его увидела Птица- Секретарь.
Птица-Секретарь. Коапп, коапп, коапп, коапп!
Все. Кашалот плывет!
Сова (вглядываясь). Чего это у него на спине-то? Деревья вроде, да какие громадные...
Если вы собрались на свидание, но не достали цветы, не расстраивайтесь: вместо цветка можно преподнести насекомое, которое ему подражает. Все-таки это лучше, чем дарить бумажный цветок — тут, по крайней мере, что-то живое...
Стрекоза (восторженно). Фокусы начинаются! Мне тоже кажется, что на спине Кашалота растет целая роща, а на самом деле ведь там ничего нет!
Кашалот (подплывая). То есть как это нет?! Ну, спасибо, Стрекоза... Я доставил эти деревья за тысячи километров, а вы... Для чего, по-вашему, я плавал в Индию?
Удильщик (понизив голос). Та-ак... значит, деревья не иллюзия... Этот дополнительный факт раскрывает блестящий замысел нашего председателя: очевидно, он решил показать индийские фокусы на фоне удивительных индийских деревьев — это создаст особое настроение, так сказать, атмосферу экзотики...
Стрекоза (с надеждой). Может быть, он не меня превратит в шлак, а эти деревья?
Кашалот (выбирается на берег, продолжая выговаривать Стрекозе). Ведь я же вам, лично вам сказал и просил передать всем, что отправляюсь в Индию в командировку за фикусами...
Все. За фикусами?!!
Рак. Эх, Стрекоза, Стрекоза... Отличная у вас память!
Кажется, еще никто из животных не додумался прикинуться человеком. Впрочем, как знать...
Кашалот (по-своему истолковав замешательство коапповцев). Это фикусы, можете не сомневаться. Посмотрите на листья: широченные, причудливо изрезанные... А воздушные корни видите? А-а, понятно, — вас удивляет, что фикусы такие крупные. Но это же не комнатные! В Индии есть и побольше — метров в тридцать высотой.
Гепард. Нас уже ничто не удивляет, дорогой председатель, хотя, признаться, я не совсем уверен, что стоило издалека тащить такие тяжелые деревья только для того, чтобы получить с их помощью шлак.
Кашалот (сваливает фикусы на землю). Не шлак, Гепард, а шеллак — шел-лак! Вот он, на ветках.
Сова. Час от часу не легче...
Коапповцы разглядывают ветки фикусов.
