кратеров вулканов. Комплекс был построен из блоков, каждый способен независимо функционировать и плавать на случай, если лед расплавится, — например, в результате термоядерного взрыва на поверхности Ганимеда. Когда мы проникли сюда, комендант базы включил систему самоуничтожения, которая должна была разделить модули и опустить их вниз еще на километр. Я остановила его и выключила систему, однако несколько взрывов все-таки произошли. Лед вокруг этого модуля расплавился, и он слегка опустился. Пошли.
Они подошли к другому шлюзу, но когда люк был открыт, перед ними открылся туннель, проделанный в толще льда.
— Следующий модуль оторвался и опустился где-то на десять метров. Мы пробились туда.
— Здесь холодно.
— Да. Мы не можем подогревать его и при этом не плавить лед. Но уже недалеко.
Было действительно недалеко, но и в следующем модуле было тоже холодно — это лучше всего показывали шесть затвердевших трупов в форме Пси-Корпуса, в различных позах лежавшие на полу.
— Мне нравится, что ты сделала с этим местом.
— Мы этого не делали. Эти Пси-копы сами принесли себя в жертву.
— Не нужно оправдываться, — сказал Гарибальди.
— У тебя талант заставлять других чувствовать себя оправдывающимся, Майкл.
— Приятно, что наши ощущения похожи.
— Здесь находятся архивы. Здесь все — эксперименты, которые они ставили над своими же людьми, покушения и убийства, пере… скажем так, перестановки государственных деятелей. В общем, все, что нам необходимо, чтобы склонить общественное мнение в свою сторону.
— Круто, — сказал Гарибальди, заметив, что выражение лица Литы отображало что угодно, только не оптимизм. — Мы сможем покончить с этим.
«Но не раньше, чем я поджарю Бестера».
— Сначала и я так думала, — ответила Лита. — Но потом один из моих людей обнаружил нечто тревожное.
— Что именно?
— Файл, многократно зашифрованный 65 лет тому назад. Но что еще более интересно, на нем стоит блокировка, снять которую может только сильный телепат.
— Никогда о таком не слышал.
— Как и я.
— Но ты вскрыла его.
— Нет. Это сделал кто-то еще, а на дешифровку с помощью мощного суперкомпьютера ушел почти год.
Гарибальди кивнул на трупы.
— Эти ребятки?
Лита наклонила голову.
— Они как раз работали над некоторыми деталями, когда все и произошло, но главная тайна, изложенная в документе, была известна уже в течение нескольких дней.
— Ты продолжишь держать меня в неведении?
— Нет.
Она нажала кнопку на мониторе, и на нем появилось звездное небо. Еще нажатие — и на экране осталась одна желто-оранжевая звезда.
— Насколько мне известно, у этой звезды нет названия. Она находится на расстоянии 58 световых лет от ближайшей зоны перехода, и записей о ее посещениях нет. Кроме вот этой.
— Что ты имеешь в виду?
— Семьдесят лет тому назад Пси-Корпус отправил секретную экспедицию ко второй планете этой системы. Она так и не вернулась, и о ней больше ничего не известно.
— Это невозможно. Семьдесят лет тому назад — это ведь до того, как мы стали строить корабли с гиперприводом.
— Верно. Корабль Пси-Корпуса мог передвигаться со скоростью, очень близкой к скорости света. Из наших данных следует, что центаврианский корабль отбуксировал его до зоны перехода у границ их владений, а дальше наше судно отправилось самостоятельно.
Гарибальди нахмурился.
— Пятьдесят восемь световых лет на скорости ниже световой? Это означает, что они только-только туда добрались.
— Мы полагаем, что они прилетели туда где-то от года до восьми лет тому назад, в зависимости о того, как снижали скорость. Возможно, именно их прибытие привлекло внимание Корпуса к этому файлу — тайные часы, отмерявшие время, наконец-то зазвонили.
— Я пока не въехал. Если им удалось заставить центавриан подбросить их так далеко, то почему не к самой планете?
— Потому что, — ответила Лита, — эта звезда находилась во владениях Ворлона.
— Ого! Брр.
— Именно. Майкл, мне нужна твоя помощь. Мне нужно попасть на эту планету и опередить Бестера.
— Ты полагаешь, он улетел?
— Я знаю, что он послал экспедицию. Может, он полетел с ними, а может, и нет. Майкл, им нельзя позволить слетать туда и вернуться.
— Почему?
— Я… я не могу сказать тебе этого. Не могу, пока ты не согласишься помочь. Достать мне корабль, который способен совершать прыжки.
— Ты представляешь себе, о чем просишь? Подобные корабли не растут на деревьях.
— У тебя есть ресурсы. Ты можешь это сделать.
— Верно. Но убеди, что этим стоит заниматься. Что найдет там Пси-Корпус?
Она заколебалась.
— Если ты полетишь, я удалю блокировку Бестера.
— Мы договорились, что ты и так это сделаешь, но все тянешь и тянешь. И ты не ответила на вопрос.
— Больше никаких задержек, Майкл. Я удалю блок в ту же секунду, как ты дашь мне слово.
Гарибальди почесал подбородок.
— Я хочу знать, что там находится, — настойчиво заявил он.
— Я до конца не уверена, — ответила Лита. — Но я знаю одно — если Бестер попадет туда первым, мы проиграем войну. А когда я говорю «мы», то не имею в виду просто Сопротивление — я имею в виду и тебя. Если то, о чем я подозреваю, правда, то Бестер наконец-то найдет волшебную пулю и, поубивав всех нас, он всадит ее в мозги нормалов. Можешь не сомневаться.
Гарибальди вздохнул.
— Здорово. И это все, что ты собираешься сказать?
— На данный момент все.
Гарибальди провел рукой по затылку.
— Мило. Тогда вот мои условия. Мой корабль, моя экспедиция. Ты можешь лететь, можешь взять с собой кого-то еще, но решаю все я. Ты говоришь: что бы там не находилось, Бестеру это доверить нельзя. Возможно, не смогу доверить это и тебе. Не так ли?
Она не ответила.
— Послушай, я знаю, сколько ты сделала, чтобы разгромить Корпус. Я был с тобой. Но в твоей организации есть люди, которые, как и Бестер, будут рады повернуть это против нас.
— Это не так. Мы хотим лишь того, чтобы нас оставили в покое, чтобы у нас была своя планета.
— Так ты говоришь, и я верю, что ты, по крайней мере, серьезна в этом стремлении. Но я ни разу не встречал ни одного телепата, который бы не проявлял презрения…
— Как ты можешь обвинять нас? После двухсот лет угнетения, убийств, подавления?
