сержант Форбс помогла мне отыскать тебя, она из полиции!
Лаура и секретарша остановились в дверях и увидели, как высокий блондин, сидевший за письменным столом, вскочил, уронив бумаги, которые читал в это время, и, опрокинув стул, бросился навстречу Кристи. Его синие глаза — самые синие, какие в своей жизни видела Лаура, — засветились радостью, когда он обнял дочь.
— О Боже, радость моя, как давно я тебя не видел! Как у тебя дела, пчелка? Как ты тут очутилась? Когда ты приехала в Денвер? Как я рад тебя видеть, родная ты моя! Я так долго пытался отыскать тебя!
— Я тоже очень рада тебя видеть, папочка. Я так скучала без тебя!
Несколько минут они стояли молча, обняв друг друга, потом Кристи шмыгнула носом и, отстранившись, вызывающе поглядела на отца.
— Ты заметил, какая я стала высокая? Во мне уже пять футов и три дюйма.
— Еще десять дюймов, и ты догонишь меня.
Кристи хихикнула.
— А как тебе моя прическа? Нравится? Мать просто терпеть ее не может.
Лаура видела, что Беннет Логан все еще не пришел в себя, чтобы в достаточной мере серьезно говорить с дочерью, но тут он нежно улыбнулся и провел пальцами по жестким кончикам лиловых волос, обрамлявших ангельское личико Кристи.
— Потрясная прическа, — одобрил он. — Лиловый цвет я вообще люблю больше всего, а лиловые волосы — это так оригинально. Да ты вообще выглядишь просто обалденно. — Беннет поцеловал ее в лоб. — Мне даже нравится эта черная гадость, которой ты намазала ресницы, хотя мне кажется, что без нее ты выглядела бы лучше.
Кристи наморщила нос.
— Это несмываемая тушь для ресниц, только на нее, наверное, налипло много пыли, потому что я уже не мылась сто лет, да еще плакала, когда обнаружила, что у меня украли сумочку с деньгами. И хотя в рекламе говорилось, что тушь несмываемая, она текла… — Внезапно девочка оборвала пулеметную болтовню, всхлипнула и погрустнела. — Ах, папочка, я так долго тебя искала! Я приехала в Денвер вчера, но денег у меня не осталось, а в справочной службе мне не давали твой номер телефона, потому что там его нет, и я не могла тебе позвонить. И если бы не сержант Форбс, которая меня едва не арестовала, то я просто и не знаю, как бы попала сюда.
Он тоже помрачнел и еще крепче обнял дочь, нежно погладив по плечу.
— Теперь ты в безопасности, радость моя, — нежно произнес Беннет. — Ты со мной, и, поверь мне, больше я тебя никуда не отпущу. Никто, слышишь, никто не заберет теперь тебя из этого дома. — Кристи потерла кулаками глаза, стараясь остановить слезы.
— И мне не придется возвращаться и жить с… ней?
Губы Беннета вытянулись в прямую, жесткую линию.
— Нет, и это я тебе обещаю, Кристи. Тебе не придется снова жить вместе с матерью, если, конечно, ты сама этого не захочешь.
— Я рада, — просто сказала она. — Мать не слишком меня любит. — Она неожиданно зевнула, слезы высохли у нее сами собой, когда она, довольная, прильнула к его груди. — Папочка, а я еще не познакомила тебя с сержантом Лаурой Форбс? Она не стала меня арестовывать, даже когда приняла за бродяжку. И возила меня по всему Черри-Хиллз, чтобы найти твой дом. Если бы не она, я бы никогда тебя не нашла.
Беннет Логан вскинул голову и впервые, с тех пор как Лаура вошла в комнату, в упор посмотрел на нее. Ее обдало жаром, когда она встретила направленный прямо ей в глаза этот сильный завораживающий взгляд. До нее наконец дошло, что имели в виду кинокритики, когда говорили о его сексуальном обаянии. Все вокруг померкло, она не ощущала ничего, кроме подавляющей силы, исходящей из его темно-синих глаз — и где-то под ложечкой у нее томительно засосало. После минутного пристального созерцания стоящей перед ним будто загипнотизированной Лауры он улыбнулся, и у нее пересохло в горле.
— Я в огромном долгу перед вами, сержант, — произнес он хрипловатым голосом, притягивавшим каждую неделю к телеэкрану миллионы зрительниц. — Я разыскивал Кристи почти четыре года и просто не в силах выразить, что означает для меня ее появление в этом доме. Я могу лишь искренне поблагодарить вас за любезность. Подозреваю, что, если бы ее нашел какой-либо другой сотрудник полиции, мы с Кристи сейчас не были бы вместе.
В его улыбке было столько сексуальности, что у любой особы женского пола, которая еще могла дышать, перехватило бы дыхание, а теплый, полный благодарности взгляд, казалось, специально был предназначен для того, чтобы плавить женские сердца. Лаура сказала себе, что сердце сотрудника полиции должно быть нечувствительным к подобным взглядам, но тело не желало подчиняться разуму.
Наконец она сумела оторвать взгляд от завораживающей улыбки, и через минуту-другую ее сердце перестало выделывать немыслимые кульбиты.
— Я рада, что мне удалось заметить Кристи еще до того, как она попала в серьезные неприятности, — чопорно ответила Лаура. — Работники полиции всегда стараются предотвратить несчастье и не ждут, когда оно произойдет. — Внезапно осознав, что говорит как начальник отделения перед новичками, она смущенно закашлялась. — Мистер Логан, прежде чем оставить вас наедине с дочерью, я должна кое-что уточнить.
— А вам не кажется, что мы могли бы начать приготовления к обеду, пока вы вдвоем будете обсуждать остальные вопросы? — заискивающим тоном произнесла Кристи. — Я уж и не помню, когда ела в последний раз, и, по-моему, мой желудок просто забыл, что такое еда. Мне грозит опасность в любой миг умереть от голода.
— Быть может, сержант согласится спасти тебя и от голодной смерти и сможет продолжить нашу беседу на кухне? — Беннет направил Лауре еще одну из своих неотразимых улыбок. — Когда я брал в холодильнике лед, то заметил там много всякой всячины на любой вкус. Надеюсь, твой пустой животик будет доволен.
— Просто божественно! — воскликнула Кристи, устремляясь к двери кабинета. — И, может, сержант Форбс согласится остаться и пообедать вместе с нами? Она только что закончила свою смену, а потом еще возила меня по городу.
— Разумеется. — Беннет нагнулся и начал подбирать разлетевшиеся страницы рукописи. — Пожалуйста, сержант, если вы достаточно проголодались, мы с дочкой будем рады видеть вас за нашим столом.
Лауре даже не понадобилось прибегать к опыту, накопленному за пять лет работы в полиции, чтобы увидеть, что Беннета вовсе не радует ее присутствие за столом. Более того, у нее появилось странное ощущение, что его вполне понятное желание остаться наедине с дочерью было не единственной причиной этого. Кристи же, однако, думала лишь о еде и не заметила столь тонких нюансов в приглашении отца.
— Пожалуйста, останьтесь, — затараторила она, и ее глаза заискрились смехом. — Честно говоря, мы с папой никудышные повара и надеемся, что вы поможете нам разогреть те полуфабрикаты, что есть в холодильнике.
Пруденция Датчер с упреком произнесла:
— Сержант Форбс — сотрудник полиции, а не повар на подхвате. Да к тому же я к вашим услугам и сумею присмотреть, чтобы ничего не подгорело.
Кристи вспыхнула и стала пунцовой от смущения.
— Простите меня Бога ради, сержант Форбс, я вовсе не хотела вас обидеть. Просто мне показалось, что вы тоже проголодались, да к тому же вы, наверное, прекрасная хозяйка.
Лаура была уже готова отказаться от менее чем любезного приглашения Беннета Логана, но смущенные извинения Кристи заставили ее переменить решение. Она подумала, что в конце концов сможет выяснить некоторые важные детали на кухне так же просто, как и в кабинете. Да и, черт побери, пообедать с Беннетом Логаном — даже если он и не слишком этому рад — уникальная возможность, упустить которую никак нельзя. Такой шанс пообщаться в непринужденной обстановке с известным актером выпадает раз в жизни. Не говоря уж о том, что сэкономить несколько долларов было для нее нелишне. Финансовое положение ее братьев было настолько неутешительным, что она уже много недель не позволяла себе такой роскоши, как наесться досыта. Да и будет ли вред, если она посидит за кухонным столом и позволит себе на полчаса предаться безобидным фантазиям?
