Сузи сосредоточенно рассматривала пальцы руки.
– Да, но вы же приятели Питера, – возразила она.
Элен нахмурилась:
– Надеюсь, все уладится, – мягко промолвила она.
Облизнув пересохшие губы, Сузанна неуверенно улыбнулась.
– Признаться, я ожидала такого ответа, ибо хочу тебя кое о чем попросить. – Сузи явно нервничала.
– Конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая.
– Убеди, пожалуйста, Питера, чтобы он от меня отказался, – с трудом произнесла Сузанна.
– Но как же… – удивленно начала Элен, но Сузанна сжала ее руку.
– Ты просто обязана мне помочь. Если Питер – твой друг, ты должна защищать его интересы!
Элен пристально смотрела на Сузи.
– Не понимаю, что происходит, это видимо, какое-то недоразумение. Вы же любите друг друга!
Сузанна нахмурилась.
– Откуда тебе известно? Ты встречалась с ним?
– Он… звонил. Мне показалось, он очень опечален.
Сузанна кивнула.
– Тем более. Поговори с Питером.
Элен не спускала с гостьи глаз.
– Думаю, он много для тебя значит, но пока ты не раскроешь мне причину своего поведения, я не стану его ни в чем убеждать, – твердо промолвила Элен.
Сердце Сузанны разрывалось. Однако Элен – единственная ее надежда.
– Хорошо, только обещай никому не выдавать мою тайну, ладно? – хрипло попросила Сузанна.
– Конечно, обещаю. – Элен незаметно скрестила пальцы.
Но девушка сомневалась.
– Я поклялась, что никто не узнает о моих страданиях, – скованно начала Сузанна. – Но сейчас у меня нет выхода. – И она подняла на Элен измученные глаза.
Та растрогалась:
– Я давно заглушила в себе любовь к Питеру и не ожидала, что чувства вспыхнут с новой силой. Питер ничего не желает слушать. Я не убедила его даже тогда, когда сказала, что не хочу иметь детей. А Питер так их любит!
Сузанна еле сдерживала рыдания.
Потрясенная, Элен молчала.
И тут Сузанна, словно сбрасывая тяжелый груз, рассказала все без утайки…
– А ты уверена, что не можешь иметь детей? – с сомнением промолвила Элен, выслушав раздирающую душу историю. – Сейчас много способов лечения.
– Я… Ты… – попыталась ответить Сузанна, но из глаз хлынули слезы.
Элен обняла Сузанну, украдкой посмотрев в сторону, где стоял бледный Питер, и выразительно пожала плечами. Тот немедленно направился к ним. Элен сделала удивленный вид.
– О, Питер, привет! Неужели ты слышал?..
Погладив Элен по щеке, Питер попросил оставить его наедине с Сузанной.
Подняв голову, Сузи отшатнулась.
– Нет! – хрипло крикнула она, пытаясь встать, но Питер взял ее лицо в ладони и взглянул прямо в глаза.
– Не противься, – попросил он дрожащим голосом. – Если ты любишь меня, больше не отталкивай, – шепотом добавил Ньюмен, заключая Сузанну в объятия.
У нее не осталось сил даже сопротивляться. Так, значит, Питер все слышал. Что же он скажет в ответ?
А Ньюмен глубоко вздохнул, словно вбирая в себя ее боль.
– Эх, Огонек, любимая, и почему ты раньше мне не открылась? Ты же смелая! – произнес Питер, ласково проводя ладонью по шелковым, золотистым волосам. – А еще, – продолжал он, – тебе придется избавиться от привычки постоянно спорить со мной, дорогая. Ты хоть и храбрая, но беспросветно тупая женщина!
– Что?! – вскинулась Сузанна.
– Только дурочка могла предположить, что, узнав о трагедии, которую ты пережила, я откажусь от своего счастья. Я люблю тебя! – И наклонившись, он нежно поцеловал Сузанну.
Когда Ньюмен отстранился, на ее глазах уже высохли слезы. И тут Питер едва сам не расплакался.
– Я постоянно пытался сказать, как меня ранит твое недоверие. Я очень страдал.
Будто извиняясь, Сузанна прижала пальцы к его губами.
– Недоверие здесь ни при чем. Я желала тебе счастья. Ты же хочешь иметь детей, сам знаешь! – проговорила она.
Вздохнув, Питер прикоснулся губами к ее лбу.
– Во-первых, ты пока сама не можешь утверждать достоверно, ведь прошло много лет. И даже если у нас не будет детей, ты мне заменишь их, Огонек, если, конечно, согласишься выйти за меня замуж!
Сузанна прикусила губу. Все получилось легко и просто.
– Хмм! – только и вымолвила она. Питер расхохотался, чувствуя, как спадает в ней дикое напряжение. Поймав ее руку, Ньюмен поцеловал теплую ладонь.
– Итак, – настаивал он, – ты готова выйти за меня замуж?
Сузанна провела пальцами по его подбородку.
– Да, хотя не стоило бы. Я только сейчас начинаю понимать, как ты меня лихо окрутил и подставил!
Питер прижал ее руку к сердцу.
– А что мне оставалось делать? У меня не было выбора. Я догадывался, что тебе нужно облегчить душу. К счастью, Элен согласилась помочь. Мы и не подозревали о твоей трагедии. Я чуть с ума не сошел, представив, что косвенно виноват в том, что с тобой произошло. Почему ты побоялась признаться мне раньше?
Сузанна грустно вздохнула:
– Мне не хотелось, чтобы меня жалели.
– Теперь все в прошлом, я всегда буду рядом. Ты – мое счастье. Только не замыкайся в себе, что бы ни случилось, – попросил Питер.
– Обещаю. – Потянувшись к любимому, Сузанна подкрепила клятву поцелуем.
Ньюмен долго не отпускал ее. С трудом, оторвавшись от ее губ, он прошептал:
– Ты, Огонек, сводишь меня с ума! Один Бог знает, чем это все кончится!
Сузанна засмеялась и поуютнее устроилась в объятиях Питера.
– Испугался?
Он страстно прижал ее к себе.
– Нет! Я уверен, у нас впереди – долгая жизнь.
Эпилог
Сузанна услышала звук подъезжающего автомобиля и выронила венок из цветов, который она плела для маленького Чарли. Сердце женщины гулко забилось, на губах заиграла улыбка. Взглянув в сторону мелкого бассейна, в котором возились дети, она крикнула:
– Эй! Племя бесстрашных Ньюменов! Папа приехал!
С радостным визгом малыши бросились встречать отца. Сузанна рассмеялась, наблюдая, как те, мокрые с головы до ног, мчатся к Питу. Озорники, конечно, вымочат Питера, но он будет только доволен. Такой же озорник!
Почувствовав, что кто-то тянет ее за брючину, она наклонилась и надела венок на головку терпеливо ожидавшего крошки.
– Забыли про маленького Чарли! Прости, солнышко. Как ты в нем красив! И цветочки под цвет твоих глазок. Очень хороший мальчик! Пойдем, покажемся папе.
– Па-па, – согласился малютка.
