— С чего ты взял?
— Показалось.
— Ну ты и наглец! А любимую кузину можно отправить провести вечерок в ресторане с подобным типом? — ехидно спросила она.
— Единственную и неповторимую, — добавил он рассеянно. — И, конечно же, любимую, — спохватился он, поймав ее откровенно насмешливый взгляд. — Пойми, я окажусь в весьма пикантном положении, когда обнаружат, что я, мужчина, участвовал в конкурсе для женщин, проводимом дамским журналом…
— Может быть, следовало подумать об этом чуть раньше? — вставила она язвительно.
— Ди! Ты прекрасно знаешь, что я сделал бы то же самое для тебя, окажись ты на моем месте… — попытался оправдаться он заискивающим тоном.
— Я твердо говорю тебе «нет»!
— Ну, пожалуйста! — умоляюще взглянул он на кузину.
Диана хорошо знала этот взгляд — стоит довериться ему, и кузен снова втянет ее в какую-нибудь скверную историю.
— Я ведь сказала «нет», Алекс, — повторила она решительно.
…И поехала в Лондон, чтобы целую неделю играть роль своего кузена.
Как и обещал журнал, отель был шикарным, и это Диане доставило удовольствие, как и то, пусть малое, что она успела увидеть в Лондоне после приезда.
Однако телезвезда разочаровал ее, оказавшись далеко не такой интересной личностью, как об этом можно было судить по сериалу. Джордж Битти был самым скучным, занудным человеком изо всех мужчин и женщин, с которыми ей когда-либо доводилось сталкиваться в жизни!
— От твоих нарядов несет библиотекой, — с ужасом констатировала Вера, помогая ей собираться в дорогу. А когда Ди робко возразила: «Я и есть библиотекарь», — лишь презрительно фыркнула. Спорить одновременно с ней и кузеном, непредсказуемыми и проказливыми, было безнадежным делом, и Ди покорно согласилась… Вера дала ей вечернее платье и еще кое-что из своего гардероба, чтобы она могла блеснуть на шоу. Вот поэтому-то Диана прибыла в лондонский отель с двумя чемоданами, битком набитыми дорогими роскошными нарядами.
Вера была фотомоделью, и ей часто удавалось приобретать все дешевле, чем при обычной продаже, при этом она выбирала одежду, привлекающую внимание окружающих.
Так случилось и с платьем, которое Ди надела в тот вечер. В нем она была неотразима и даже в самых смелых мечтах не могла себя такой представить. Диана призналась самой себе, что зеленоватая переливчато-мерцающая ткань удивительно идет к ее зеленым глазам, а ее длинные волосы полыхают золотым огнем, спадая свободной волной чуть ниже плеч. Вечернее платье плотно облегало ее стройное тело и было на несколько дюймов выше красивых округлых колен. Из всех вечерних туалетов, которыми ее снабдила Вера, оно было самым скромным, но другие… О Господи! Черное было с огромным вырезом сзади, обнажавшим спину, а красное едва скрывало грудь из-за чересчур смелого декольте!
Сомнения Ди насчет туалета были напрасны. Самовлюбленный Джордж Битти вовсе не заметил, во что одета его спутница. И еще, к своему ужасу, она обнаружила, что вечер, проведенный в компании подлинного Алекса Мейбла, вероятно, был бы для него более привлекательным.
Битти без умолку болтал — и все о себе — с самого первого момента, когда представитель дамского журнала познакомил их вечером в холле отеля. Даже в антракте шоу, как только зрители покинули ряды кресел, он, не теряя времени зря, тут же принялся критиковать всех исполнителей подряд, участвовавших в программе, уж он-то сыграл бы гораздо лучше все роли — и мужские, и женские, — чем эти бездарные актеры и актрисы.
Ужин в одном из самых шикарных лондонских ресторанов, где среди сидящих за столиками Диана узнавала знаменитостей, фотографии которых видела в светской газетной хронике и в модных журналах, превратился для нее в кошмарную пытку.
В ее душе закипала злость, и она готова была придушить кузена за его «гениальную идею». Похоже, этот вечер будет самым долгим и скучным в ее жизни!
Самым несносным было то, что женщины с завистью смотрели на нее. Еще бы! Вечер с таким партнером, с самой телезвездой! Казалось, каждая была бы счастлива поменяться с ней местами, с радостью составив компанию этому эгоистичному занудному идиоту!
— …Я так и сказал продюсеру… пускай пойдет поищет на эту роль вместо меня цирковую обезьяну…
Сознание Ди как бы включалось и быстро выключалось, и тогда чужой, одиноко вещавший голос исчезал. Случайно услышав последнюю фразу Джорджа, она решила, что продюсер — умница, он, вероятно, все знал про Битти и пригласил его, а не обезьяну на роль цирковой обезьяны. Видимо, даже у обезьян больше интеллекта, чем у этого кретина. Диана мысленно пожалела всех женщин, которым приходилось проводить вечера в его компании. Слава Богу, что она не одна из них. Он бы…
— …Не представишь ли меня своей спутнице, Джордж?
Заскучавшая Диана, готовая в этот миг заснуть с открытыми глазами прямо за столиком, встрепенулась от хрипловатого голоса, вырвавшего ее из круга адских пыток, и с любопытством повернулась. Любого, кто отвлек ее от зануды-телезвезды, следовало поприветствовать…
Однако это был далеко не «любой» — она мгновенно узнала в человеке, стоявшем возле их столика, актера, игравшего роль босса Джорджа. Юджин Данауэй! Настоящая звезда телесериала, который, как казалось Джорджу Битти, развалится без него, «неподражаемого артиста», и его «яркой игры». Именно это он втолковывал ей последние два часа.
На самом деле не он, а Юджин Данауэй обладал подлинным талантом, был звездой английских телесериалов последних лет. Десятилетие назад он буквально ворвался в Голливуд и время от времени возвращался туда, чтобы сыграть главные роли в кинофильмах, неизменно пользовавшихся кассовым успехом.
Однако оставался верным родной Англии, предпочитая жить здесь. Он даже появлялся на сценах театров Лондона, играя в пьесах, которым был заведомо уготован аншлаг, если он — сам Юджин Данауэй! — считал пьесы достойными и тратил на них свое драгоценное время и талант.
О, только не это — она не выдержит общества еще одного самовлюбленного маньяка!
Диана знала, что Данауэю под сорок — он был старше Битти по крайней мере лет на десять, высокого роста — свыше шести футов, с длинными волосами и обманчиво сонными синими глазами.
Заглянув в глубокую синеву его глаз, она буквально в них утонула. Может быть, в компании второго ей и не придется скучать?..
Джордж стремительно вскочил, услышав голос Юджина, пожал ему руку, его чрезмерная самоуверенность несколько поубавилась. Видимо, даже он признавал превосходство таланта.
— Юджин! — приветствовал он его с излишней горячностью.
— А я и не знал, что ты посещаешь подобные места… — И он выразительно окинул взглядом шумный ресторанный зал.
— Я еще не совсем одряхлел. — В голосе Данауэя проскользнула явно насмешливая интонация.
Щеки его более молодого коллеги слегка порозовели.
— Нет, конечно нет. Я просто… Да, ладно, я и не думал… Рад встретиться с тобой здесь. — Его слова прозвучали как-то неубедительно.
— В самом деле? — протяжно-ленивым тоном продолжал старший партнер по телесериалу, и его черные брови вопросительно изогнулись.
Диана пристально взглянула на Юджина Данауэя. Очевидно, он тоже считал Джорджа круглым идиотом и даже не пытался этого скрыть.
Она про себя удивилась: зачем он подошел к их столику при таком отношении к коллеге?
Но случайно перехватив его взгляд, сразу все поняла. Не было никакого сомнения — в нем отразилось откровенное восхищение ею. И Диана почувствовала, как по спине побежали мурашки под пронизывающим взглядом Юджина.
Прежде с ней такого никогда не случалось — ни разу в жизни не бывало, чтобы она мгновенно
