последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.
Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.
Дорога была ужасна, из-за пыли почти ничего не было видно, и Кристи, нервничая, то и дело терзала коробку передач и сцепление.
— Да не бойся, здесь не будет ни светофоров, ни перекрестков. И кстати, габаритные огни включать тоже необязательно, — поморщился Луис.
— Я что, по-твоему, полная дурочка? — негодующе спросила она и откинула с лица выбившуюся прядь волос.
— Хотелось бы думать, что нет, — милостиво согласился Луис. — Иначе я бы не доверила тебе машину. — Он невозмутимо достал бинокль и принялся изучать горизонт.
Кристи задохнулась от гнева. Ну и высокомерие! Сэнди, должно быть, совсем выжила из ума, если находит его привлекательным.
Тем временем дорога стала несколько ровнее.
— Прибавь газу, — немедленно подсказал Луис, и Кристи инстинктивно подчинилась его приказу, отчего разозлилась еще сильнее.
— Кто же все-таки за рулем? — язвительно осведомилась она.
— Ты, разумеется, — усмехнулся Луис, наклонившись и заглянув ей в глаза. — И, по-моему, ты прекрасно справляешься.
— Не опекай меня, — капризно проворчала Кристи, но тут машина задела днищем о дорогу, а колеса на мгновение бессильно прокрутились в слишком глубокой колее.
— Увы, но я вынужден повторить — прибавь газу, — спокойно прокомментировал Луис. — Иначе мы можем застрять, детка.
Стиснув зубы, Кристи повиновалась, и джип сразу пошел увереннее. Время шло, а солнце поднималось все выше и выше, делая жару совершенно невыносимой. Сквозь открытый люк залетала густая пыль, безжалостно набиваясь в горло.
— Как в духовке, — тяжело дыша, пожаловалась Кристи, расстегивая пуговки на блузке в тщетной надежде хоть чуть-чуть облегчить страдания.
Луис взглянул на часы.
— Почти полдень. Похоже, мы славно потрудились.
— Мы? — возмущенно переспросила девушка.
Луис засмеялся, потянулся на заднее сиденье и достал баночки с кока-колой.
— Это искупит мою вину?
— Где ты их взял? — изумилась она.
— На местном базаре, — небрежно бросил Луис, наслаждаясь ее удивлением.
Кристи нахмурилась:
— Ты прекрасно знаешь, что сейчас в Нгуру эта роскошь на вес золота.
— Просто удивительно, как начинаешь нуждаться в самых обычных вещах, когда не можешь их достать, — усмехнулся он. — Сэнди подарила мне их на прощание, она действительно хорошая девушка. — И он протянул ей баночку.
Пару секунд Кристи гадала, не кроется ли какой-то потайной смысл за его словами, и даже хотела было отказаться от предложенного напитка. Почему-то небрежно разбуженная им в Сэнди горячая симпатия ужасно раздражала ее.
— Она хорошая, потому что сочла тебя привлекательным? — язвительно спросила она, открывая баночку. Напиток, разумеется, оказался теплым, но все равно показался ей восхитительным.
В глазах Луиса промелькнуло удивление.
— Я вовсе не считаю себя настолько уж невзрачным… — обиженно начал он, но тут же сам себя перебил: — Впрочем, как говорится, красоту находит тот, кто ищет.
— Да уж, о вкусах не спорят, — мстительно согласилась Кристи, протягивая ему обратно пустую банку, — но ты хочешь сказать, что женщины сами бегают за тобой?
— Только семь дней в неделю, — усмехнулся Луис. В его прищуренных глазах заплясали веселые огоньки.
— Очень смешно! — Кристи вновь сосредоточила внимание на дороге. — А что думала по этому поводу твоя жена? — невинным тоном осведомилась она минуту спустя.
— Бывшая, Крис, бывшая. Мне кажется, я уже упоминал этот факт.
— Как! За тобой семь дней в неделю бегают женщины, а ты так больше и не женился? — Кристи явно наслаждалась словесным поединком и чувствовала себя в ударе.
— Семейная жизнь не для меня, — хмуро бросил припертый к стене Луис, поднимая к глазам бинокль и делая вид, что полностью поглощен рассматриванием горизонта. — Некоторые мужчины не предназначены для брака.
Кристи решила, что он, наверное, похож на Марка. Однако, прежде чем она придумала очередной выпад, Луис, демонстрируя оживление, предложил сменить ее за рулем, чтобы она могла перекусить.
— А ты уверен, что в состоянии вести машину? — разочарованная прерванной беседой, спросила девушка.
— Посмотрим. Дорога пока вроде хорошая.
Она подумала, глядя на донельзя разбитую колею, что не хотела бы ехать по дороге, которую ее спутник назовет плохой. После сегодняшнего вождения она была уверена, что с легкостью смогла бы принять участие в любом ралли. Она вырулила на местечко поровнее и остановила джип. Выйдя из машины, чтобы поменяться с ним местами, она с наслаждением размяла ноги. От еды она отказалась.
Воздух был горяч и неподвижен. Пасущиеся невдалеке антилопы посматривали на них с настороженным любопытством, готовые унестись при первых же признаках опасности.
— Какая красота! — вздохнула Кристи, усаживаясь в машину. — Просто не верится, что совсем рядом идет война.
— Трудно поверить, что люди настолько глупы, чтобы убивать друг друга, — мрачно согласился Луис, и горечь, прозвучавшая в его голосе, несколько озадачила Кристи.
— У меня большой опыт общения с твоими коллегами-журналистами. Могу заверить, что их всех интересует только одно — как бы раздобыть сенсацию, а то и придумать ее.
— Не хочу показаться грубым, но ты не производишь впечатления женщины, имеющей большой опыт в чем бы то ни было, если не считать, конечно, твоей работы в госпитале, — уничтожающе заявил Луис. Он даже оторвал взгляд от дороги, чтобы насладиться видом ее негодующего лица.
— Конечно, подумаешь, опыт в вопросах жизни и смерти! — холодно возразила Кристи. — Мистер Адамс, я прожила в гуще гражданской войны два года, и если я говорю, что разбираюсь в чем-либо, то вам лучше поверить мне на слово.
— С этим никто не спорит, но я имел в виду совсем другое. В тебе нет силы, что ли.
Кристи нахмурилась.
— Какое отношение сила имеет к жизненному опыту?
Луис нетерпеливо поморщился.
— Да не жизненный, а житейский опыт. Ты вовсе не похожа на уверенную в себе женщину. В тебе есть хрупкость, беззащитность. Ты вызываешь желание заботиться о тебе.
Его последние слова привели Кристи в ярость.
— О себе я забочусь без посторонней помощи! — отчеканила она. — Могу заверить, что получается замечательно.
— А как насчет Марка?
Кристи отвернулась.
— Я выходила замуж не для того, чтобы обзавестись нянькой.
— Конечно нет, — холодно согласился Луис. — А для чего?
Их взгляды встретились, и гнев Кристи зажегся с новой силой. Каким образом они ступили на тонкий лед темы ее брака? Черт побери, она не собирается обсуждать свою личную жизнь с первым встречным!
