Она взглянула на него умоляющими глазами, боясь поверить тому, что видела.
— Я развожусь с ней.
Он не мог сдержать удовольствия, произнося эти слова.
— Но почему?
— Я больше не в состоянии терпеть ее ненависть, и она стала угрожать мне, что разрушит репутацию Ребекки.
— А как же Ребекка? Ты потеряешь покровителя в лице своей жены…
— Да, но в этом больше нет необходимости. Через несколько месяцев Ребекка станет графиней Брэкли. Она мечтает о большой свадьбе в церкви Святого Георга. — Джеймс пожал плечами, как если бы не ожидал ничего другого. — И я уверен, отец устроит это для нее. Хотя лично я не люблю все эти пышные торжества. Я предпочитаю деревню. Что-нибудь простое и тихое… в маленькой церкви… в окружении самых близких людей.
Он замолчал, не спуская с нее глаз. Затем улыбка исчезла, остались лишь приподнятые уголки губ. Его глаза, мягкие и теплые, были полны ожидания, которое она боялась понять.
— Я люблю тебя, Роуз.
«Я тоже люблю тебя, Джеймс». Но слова застряли в горле. Роуз убедила себя, что никогда не сможет произнести их снова, а сейчас эта возможность была в высшей степени удивительна и настолько невероятна, что она продолжала молчать.
— Я могу попросить твою руку, дорогая?
Джеймс протянул к ней руку, развернув ладонью вверх.
Как в тумане, Роуз машинально засунула газету в карман фартука!
Спустя мгновение ее рука легла в его руку, приятная дрожь побежала вверх и окутала ее сердце. Джеймс крепко и нежно сжал ее пальцы. Мозоли на его ладони и на кончиках пальцев разбудили знакомые воспоминания.
Не спуская с нее глаз, он опустился на одно колено.
— Роуз, я прошу тебя оказать мне честь и стать моей женой. Ты согласна?
Она вскинула свободную руку, прижала дрожащие пальцы к губам.
— Да, — прошептала она. И затем, набрав воздуха в легкие, произнесла решительно и твердо: — Да!
И не успела ничего сообразить, как оказалась в его объятиях. И Джеймс опять поцеловал ее… Поцелуй продолжался и продолжался… Его губы скользили по ее губам, сладкие и шелковые, мягкие и упругие, решительные и нежные. Джеймс…
Напоследок нежно укусив ее за нижнюю губу, он оторвался от нее.
— Спасибо, Роуз. Ты сделала меня счастливейшим из мужчин. — Затем в его глазах появилось серьезное выражение, и он добавил: — Но пройдет месяц или два, прежде чем я буду полностью свободен. Я подгоняю своего адвоката, но решение подобного вопроса требует времени. Ты понимаешь?
— Конечно!
Ожидание не помеха. Какое это имеет значение, когда мужчина, которого она любит, будет ее, а она в конце концов будет принадлежать ему?
— Спасибо, пробормотал он.
Взгляд его глаз задержался на ее приоткрытых губах и спустился ниже… Отпустив ее талию, он поднял руку и осторожно коснулся пальцами ее шеи, посылая приятную дрожь по ее спине. Потянув за цепочку, он вытащил рубиновое сердечко из лифа ее платья и рассматривал, держа на раскрытой ладони.
— Ты носишь его?
На удивление, прозвучавшее в его голосе, она ответила:
— Это самый драгоценный подарок, который я когда-либо получала. И я никогда не расстанусь с ним.
Поступить так означало бы предать его любовь — то, что она не могла сделать и никогда бы не сделала. Его любовь дарила ей надежду, давала силы. Силы, необходимые для того, чтобы покончить с прошлой жизнью и начать новую. С ним. Иметь мужа, семью, то, о чем она мечтала девушкой.
Заглянув в глубину его глаз, Роуз накрыла ладонью его руку, и теперь рубиновое сердечко оказалось между их ладонями, как залог верности и любви.
— Я навеки твоя, Джеймс, — прошептала Роуз и, прикрыв глаза, подставила губы для поцелуя.
Примечания
1
Кружевная косынка.
2
В переводе с английского «стрелок из лука», или знак зодиака — Стрелец.
3
Honey (англ.) — мед.
4
Анютины глазки (англ.).
