Тайна пропавшей акварели

— Они вовсе не покупали ее. Они просто спонсируют ее — дают деньги на покрытие кое-каких расходов, а взамен яхта идет под названием компании.

— А зачем? — поинтересовался Джош.

— Реклама, — Элизабет постучала по экрану дисплея. — Раз эту регату освещают в Сети…

— И по телевидению, — добавил Роб, — да еще чуть ли не во всех газетах…

— Тогда ко времени окончания гонок об «Игровой зоне» услышит весь мир. Особенно если «Игровая зона, вперед!» победит!

— Или затонет! — подхватил Джош, закружившись вместе с креслом волчком.

— Джош! — Элизабет швырнула в него подушкой.

— Не волнуйся, Элизабет, — заверил ее Роб. — Если Брэд Стюарт действительно такой хороший яхтсмен, как утверждает папа, такое ни за что не случится. Может, яхта и не выиграет, но наверняка не потонет!.

— И он поплывет в одиночку? — спросила Элизабет.

Роб кивнул.

— Страшновато, а? Впрочем, он уже ходил через океан в одиночку. Во время последнего плавания снял видео для этого компакт-диска, чем и заинтересовал маму с папой. По-видимому, они уже начали подумывать взяться за игры в виртуальной реальности, и как только увидели видео Брэда, то сразу поняли, насколько хорошая получится игра в регату. В яблочко! Так и получился демонстрационный компакт- диск.

— Теперь ясно, к чему все эти разговоры про морскую почту! — встрепенулся Джош.

— А, не совсем, — возразил Роб, щелкая на статусной строке с надписью «Получено сообщение». На экране тотчас же появился список электронных посланий, еще не прочитанных Робом. Он выбрал самое свежее письмо, стоявшее в самом верху списка.

От кого: brad@star.com

Кому: zmaster@prime.co.uk

Джош поглядел на адрес отправителя.

— Брэд? Тот самый?

— Разумеется. Компания, выделившая Интернет-сервер под сайт «СТАРт», устроила все таким образом, чтобы продемонстрировать, какие чудеса можно творить, располагая современной телекоммуникационной техникой.

— Не их ли собственной, случаем? — полюбопытствовала Элизабет.

— Конечно, — подтвердил Роб. — Более того, они снабдили этой техникой все яхты до единой: портативные компьютеры, радиомодемы и так далее. Участники регаты смогут получать по Сети прогнозы погоды и всякое такое.

— Дай-ка отгадаю, — Джош ткнул пальцем в послание на экране. — Ты решил проверить систему и отправил Брэду Стюарту записку.

— В самую точку, мой мальчик! — рассмеялся Роб.

Все трое прочли ответ Брэда Стюарта, пытаясь вообразить яхтсмена, стучащего по клавишам портативного компьютера на борту яхты.

От кого: BRAD@STAR.COM

Кому: ZMASTER@PRIME.CO.UK

Дата: Воскресенье, 2 июня, 08:55

Тема: Поднять паруса!

Привет, Роб!

Рад был получить от тебя весточку, хоть и продул на ней целый доллар! Мы с твоим отцом побились об заклад: он сказал, что ты вышлешь e-mail в ту же минуту, когда услышишь, что я в онлайне, а я, лопух, не поверил!

Как ты можешь себе представить, тут в Нью-Йорке очень интересно. А уж толпы-то! Мы находимся в яхт-клубе Мюррей-Коув на реке Гудзон. На случай, если у тебя туго с географией, напомню, что это большая река, протекающая у западного конца Манхеттена. Гавань здесь довольно приличных размеров, но яхты участников набились в нее, как сельди в бочку — того и гляди, лопнет. Люди тут повсюду. Ничего, через 36 часов отправляемся, так что как-нибудь продержимся.

К путешествию я подготовился весьма недурно. Если метеорологи не врут и нас в самом деле ждут крепкие попутные ветры, то я смогу пересечь океан дней за семнадцать.

— К… двадцатому июня? — прикинула Элизабет.

— Как только у нас закончатся экзамены, — заметил Роб.

Джош громогласно застонал.

— Ни слова об экзаменах! Не напоминайте мне о них!

Опять же, обстановка тут потихоньку накаляется. Естественно, никто не хочет напороться на какую-нибудь неприятность. Про регату с большущей помпой трубят в прессе, и в яхт-клубе просто не протолкнуться от зевак. Никто не обращает на них ни малейшего внимания, только бы не превратились в охотников за сувенирами и не начали растаскивать суда по кусочку. Вот почему большинство яхт в наши дни оборудовано сигнализацией.

Но даже сигнализация порой достает до печенок. Вчера ночью сигнализация на «Игровой зоне» сработала, и мне пришлось вылезать из постели, чтобы ее вырубить!

— Сигнализация? — мгновенно вскинулся Джош.

Все трое переглянулись. Решение головоломных загадок по Интернету — их специализация.

— Прочтите дальше, — сказала Элизабет, снова поглядев на экран.

Как ты догадываешься, меня на борту не было. Мы, моряки, — народ суеверный, и одно из моих суеверий заставляет меня последнюю пару ночей спать в мягкой гостиничной постели: в теории это должно принести мне тихое-гладкое плавание. Однако, прошу заметить, мое безумие не лишено рациональности: будет плавание гладким или нет, но я хотя бы высплюсь по-человечески, что в ближайшие 17 дней мне не светит *нипочем*! В общем, тревога оказалась ложной. Ничего не пропало. И все равно, придется отказаться от этого суеверия и последнюю ночь провести на судне, просто на всякий случай.

— Значит, дело улажено, — разочарованно протянул Джош.

— Жаль, — поддержал его Роб. Но как только нажал клавишу ЛИСТАТЬ ВПЕРЕД, чтобы прочесть хвост послания Брэда, глаза его вспыхнули.

Разумеется, я с радостью покажу «Игровую зону» твоему приятелю Митчу. Скажи ему, чтобы шел к причалу 42 — и не позже, чем завтра в полдень. Гонки начинаются в три часа дня по здешнему времени, а мне еще надо провести последнюю проверку перед выходом.

Лады, Роб, вот и все. В следующий раз я напишу тебе откуда-нибудь с просторов Атлантического океана!

Брэд

— И все-таки я не вижу причин, почему бы Митчу не навестить Брэда, пока яхта еще там…

— Митч придет посмотреть яхту? — уточнила Элизабет.

— Смахивает на то! — подтвердил Роб. — Перед тем, как писать Брэду, я отправил весточку Митчу, рассказав ему про регату и все такое прочее. Он отпулил мне ответ настолько быстро, что тот прямо руки обжигал!

— Спрашивал, нельзя ли посмотреть «Игровую зону»?

— Верно. Написал, что всегда мечтал повидать гоночную яхту вблизи, еще с детства, с тех самых пор,