агентом С-42, фашистским разведчиком Отто Вебером состоялась. Отлично зная характер и способности Вебера, Черемушкин понял, что тот обязательно в его нынешнем положении попытается сразу же ухватить быка за рога, и тем самым взять реванш за свой давний, но громкий провал. Нет слов, Вебер, как разведчик экстра-класса, не лишен был дара аналитического мышления и считался в своем кругу, в известных инстанциях Рейха, удачливым, знающим свое дело агентом — разведчиком божьей милостью. И конечно, Вебер сейчас же, несмотря на пролетевший год с небольшим, распознал в появившемся перед ним гауптштурмфюрера СС командира взвода войсковой разведки из соединения генерала Чавчавадзе. По известным ему причинам он решил не посвящать стоящего рядом с ним оберштурмфюрера в свои личные, широко осмысленные намерения.
Раньше, до печального случая с Ковровой, Черемушкин не помышлял о встрече с опасным и коварным противником, но теперь, при новых обстоятельствах, она для него становилась просто необходимой.
Для Вебера не существовало тайны ареста Ковровой гестапо и, ее естественно, он не мог не знать дальнейшей судьбы. Что же касается назначенной с Еремеем Матвеевым встречи по ряду вопросов на Ратной, то она состоится, а рядом расположенный городской парк станет по-видимому некой мини-ареной без зрителей, на которой и произойдет для бывших сослуживцев короткое, но предельно ясное по исходу столкновение их личных интересов. Доля капитана Черемушкина, оказавшегося в чрезвычайно сложной ситуации, любой шум в преддверии комендантского часа, мог оказаться роковым. Причем, ни при каких обстоятельствах он не желал гибели противника. Логически так и должно было быть, но Вебер мыслил по- иному…
Бывший вражеский лазутчик в советской дивизии отреагировал на появление русского разведчика своеобразно. Во время короткой беседы с ним, а то, что она состоится, оберштурмбанфюрер СС был уверен на все сто, так как Черемушкину, как воздух для дыхания, необходима любая информация о своей радистке, он намеревался просто выстрелить в непрошеного гостя, стрельбой привлечь патруль, а там, в контрразведке, обстоятельно побеседовать, на тему, кто есть кто, если тот в состоянии будет говорить.
О судьбе же Ковровой Вебер знал понаслышке: убита при попытке к бегству на северной опушке чернолесья.
Он потерял Черемушкина, когда тот, перейдя дорогу, оказался в парке. Не спеша, расчетливо извлек из кобуры парабеллум, дослал в канал ствола патрон, заботливо поставил пистолет на предохранитель. При входе в парк осмотрелся: ни вблизи, ни вдали никого не было. Однако вдруг почувствовал себя неуютно. По асфальтированной дорожке пошел к павильонам детского аттракциона.
Черемушкин, как в незабытой им с детства игре в прятки, стоял у комнаты кривых зеркал, стараясь слиться с ее стенкой. Нервы чуть пощипывал приближающийся цокающий звук кованых сапог Вебера. Сердце уходило куда-то и вновь возвращалось на место. Он попробовал рукоять трости: острый и тонкий клинок послушно покидал ножны, а при обратном движении щелчком фиксировался в прежнем положении. Вскоре показалась знакомая голова в фуражке с высокой тульей. Глаза подходившего к комнате кривых зеркал были устремлены на левую по движению оконечность задней стенки павильона. Рука Вебера, подчиняясь внутреннему напряжению, извлекла из правого кармана френча и сжала в ладони «парабеллум».
Градом посыпались мелкие камешки за спиной оберштурмбанфюрера. Нет, Черемушкин не мог участвовать в опаснейшем туре игры. Кто этот третий отчаянный игрок?
Отто Вебер поспешно всем телом тяжело развернулся назад. Черемушкин, держа пистолет в руке, сделал шаг от стены и тихо, без угрозы, в спину ему произнес:
— Вебер! Не поворачиваться! Оружие — на дорожку! Вот так. Повторяю… Не двигаться. Сам понимаешь, что может с тобой случиться? Сделай шаг вперед, второй… отлично. — Носком сапога он отбросил оружие Вебера за пределы асфальтированной дорожки, вложил свой пистолет в кобуру и взял трость.
— Один, один лишь только вопрос к вам, Отто. Прошу, говорите только правду: что вы знаете об участи радистки разведгруппы лейтенанта Ковровой?
Глуховатым голосом Вебер ответил:
— Коврову постигла неудача, Евгений. Какими путями, точно не знаю. Наталья, заставив Штальберг подарить ей свой «мерседес», при погоне была настигнута группой Крюгера. Отстреливаясь, убита на северной опушке Черного Леса. Точнее, в восьми километрах от квартала Новострой, если считать от перекрестка проспекта кардинала Шептицкого. Это все, что знаю о Ковровой.
— И того, что вы сказали, Отто, достаточно через край. Сможете ли вы дать мне честное слово офицера, что не причините мне вреда? И не имеете при себе оружия?
— Нет! Оружия иного при себе не имею и, клянусь, оставлю вас в покое, заверив себя, что вы, Черемушкин, находитесь от меня за тридевять земель…
— Хорошо. Тогда уходите. Оставьте меня в парке наедине с самим собой. Дайте возможность навсегда исчезнуть с вашего горизонта, Вебер.
— Но мне очень бы хотелось пожать вашу мужественную руку, Евгений. В какой-то степени разделить скорбь…
— То наша забота и ничья больше, оберштурмбанфюрер. Прощайте! — Безотчетно веря искренне произнесенным словам Вебера, Черемушкин хотел было, повернувшись к нему спиной, отойти, но внезапно Вебер развернулся, его правая рука, нырнувшая в левый боковой карман френча, уже извлекла блеснувший никелем плоский браунинг. Однако разведчик от Бога — Отто Вебер малость переиграл: он не подумал о том, что безобидная трость в руках Черемушкина — тоже оружие, а понял это только тогда, когда лезвие мгновенно проткнуло его грудь. Протяжно застонав, Вебер обхватил руками молоденькое деревце и стал опускаться на землю, ловя расширенными зрачками последние блики солнечного заката.
Черемушкин встрепенулся, увидев бурно зашевелившийся рядом с ним густой парковый кустарник, и увидел дынеобразную светловолосую голову Еремея Матвеева.
— Напрасно вы кличите на себя беду, товарищ Матвеев. Спасибо, что отвлекли россыпью камешков внимание оберштурмбанфюрера. Если бы не ваша помощь! Возможно, что мы с вами еще встретимся. Сейчас нам обоим нужно немедленно уходить. Прощай, Еремей Матвеев!
— Как хоть величать вас, товарищ разведчик?
— Как? Вот именно, как? Зовите меня просто Евгением. Женя. Женечка… Еще раз спасибо за то, что ты на свете есть, Еремей Матвеев. Прощай!..
Черемушкин все дальше и дальше уходил по Ратной к границам городка, а Еремей Матвеев молча, с тревожно бьющимся сердцем смотрел вслед человеку, которого видел впервые, ничего не знал о нем, но почему-то считал дорогим и близким.
…23 июня 1944 года в Белоруссии началась знаменитая операция советских войск под кодовым названием «Багратион». К ней готовились четыре основных фронта — более полутора миллионов человек.
В один из напряженных дней работы штаба армии к генералу Валентинову подошел начальник связи полковник Бакулин и спросил:
— Не дойду умом, товарищ генерал, что же мне делать, как правильно поступить с радиостанцией «Беркут»? Столько прошло суток с момента молчания «Пегаса»… — Уловив укоризненный взгляд начштаба, сам же себе и ответил: в общем, думаю, по-прежнему оставить на связи с ним. Чавчавадзе «Гранит» не трогает…
— Совершенно правильно мыслите, товарищ полковник Окажемся в Станичке, что-нибудь и прояснится. Впрочем, известную надежду питают многие… Известно, что тайны из тайн когда-нибудь да раскрываются перед живыми.
Примечания
