кусочка светлого неба в просвете темных крон кедров, ничего не увидел. Хватился – отца не видно. В какую сторону идти? Услышал легкий треск сучьев – кинулся по следу догонять. Мох был глубок и мягок, нога проваливалась по самое колено. Не только бежать, идти тяжело. Делаешь шаг широкий, а получается меньше воробьиного. Наконец Гриша увидел отца.
Анисим шуровал палкой в дупле.
– Ты чего, папань, нашел? – подбегая, спросил Гриша.
– Показалось, кто-то выглянул из дупла, а кто – не скажу.
Дупло было небольшое, едва пролезал кулак на месте выломленного сучка в сухом, со сломанной макушкой кедре. И дупло от земли было с метр, не больше. Анисим потянул носом воздух возле дупла.
– Живым духом пахнет.
– Соболь? Вот бы мамке на воротник.
– На портянки к празднику, – определил Анисим. – Снег покажет, кто в тереме живет, скорее всего белка, – сделал он вывод.
– Давай заметим место, на обратном пути посмотрим, – предложил Гриша.
– Правильно мыслишь, сын. – Анисим достал из-за опояски топор, сделал затески. – Примечай, сломанная макушка – раз, если стоять лицом к солнцу, справа прижим – горы – два, – показал Анисим на двурогую скалу.
И они пошли дальше по чернотропью. Пока поднимались на вторую террасу горы, выкачали пота не один ушат.
– Здесь теплее, – заметил Гриша.
– Ближе к солнцу, – так и должно быть, по кустарникам видно. Не успели заморозки сжечь.
Редкие среди кедрачей березки еще кудрявились буро-зеленой листвой. Анисим остановился, привалившись горбовиком к стволу дерева. Так было легче и удобнее стоять – отдыхали ноги. Дальше еще круче дыбился подъем, гора была почти отвесной.
– Штурмовать будем или обойдем? – спросил Анисим, разглядывая перед собой обнаженные корневища, оплетающие склон. Они сползали сверху вниз.
– Как только держатся на такой круче деревья? – удивился Гриша. Он посмотрел в распадок, из которого только что вышли. Распадок дышал сизой студенистой изморозью. А над головой стыли в жутковато величественной неподвижности отроги Хамар-Дабана.
– Рукой можно дотянуться, – сказал Гриша.
– Ноги протянешь, а до макушки не достанешь, только кажется – близко. А вот затески, – показал Анисим, – значит, на верном пути…
Придерживаясь за корни и ветки деревьев, отец и сын полезли на второй уступ горы. Прежде чем поставить ногу или подтянуться за ветку, вначале им надо было осмотреться, убедиться, выдержит ли их камень, ветка, тогда и подтягиваться. Если по нечаянности скользнет нога, лучше припасть к земле, а если под ногой осыпь пошла, следует руками держаться за корневища.
Анисим, скосив глаза, следил, как ловко и сноровисто продвигается Гриша. Поднялись на выступ – упали в мох, отдышались. Осмотрелись. Лес на уступе казался еще ядренее. К могучим кедрам вплелись не менее могучие лиственницы, они и разрядили глухую крону, высветили на земле и ягодники, и мхи, и пеньки, и валежины замшелые, и дремучие заросли отяжелевшей синей жимолости. Гриша сорвал продолговатую синюю тяжелую ягоду с голубым налетом, положил в рот и скривился – горькая, горько-сладкая.
– Попробуй, папань, не такая, как у нас на Сплавной.
Анисим сдоил с куста горсть и кинул в рот.
– Терпкая! – И стал листом бадана стирать с ладони ярко-кровяной подтек сока от раздавленной ягоды. Прислушался. То ли в голове шумело, то ли вода.
– Ты ничего не слышишь, сын? – спросил Анисим. – Где-то булькает, а не разберу где.
– Пошли поищем, – с готовностью отозвался Гриша.
Набитая зверем тропа, петляя между деревьями, привела к говорливому и холодному до ломоты в руках ручью. Гриша жадно припал к воде.
– Ну и как? – снимая котомку и тоже пристраиваясь к ручью, спросил Анисим.
– Колет, – продыхнул Гриша. – Если бы не бурхатил, и не догадаешься, что бьет вода.
– Не заклинит горло-то у тебя? – забеспокоился Анисим.
– Не-е, – отдышался Гриша. – У меня горло луженое.
Анисим вспомнил: на лесосеке они «остывали» в ледяных ручьях, и никакая хворь не брала.
– А не бросить ли нам, сын, здесь якорь? Место – залюбуешься. И огляд хороший. И кедрач какой стоит, и вода вот. Чем не место? – вертел головой Анисим.
– Неплохое место, – согласился Гриша по-взрослому. – Поискать, так и не хуже можно встретить…
– Тут и зверь был, свежий след вот, – Анисим ощупал оттиск копыта, – горячий еще…
– Ну-у, – удивился Гриша. – А ружье не заряженное. А если бы застали зверя?
– Куда бы мы с мясом? Давай ружье, – протянул Анисим руку.
– Ты только, папань, смотри в оба. Ладно?!.
Анисим с Гришей обошли плотный, словно городьба, мелкий лиственничек, обогнули каменный выступ
