Эрик молча смотрел на нее, на его лице одно выражение сменялось другим.
— Слова подтверждаются делами. Докажи мне, что твои слова — правда.
Фейт охватила паника.
— Как? — хрипло спросила она.
— Приди ко мне сегодня ночью. Без всяких условий.
Значит, добровольная капитуляция без каких-либо гарантий. Он хочет именно этого. Фейт потрясенно взирала на Эрика потемневшими глазами, судорожно пытаясь найти выход из создавшейся ситуации.
— Это проверка моих чувств или оплата долга?
Он пожал плечами.
— Я просто даю тебе возможность рискнуть.
Когда Эрик ушел, Фейт одним глотком осушила содержимое своего стакана и почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. Я рискну, подумала она, я должна это сделать.
От Эвелины, вернувшейся из детской, Фейт не услышала ни слова упрека в свой адрес.
— Вероятно, мне следует поблагодарить Эрика, что он донес Никки до дома. — Эвелина попыталась улыбнуться. — Причем с полным подгузником. Поэтично, не правда ли?
Фейт криво усмехнулась.
— В последнее время тебе явно пришлось несладко.
— Я и не такое выдерживала. Знаешь, порой мне кажется, что наши с Эриком стычки очень стимулируют. Надо отдать ему должное: на людях он ведет себя вполне корректно. Так что сегодня вечером мы снова временно сложим оружие.
Сердце Фейт упало.
— Сегодня вечером?
— Да, сегодня мы ужинаем с крестными, будут еще несколько гостей. Ужин неформальный, так что можешь надеть то, в чем тебе удобно.
Удобнее всего мне было бы в своей комнате, подумала Фейт. Как невыносимо снова встречаться с людьми, которые наверняка были свидетелями той сцены на свадьбе! Эрик тоже не испытает особой радости. Единственный выход — держаться так, будто ничего не произошло, хотя это непросто.
Однако Фейт справилась. Она заставила себя не замечать косых взглядов, не слышать едких намеков. Эрик также сохранял совершенно невозмутимый вид, оказавшись рядом с Фейт за столом: Эвелина не удержалась от соблазна объединить их хотя бы на пару часов. Интересно, подумала Фейт, как бы моя дорогая мачеха отнеслась к тому, что я собираюсь сделать сегодня ночью?
За столом собралось не более десяти человек, разговор велся на общие темы. Говорили в основном по-английски, поскольку познания Эвелины во французском ограничивались несколькими общими фразами. Вероятно, она не собирается утруждать себя изучением языка, когда почти все вокруг владеют английским.
Фейт почти не участвовала в разговоре — все ее мысли были заняты лишь одним человеком. Она вспоминала его объятия, его поцелуи и ласки, доводившие ее до исступления. Возможно, этой ночью ей вновь удастся изведать все это.
Казалось, вечер никогда не закончится. Вернувшись наконец в свою комнату, Фейт приняла душ и намазала тело душистым кремом, затем надела черную шелковую сорочку и такой же пеньюар. Когда в доме воцарилась полная тишина, она осторожно вышла из комнаты и неслышно прошла по коридору в противоположное крыло дома. У дверей Эрика какое-то время помедлила, раздумывая, стоит ли стучаться.
Фейт решила войти без стука и замерла в дверях, увидев в мягком свете ночника обнаженное тело Эрика поверх простыней. Он дремал. Значит, ситуация была в ее руках. Фейт в волнении облизнула пересохшие губы, не в силах двинуться с места.
— Закрой дверь, — услышала она его голос.
Фейт повиновалась и с трудом выговорила:
— Ты был уверен, что я приду?
— Абсолютно. — Он улыбнулся, на этот раз совершенно искренне. — Ты очень красива, и сама это знаешь. — Фейт хотела что-то сказать, но Эрик остановил ее жестом. — Не надо слов. Снимай с себя все.
Значит, он хочет, чтобы я разделась перед ним, поняла Фейт. Что ж, сделаю и это. Она развязала ленты пеньюара, повела плечами, и он соскользнул на пол. Затем неторопливо избавилась от сорочки, с удовлетворением наблюдая, какое впечатление производит на Эрика ее нагота.
Фейт медленно пересекла комнату и остановилась у кровати. При свете ночника ее тело отсвечивало алебастром, пышные волосы образовывали рыжий нимб вокруг головы. Эрик взял ее за руку и потянул на кровать, а когда Фейт легла рядом, заглянул в глаза, проведя пальцами по ее животу.
— Ты воображаешь, что заставишь меня пасть к твоим ногам?
— Разве ты можешь пасть к ногам женщины? — отозвалась Фейт, стараясь совладать с охватившим ее желанием. — Я здесь, потому что больше не в силах сдерживаться. Все это время я желала тебя каждый день, каждую минуту.
Губы Эрика скривились в хищной усмешке.
— Но ты могла найти удовлетворение с другими мужчинами.
— Да, но только физически. Мне не хотелось даже думать об этом. — Голос Фейт задрожал. — Я люблю тебя, Эрик, и не знаю, как мне убедить тебя в этом.
— Да, будет трудновато. Хочу предупредить: если ты останешься сегодня со мной, это ничего не изменит.
Я всегда это знала, только боялась себе признаться, отстраненно подумала Фейт. Он не допустит меня до своей души.
— Ты сказал, если я останусь. — Фейт подобно утопающему цеплялась за соломинку. — Значит, у меня есть выбор?
— Если ты хочешь уйти, что ж, не держу.
Фейт провела дрожащими пальцами по его твердому подбородку, по губам.
— Не могу. Я очень хочу тебя.
В черных глазах Эрика зажглось ответное желание, его рука скользнула ей на грудь, он склонился к губам Фейт и поцеловал грубым долгим поцелуем. Она ответила. Руки Фейт сплелись у него на затылке, тело изогнулось, ища близости с его плотью. Они слились воедино, будто никогда не разлучались, и полностью отдались друг другу. Фейт несло по волнам нарастающего наслаждения, она не могла сдерживать сладострастные стоны.
Фейт медленно возвращалась к действительности, с удовольствием ощущая рядом тепло Эрика. Фейт коснулась губами его головы, которая лежала у нее на плече, и увидела свое отражение в его темных глазах, когда Эрик приподнялся и посмотрел на нее сверху вниз. На долю секунды ей показалось, что все будет хорошо, что он готов все простить и забыть. Но неожиданно холодное выражение на его лице отрезвило Фейт.
— Большего от меня не жди, — процедил Эрик.
Она лежала неподвижно, чувствуя полное опустошение, когда Эрик отодвинулся от нее. Наконец, собрав остатки воли, Фейт поднялась с кровати, собрала с пола свое белье и направилась к двери. О, если бы я только могла ненавидеть его! Может, это придет потом? — подумала Фейт. Вот и весь риск, как назвал это Эрик. Я рискнула — и конец сей сказке. Что ж, мы квиты, теперь Эрик может спать спокойно и радоваться жизни.
Вернувшись в свою комнату, она долго ворочалась без сна. До крестин оставалось целых два дня, она их просто не выдержит. И зачем только она сюда приехала! Как вообще можно было надеяться, что Эрик смирится и все забудет? Его любовь умерла еще год назад, и нет никаких шансов вернуть ее.
14
