есть в отличие, скажем, от дыхания, мы не в состоянии заставить сердце биться чаще или медленнее. Интересно, что природа снабдила наше сердце дополнительным «запасом прочности»: если работа основного водителя сердечного ритма нарушается, его функции берут на себя другие участки сердца. Людям, у которых в силу болезни ритм сердечных сокращений не соответствует норме, устанавливают электрокардиостимулятор — искусственный водитель ритма.
ПОЧЕМУ НА ЗЕМЛЕ ОТ СОЛНЦА НИЧЕГО НЕ ГОРИТ?
Общее количество энергии, излучаемой Солнцем, составляет 386 йоттаватт (386 х 102АВт, или 386 миллионов миллиардов миллиардов ватт). Так как эта энергия распространяется во все стороны от Солнца, Земле достается лишь одна двухмиллиардная ее часть. Четверть дошедшей до Земли энергии теряется в атмосфере, поэтому квадратный метр земной поверхности «потребляет» в лучшем случае около одного киловатта солнечной энергии, примерно столько же, сколько дает электрический нагреватель средней мощности. Но эта энергия не накапливается, так как, нагревшись, Земля сама начинает излучать энергию дальше в космос. И хотя кое-где Солнце прогревает отдельные участки земной суши чуть ли не под сотню градусов, этой температуры недостаточно, чтобы вызвать возгорание кусочков дерева, бумаги, сухой травы… Тогда почему же аномально жаркая погода этого лета вызвала такое количество пожаров? Дело тут, скорее, не в температуре, а в отсутствии дождей и в людской беспечности — случайная искра из непогашенного костра, осколок бутылки, сфокусировавший солнечные лучи в одну точку, словом, всё то, что относится к «человеческому фактору», стало причиной 90 % пожаров. Оставшиеся 10 % ученые списывают на самовозгорание торфа: в высохшем торфе активно развиваются термогенные бактерии — микроорганизмы, выделяющие огромное количество тепла. То есть торфяники начинают гореть «изнутри». Парадоксально, что и термогенные бактерии, и люди — главные виновники пожаров — появились на Земле именно «от Солнца», благодаря его теплу и свету…
КАКОГО РАЗМЕРА ВСЕЛЕННАЯ?
Еще недавно ученые рассуждали так: от момента возникновения Вселенной, Большого взрыва, прошло 13,75 миллиардов лет. Значит, размер Вселенной определяется расстоянием, которое прошел свет от места взрыва за этот срок, то есть диаметр Вселенной — около 27,5 миллиардов световых лет (один световой год — это 9,5 триллионов километров). Что ж, логично! Однако, несколько лет назад появилась новая теория, согласно которой размер Вселенной оценивается в 156 миллиардов световых лет. Что ж, в таких вещах ошибаться в пять раз простительно, это тебе не задачка из учебника по математике!
НАУКА ОТКРЫВАЕТ ТАЙНЫ
На Африканском континенте, в Кении, два льва-людоеда в течение нескольких месяцев наводили ужас на местных жителей. Почему эти животные стали охотиться на людей? И сколько жертв на их совести? Спустя более сотни лет американские ученые сняли покров тайны с тех трагических событий
НАД СПЯЩИМ НАВИСЛА КОГТИСТАЯ ЛАПА ЛЬВА-ЛЮДОЕДА И УПАЛА, КАК НОЖ ГИЛЬОТИНЫ...
УБИЙЦЫ ИЗ ЦАВО
Апрель 1898 года. На кенийскую саванну опустилась глубокая ночь. В палатках спят рабочие. Вот уже долгие-долгие месяцы эти несчастные люди, выбиваясь из сил, строят железную дорогу между Кенией и Угандой. И завтра с утра их вновь ждет тяжкий труд — они спешат возвести мост, который соединил бы берега реки Цаво… Но не всем суждено выйти завтра на работу. Это сделают лишь те, кому удастся выжить после ночного кровавого кошмара: возле лагеря рабочих бродила Смерть! Вначале это были чуть слышные шорохи, иногда легкий хруст веток… вкрадчивые звуки неумолимо приближались. Потом тень. Огромная причудливая тень возникла на стенке палатки и тотчас пропала. Наконец над одним из спящих внезапно нависла когтистая лапа льва-людоеда и упала, как нож гильотины… Ты скажешь: сцена, достойная Голливуда? Без всякого сомнения! Не случайно ужасная история, которую пережили рабочие и жители деревень в окрестностях реки Цаво, неоднократно привлекала внимание кинематографистов. Последний из фильмов, вышедший в 1996 году, назывался «Призрак и Тьма», с Вэлом Килмером и Майклом Дугласом в главных ролях. События, легшие в основу фильма, происходили на самом деле. С марта по декабрь 1898 года два льва — по свидетельствам очевидцев, всегда одни те же — в буквальном смысле парализовали строительство железной дороги. А рассказы о невероятной жестокости и дерзости хищников, то и дело вторгавшихся на территорию палаточного лагеря, буквально холодили кровь.
Сколько же всего было жертв? До недавнего времени никто не мог ответить на этот вопрос. Так, если судить по книгам записей угандийской железнодорожной компании, их было «всего» 28. Правда, здесь не учтены погибшие жители окрестных деревень. Существовала и другая цифра. По утверждению Джона Генри Паттерсона, число павших от когтей львов значительно больше — 135. Кто такой этот Паттерсон?
Так зовут победителя львов, офицера британской армии, сумевшего после нескольких месяцев мучительных поисков и преследований выследить зверей-людоедов. Обоих львов Паттерсон застрелил в декабре 1898 года. Первого — 9 числа, а второго — 29-го. И на людей больше никто не нападал — весомое доказательство того, что убитые охотником хищники и являлись теми самыми людоедами. В истории вроде бы поставлена точка. Однако несколько тайн так и остались неразгаданными. Каково точное число погибших? И как объяснить агрессивность страшной парочки? Львы, которые методично, день за днем, нападают на человека… таких случаев раньше не было! По прошествии ста лет американец Джастин Йикел и его коллеги решили ответить на эти два вопроса.
Первым делом исследователи отправились в Чикаго, в Музей естественной истории Филда, где с 1924 года хранятся чучела львов-людоедов, убитых Паттерсоном. Уже никому не страшные хищники обретаются там в мертвой тишине под не слишком романтическими именами: одного льва зовут номер 23969, а другого — 23970. Анализ взятых у них проб биологического материала многое рассказал ученым. И, в первую очередь, благодаря определению уровня содержащихся в шерсти и в костях изотопов углерода и азота (см. дополнительный текст слева). Почему так важны именно эти два химических элемента? А потому что они
