- А нет ли на резине, - стыдливо спрашивает Лапин, - или на какой-нибудь там пластмассе, подешевле? Нам, знаете ли, для мальчика. Ужасно рвет. Каждый день ему покупай - не накупишься.
- Мальчику? Сорок второй номер? - удивляется продавец. - Какой же это мальчик? Это юноша, молодой человек. Ему ухаживать за девушками пора... Вот, порекомендую тогда ленинградский 'Скороход', нет износу.
- Сколько? - осторожно осведомляется Лапин.
- Сто тридцать семь. Выписывать?
- Не подойдет! - решительно говорит Нестратов и, откашлявшись, спрашивает: - А нет ли у вас на деревянной подошве? Я как-то раз видел такие. И прочно, и, наверное, недорого.
- Что вы, - разводит руками продавец. - Это же спецобувь. Ее производства прямо с баз получают.
Нестратов и Лапин грустно переглядываются. Помолчав, Лапин снова начинает:
- А нет ли у вас...
Вечереет.
Нестратов и Лапин, нагруженные незамысловатыми покупками, весело переговариваясь, спускаются с пригорка к плоту. Чижов лежит на спине, завернутый в одеяло.
- Распеленаем? - шепотом спрашивает Лапин.
- Распеленаем!
Друзья, ухватив с двух концов одеяло, вытряхивают из него Чижова.
- Человек должен... - наставительно говорит Лапин и внезапно умолкает, изумленный выражением лица Чижова, которое светится тихим счастьем.
- Здравствуйте, здравствуйте! - улыбается он. - Как прогулялись?
- Отлично, - осторожно отвечает Нестратов. - А как ты?
- Лучше быть не может.
Чижов с сожалением оглядывает измятый костюм Нестратова.
- Здорово ты измялся, Василий. Беда! Нет в тебе прежнего лоска. Разве в таком костюме пойдешь на концерт... А как раз, понимаешь, нынче вечером тебе костюм очень понадобится.
- Зачем? - встревоженно спрашивает Чижова Нестратов. Чижов, усаживаясь поудобнее и умильно улыбаясь, говорит:
- Дело в том, что сегодня вечером...
На стене небольшого белого здания два паренька в фуражках речного флота вывешивают плакат:
'Сегодня вечером, по случаю торжественного окончания планового года, бригада артистов-туристов дает концерт 'ВЕЧЕР РУССКОЙ ПЕСНИ'.
На плоту - кромешный ад.
Нестратов бушует как одержимый. Лапин рвет на себе бороду.
- Позор! - кричит Нестратов. - Ты не имел на это права!.. Это не шутка!.. Я не мальчишка!.. Мы взрослые люди!.. Пожалуйста!..
- Послушай, Борис, - от волнения Лапин заикается, - согласись, что ты позволил недопустимое...
- Друзья мои! - Чижов умильно улыбается. - Зачем пустые разговоры? Дело сделано, пути отрезаны, люди ждут. И какие люди! Прекрасные люди, которые закончили годовой план в полгода. Если вы хотите огорчить этих людей, - что ж, я умываю руки. Могу только прибавить: будь у меня возможность - я бы выступил на этом концерте с наслаждением.
- И выступишь, - злобно шипит Нестратов.
Чижов пожимает плечами:
- И рад бы! Но согласитесь, что выступать босым - значит проявить элементарное неуважение к аудитории.
И тут наступает его очередь встревожиться - по лицу Лапина медленно расплывается улыбка.
- Нет, нет, - торопливо говорит Чижов, - я в твоих ботинках не пойду, они жмут.
- Зачем же в моих? - нежно говорит Лапин. - Ты не ценишь своих друзей. Они купили тебе прекрасные матерчатые тапочки за восемнадцать целковых. На лакированные, к сожалению, денег не хватило. Так что готовься, мой друг, к выступлению.
Клуб речников.
Переполненный зрительный зал. Люди стоят в проходах, расположившись на подоконниках, толпятся в дверях.
В первых рядах, рядом с начальством, сидят жены речников и держат на коленях детей.
Несмотря на то, что занавес еще закрыт, на лицах ребятишек, облепивших окна с улицы, сияет полный восторг. Иногда из общего гула голосов вырываются отдельные реплики:
- У нас тоннаж превосходит.
- А это из Куйбышева артисты?
- И теперь грузы пойдут из Москвы водой...
Но вот наконец дернулся и открылся занавес.
Посредине ярко освещенной сцены стоят три стула. В центре сидит Чижов, Лапин и Нестратов, держась руками за спинки стульев, стоят по бокам и растерянно улыбаются. Гремят аплодисменты.
Нестратов делает шаг вперед, поднимает руку, судорожно глотает воздух и застывает.
- Давай! - раздается сзади энергичный шепот Лапина.
- Дорогие товарищи!.. - от неловкости Нестратов говорит срывающимся голосом и заискивающе улыбается. - Разрешите мне от всех нас поздравить вас...
Чижов хихикнул, и Лапин сердито ткнул его кулаком в бок.
- ...поздравить вас, - уже тверже продолжает Нестратов, - с вашими замечательными производственными успехами. Мы с огромным удовольствием выступим сегодня на вашем вечере, но мы должны вам признаться заранее произошла ошибка. Мы не артисты. Я, например, архитектор...
По залу прокатывается взрыв хохота. Какой-то веснушчатый матросик, прижав к груди фуражку, восторженно восклицает:
- Ох, дает! Вот это дает!
Нестратов, пожав плечами, продолжает:
- Вот он - врач, а третий наш товарищ - животновод. Смех в зале становится громче.
Лысый толстяк, утирая мокрые глаза от слез, стонет тоненьким голоском:
- Ох, не могу! Я, говорит, архитектор... А то еще, бывает, пожарными представляются... Ох, комик!
Нестратов, обернувшись к Чижову, яростно цедит сквозь зубы:
- Это все твои дурацкие шутки... Что делать?
Чижов подходит ближе.
- А я откуда знаю, что делать? Что я - конферансье, что ли?
Лапин тоже подходит. Он очень напуган. Растерявшись окончательно, друзья забывают, что на них смотрит зал, и сбиваются в кружок.
- Скандал, - бормочет Лапин.
378
- Надо быстро что-то придумать! - шепчет Чижов и, обернувшись, посылает залу обаятельную улыбку. - Ей-богу, намнут нам шею и будут глубоко правы.
На сидящих в зале зрителей все происходящее на сцене производит впечатление заранее отрепетированного номера. Разыгрывается довольно сложная пантомима, из которой явствует, что Нестратов негодует. Он вне себя. Он даже показывает Чижову кулак.
- Ох, дает! - восхищается матросик.
В это мгновенье Нестратов, махнув рукой, пытается удрать со сцены. Но попытка покинуть друзей в тяжелом положении не удается - Лапин и Чижов перехватывают его по дороге и тащат обратно.
Смех в зале усиливается.
Чижов с мужеством отчаяния выходит вперед, к рампе.
- Друзья мои! - кричит он. - Я один во всем виноват! Вяжите меня, но дайте рассказать правду...
