городом. И хотя двигатели работали в щадящем режиме, даже этого было достаточно, чтобы рифленая крыша задребезжала. Разговор потонул в шуме двигателей; посетители дружно подняли глаза к потолку. – Да ладно тебе, Колин, только не надо вешать мне лапшу на уши, что это, мол, секретная информация. Кто и каким образом, черт возьми, может предупредить этих паршивцев о том, что мы собираемся на них напасть? До них отсюда двадцать три световых года лёту. На базе всем известно, куда мы направляемся, да и большей части населения Кэрнса тоже.
– Ну ладно, ладно. Чего ты хочешь?
– Мне нужно направление в часть, что будет расквартирована в Мему-Бэй.
– Никогда не слышал ни про какой Мему-Бэй.
– Неудивительно. Крошечный курорт да захудалая биоиндустриальная зона. От столицы до нее примерно четыре с половиной тысячи километров. В последний раз нас расквартировали именно там.
– А… – Колин перестал судорожно сжимать банку с пивом. До него начал постепенно доходить смысл услышанного. – И что там такого ценного?
– «Зантиу-Браун» планирует конфисковать биохимикаты и еще кое-какое барахлишко. В наших официальных списках больше ничего не значится. Все остальное… ну, это будет реализовываться в частном порядке. Если, конечно, в тебе есть предпринимательская жилка.
– Черт возьми, Лоренс, а я-то думал, ты не любитель окольных путей. Что мешает тебе законно приобрести долю акций, чтобы стать офицером космического корабля?
– Мне почти двадцать лет, а я все еще сержант. И то только потому, что Нтоко не вернулся с Санта- Чико.
– Черт, Санта-Чико, будь неладна эта планета! Я забыл, что и ты был там.
Колин тряхнул головой, вспоминая события далеких лет. Современные историки сравнивали высадку на Санта-Чико с вторжением Наполеона в Россию – авантюра тех же масштабов.
– Хорошо, я отправлю тебя в Мему-Бэй. Что я с этого получу?
– Десять процентов.
– Хорошая цифра. От какой суммы?
– От того, сколько я выручу.
– Не говори мне, что ты нашел последний эпизод «Блох на горизонте».
– «Полет к горизонту». К сожалению, нет.
Лицо Лоренса сохраняло непроницаемое выражение.
– Значит, я могу тебе доверять?
– Ты должен мне доверять.
– Надеюсь, у меня это получится.
– И еще одна вещь. Ты понадобишься мне в Даррелле, в столице, в подразделении логистики. Тебе потом нужно будет организовать для нас безопасный транспорт вроде медицинского фургона – но все это я оставлю на твое усмотрение. Найди пилота, который не будет задавать лишних вопросов и сможет вывести наш груз на орбиту.
– Найду такого, который будет, – улыбнулся Колин. – Ты же знаешь, чего стоит их уговорить.
– Пилот должен быть одного звания со мной. Не хочу, чтобы меня обломали. Понимаешь?
Колин увидел выражение лица своего старого друга, и ему тут же расхотелось шутить.
– Лоренс, ты можешь на меня положиться. А о какой массе идет речь?
– Точно не знаю. Но если я не ошибаюсь, примерно один рюкзак на человека. Этого будет достаточно, чтобы приобрести долю привилегированных акций для каждого из нас.
– Черт возьми! Легкая добыча.
Они чокнулись банками пива и выпили за успех. Лоренс увидел, как трое местных жителей кивнули друг другу, и поднялся из-за стола.
– У тебя есть машина? – спросил он Колина.
– Конечно. Ты же сам говорил: на поездах не ездить.
– Садись в нее и мотай поскорее отсюда. Я сам обо всем позабочусь.
Колин посмотрел на приближающихся громил, мысленно прикидывая свои шансы на победу. Он уже много лет не бывал в подобных переделках.
– Увидимся на Таллспринге.
Колин надел свою дурацкую шляпу и сделал три шага к задней двери.
Лоренс поднялся и, тяжело вздохнув, посмотрел на противников. Сегодня не тот день, чтобы мочиться на деревья, дабы пометить территорию. Этот бар был выбран специально, чтобы никто в «Зантиу-Браун» не узнал об их встрече. А Таллспринг – то единственное место, где его может ожидать мало-мальски достойное будущее. Другого выбора ему просто не оставалось.
У того, что вышел вперед – естественно, самого крупного, – на губах играла улыбка человека, который знает, что непременно забьет решающий гол. Два его спутника держались чуть позади; один был едва ли не подросток, чуть пошатывающийся от выпитой банки пива, другой, парень постарше, – в облегающей джинсовой жилетке, весь покрытый татуировками и шрамами от старых ножевых ранений.
Все начнется с того, что один из них скажет нечто вроде: «А я-то думал, что ваш брат-солдат считает
