– Если Вы считаете, что это необходимо, – вздохнул капитан Пикард.
Генерал Баша взглянул на Пикарда, и карие его глаза как-то сразу сделались усталыми.
– Вчера вечером был убит мой помощник, капитан Пикард. Если Вы решили непременно спуститься, обязательно возьмите охрану.
– Я сожалею о Вашей потере, – кивнул капитан Пикард.
– Это случается, капитан, – здоровой рукой Баша сделал отстраняющий жест. – Война длится уже более двухсот лет, и такие вещи случаются. Я встречусь с Вами, как только мне окажут необходимую медицинскую помощь.
– Может быть, прислать врача с корабля? – спросил Пикард.
– Благодарю, но в этом нет необходимости, наша медицмна достаточно хороша. От всей души желаю, чтобы вам не пришлось узнать, насколько хороша. – Вслед за этими словами экран погас.
– Ну, – сказал Пикард, – что Вы об этом думаете, номер первый?
Круглое бородатое лицо Вильяма Райкера нахмурилось.
– Прошу разрешить мне быть послом на Ориану.
– Почему, номер первый, пытаетесь вызвать огонь на себя? – произнёс Пикард с лёгкой улыбкой.
– Капитан, два покушения за двадцать четыре часа, одна смерть. Это слишком опасно, чтобы рисковать Вашей жизнью.
– Возражаю. Эта планета умирает, Вилл. Если война не прекратится, оранианцы вымрут поголовно. Меня просили быть послом, и именно я им и буду.
– И все же, капитан, – сказал Райкер, – это слишком опасно.
– Я согласен с коммандером Райкером, – Ворф перегнулся через свой пульт, нависая над капитанским креслом.
– Ценю вашу заботу, но меня не запугать.
– Тогда хотя бы возьмите охрану, – сказал Райкер.
– Именно так я и намерен поступить, Вилл. У меня нет ни малейшего желания стать жертвой очередного покушения.
– И всё же это слишком опасно, капитан, – сказал Ворф.
Развернувшись вместе с креслом, Пикард очутился лицом к лицу с начальником службы безопасности.
– Вы хотите сказать, лейтенант Ворф, что Ваши люди не могут обеспечить мою безопасность?
– Я этого не говорил, – выпрямился Ворф.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Пикард. – Подберите троих людей и ждите меня через час в транспортном отсеке.
– Хорошо, капитан, – сказал Ворф. Конечно, он не отсалютовал, но Трой слышала салют в его голосе, этакий уважительный рык. Ворф пошёл собирать своих людей.
– Только троих, капитан? – спросил Райкер.
– Я не собираюсь брать с собой целую армию. На этой планете и так предостаточно вооружённых лагерей. – Он обернулся к Трой. – Что Вы думаете о генерале Баше, советница?
– Ему было очень больно, но он хорошо это скрывал. Он очень силён, и физически, и эмоционально. Он скорбит о своём убитом помощнике. Он разъярён, и он лжёт, когда говорит, что хочет проведения мирных переговоров.
– В каком смысле?
Трой замялась, подыскивая слова, способные выразить то, что ей было бы гораздо проще дать почувствовать Пикарду, будь он бетазоидом. Всегда так просто ощутить и так сложно сформулировать.
– В основном он был разгневан из-за атак, но и из-за переговоров тоже.
Пикард сплёл пальцы, касаясь кончиками подбородка.
– Он боевой генерал, советница. Без войны он остаётся не у дел.
– Да, но я почувствовала… – она беспомощно развела руками. – Он что-то скрывает. Тут какой-то обман. Это связано с переговорами.
– Возможно, его приверженцы собираются отомстить за смерть его помощника, – предположил Райкер.
– Опять убийства? – взглянул на него Пикард.
Райкер кивнул.
– Это возможно, советница? – спросил Пикард.
Трой попыталась припомнить свои ощущения. Это было всё равно, что пытаться вспомнить сны: что- то проясняется, что-то наоборот, уходит тем дальше, чем сильнее стараешься вспомнить.
– Возможно.
– Чем скорее мы начнём переговоры, тем раньше сможем положить конец всей этой чепухе, – кивнул Пикард. – Советница Трой, прошу Вас сопровождать меня на поверхность. Полагаю, Ваши способности будут в этой миссии неоценимыми.
Улыбнувшись его словам, Трой последовала за ним в турболифт. Последнее, что она почувствовала, прежде чем двери турболифта сомкнулись за ней, была тревога Райкера за её безопасность. Долг и дружба заставляли его тревожиться за капитана, но за неё он переживал сильнее. Любви между ними больше не было, но мысль о том, что её грозит опасность, не давала ему покоя, и она это знала.
Трой вздохнула. Что прошло, то прошло. Впереди была Ориана с её двумя армиями. Если капитан Пикард не сможет выполнить миссию, погибнет не только целая раса, но и сама планета. Умрёт всё. Каждое животное, каждое растение. Это вопрос нескольких лет. Диана Трой попыталась представить, каково будет ощутить чувства гибнущей расы. Будь она орианианкой, она чувствовала бы страх, непреодолимый страх. Страх и ненависть. Да, если генерал Баша – типичный представитель орианиан, там будет ненависть.
Глава 2
Планета Ориана заполнила весь экран. Она выглядела, как светящийся серебристый шар. Сквозь облачный покров то и дело пробивались ядовито-зелёные полосы, словно щупальца какого-то чудовища. Пикард и Трой, не отрываясь, смотрели на маленький экран в транспортном отсеке. Капитан коснулся своего передатчика.
– Дейта, какова атмосфера Орианы?
– Атмосфера непригодна для дыхания без фильтра или дыхательного аппарата и не защищает поверхность планеты от солнечной радиации. Пребывание в течение нескольких часов на поверхности может привести к полной потере зрения. Даже короткое пребывание в зоне со столь высоким уровнем радиации неминуемо вызовет рак кожи.
– Фауна? – спросил Пикард со вздохом.
– Животный мир на поверхности планеты ограничивается несколькими видами антропоидов, двумя видами хищных рептилий, одним видом крупных млекопитающих хищников. Население – двести тысяч орианианцев.
– Только двести тысяч, мистер Дейта, Вы уверены?
– Да, капитан.
– Благодарю Вас, Дейта. – Пикард обернулся к Трой. – Да, советница, теперь я понимаю, почему генерал Баша дал нам координаты внутри здания. Похоже, планета на краю гибели.
-Теперь, когда мы находимся на орбите, – кивнула она, – я чувствую много сознаний. Они боятся, капитан.
Он взглянул на серебристо-серый шар, бывший когда-то планетой класса М.
– Им есть, чего бояться.
Послышалось шипение открывающихся дверей, и в отсек шагнул лейтенант Ворф. За ним следовали трое из службы безопасности.
