Я стою перед дверью и понимаю, что ни под каким предлогом не сумею войти внутрь. Жаркая волна страха разливается вдоль позвоночника, лишая малейшей возможности блеснуть храбростью. Пальцы мелко дрожат, отказываясь сжиматься на круглой ручке, но я чувствую в себе непоколебимое желание поскорее войти, а посему собираю волю в кулак и переступаю порог хорошо известной комнаты. Она изменилась, стала как будто меньших размеров. Несколько платяных шкафов, комод, тумбочка с незажженной лампой, широкая кровать с измятыми простынями, рабочий стол, тоскующий у окна в отсутствии компьютера, и удобный стул с подголовником. Из прежней обстановки осталось лишь зеркало, но его загораживает темная фигура.
— Доброй ночи, Астрид, — вежливо обращается она ко мне, даже не собираясь оборачиваться. Голос спокойный, умиротворенный и немного печальный. — Надеюсь, вас не смущает моя назойливость? Я привык здесь бывать очень часто, но не хотел бы доставлять вам неудобства.
— Кто вы? — только и сумел вымолвить мой язык, в то время как рука потянулась к выключателю. Мне просто физически необходим свет, способный прогнать и разговорчивого гостя, и липкий страх перед неизвестностью.
— Свое имя я вам назвал, — не слишком торопясь с ответом, произнес мужчина. — Остальное знать совсем необязательно. И если не сложно, подойти ближе. Довольно неудобно вести разговор через всю комнату.
Поперхнувшись от удивления, я с силой стукнула кулаком по тумблеру переключателя и вздрогнула всем телом от слишком резкого звука, прорезавшего ночную тишину точно удар хлыста, со свистом рассекающий воздух. Но вопреки моим ожиданиям свет так и не зажегся.
— Необдуманно и глупо, — с некоторой злостью прокомментировал Джей, внезапно решивший отказаться от подчеркнутой вежливости. — Встань здесь, — его рука с вытянутым указательным пальцем резко отделилась от черного силуэта и вперилась в пол в метре от того места, где стоял ее обладатель.
Я понимала, что не стоит подчиняться, гораздо правильнее было бы закричать, позвать на помощь или же на худой конец выбежать в коридор, однако помимо воли ноги сами понесли меня вперед.
— Оно впечатляет, — уже без всякой агрессии обратился он ко мне, не отрывая внимательного взгляда от гладкой поверхности зеркального полотна. — Своей величественностью, чистотой и естественностью. Она всегда утверждала, что у всего в этом мире есть душа, даже у предметов. Когда-то мне доставляло удовольствие оспаривать эту теорию, а сейчас я и сам вижу, что все, чего она касалась, чему дарила улыбку, действительно живет своей жизнью, хранит ее тайны и оберегает память. Тебе так не кажется, Астрид?
— О ком ты? — немного отстраненно поинтересовалась я, мысленно жалея о невозможности заглянуть в зеркало. Для этого мне бы потребовалось сделать малюсенький шажок влево, что попахивало очередной попыткой нарваться на грубость.
— Неважно, — беспечно отозвался Джей. — Я был знаком с прежними хозяевами, часто бывал в доме, а с недавних пор обзавелся вредной привычкой лелеять воспоминания.
Знаком с прежними хозяевами? Но ведь мистер Ричардсон говорил, что особняк пустует на протяжении шести десятков лет!
И снова я почувствовала себя не в своей тарелке, совершенно не понимая, что делать и говорить, да и стоит ли вообще открывать рот в столь сомнительной компании?
— Очевидная ошибка с моей стороны, — разрушил затянувшееся молчание его чарующий и в то же время очень настораживающий голос. — Прошу прощения за свою резкость, это было верхом невоспитанности.
Извинения я приняла и дальше продолжила стоять истуканом, бесцельно пялясь в пустоту. В голове роилось множество вопросов, но главный из них я решилась-таки озвучить.
— Это сон?
— Вероятно, нет, — с тоской ответил мужчина, поворачиваясь ко мне. — И тебе лучше приписывать мои визиты к играм разошедшегося подсознания, иначе в дальнейшем возникнут некоторые сложности. А сейчас скажи мне, ты находила здесь что-нибудь? — мягко спросил он, отворачиваясь ровно в тот момент, когда в окне показался изящный силуэт полумесяца. — Старые книги, исписанные тетради, быть может, дневник? — последнее слово прозвучало с нежностью и вожделением, что позволило мне сделать определенный вывод. Именно за этим он сюда и приходит. Личные записи — вот что интересует таинственную 'тень' с чарующим голосом и скверными манерами.
Мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не застонать от досады. Лунный свет окутал темную фигуру, заискрился в немного спутанных волосах, но не позволил добавить хотя бы одну незначительную деталь к образу ночного гостя.
— Нет, — твердо ответила я, сожалея о том, что не лгу. Выходит, от моего внимания ускользнула какая-то коробка, сундук или ящик, в котором хранится заветная книжечка и по сей день.
— Тогда я не говорю: 'Прощай, Астрид', - пропел мужчина, судя по интонациям, улыбаясь. — А всего лишь желаю крепких снов. До завтра, Звездочка, — явно издевательски добавил он перед тем, как мое тело вновь окутала вязкая сонливость.
Утро началось с поцелуя мамы, пришедшей будить свою лежебоку-дочь. Я промычала в ответ нечто нечленораздельное и попыталась спрятаться под одеялом от слепящих лучей солнца, когда повышенную сонливость в одночасье выпроводило из моего организма укоризненное восклицание:
— Мы опоздаем, дорогая! Директор школы не станет ждать пока вы, юная леди, как следует выспитесь. Поэтому живо поднимайся и рысью в ванну, а я сварю кофе покрепче.
О, как порой я ненавижу этот мир! В нем массовая доля несправедливости переходит все мыслимые границы, чем отравляет мою жизнь на много лет вперед.
Продолжая пенять на судьбу и злой рок, я влезла под холодный душ и через полчаса появилась перед грозным родительским взором в облике преуспевающей в учебе старшеклассницы, натянув на себя форму прежнего образовательного учреждения — простая белая рубашка с отложным воротничком и рукавами три четверти, черная юбка ниже колен и туфли на невысоком каблуке с круглыми носами. Убожество, конечно, но влезть в любимые джинсы и футболку мне не позволила разболтавшаяся с утра пораньше совесть. Волосы я собрала на затылке заколкой.
Завтракать предлагалось на улице, что вызвало в душе незапланированную бурю восторга. Белоснежная скатерть, укутавшая легкий плетеный стол, была заставлена самыми аппетитными яствами: банановые оладьи, пышный омлет, корзиночка с хрустящими тостами, вазочка с апельсиновым джемом, графин грейпфрутового сока и исходящий паром кофейник. Отодвигая стул, я искоса глянула на маму и в который раз поразилась ее внешнему виду. Лицо покрывает ровный слой косметики, глаза сияют задором и энергией, губы растянуты в мягкой улыбке. На голове идеальная прическа без единой выбившейся прядки, в то время, когда часы показывают начало восьмого! Вот бы мне перенять ее привычку подскакивать в шесть утра в прекрасном настроении.
— Доброе утро, папа, — бодро приветствовала я скрывшегося за растянутой над столом газетой мужчину. — Что нового в мире делается?
— Доброе утро, Цветочек, — ласково прогудел отец, откладывая чтиво в сторону. — Все по-старому: стабильности нет в мире, но давай лучше поговорим о тебе. Как настроение?
— На уровне, — ответила я, попутно накладывая на тарелку оладьи, которые принялась щедро обмазывать ароматным джемом. — Намного хуже мне будет первого сентября, а сейчас терпимо.
— Мы с Кирстен очень долго обсуждали, как правильнее поступить, и вот что можем предложить на данный момент, — после секундных переглядываний с женой серьезно заговорил он. — Не так-то просто влиться в незнакомый коллектив в выпускном классе. Ты у нас девочка особенная, поэтому…не лучше ли окончить школу экстерном? Мы найдем преподавателей, репетиторов…
— О, только не это! — страдальчески взмолилась я, невежливо обрывая папу на полуслове. — Я со всем справлюсь, не надо считать меня такой уж бестолковой. Нет-нет, — остановила я маму, уже открывшую рот для аргументации своей точки зрения, — вас не станут вызывать в школу по пять раз на неделе, обещаю. Колледж, помните? Я готовлюсь к поступлению в Браун и на несколько лет забываю об идее с графическими романами, честно. Это хобби, подростковое увлечение и прочая-прочая, ничего серьезного. Просто верьте мне, и все будет окей!
