который почти забыл со времен Чечни.
– Вот и правильно! Я за него ручаюсь. Да не смотри ты так, он тоже семь лет берет и зебру носил, такой не подведет, – добавил Волк, видя, что полковник колеблется.
– Под твою ответственность, Волк, – полковник хлопнул дверцей, и уазик умчался в сторону Зоны, оставив в облаке пыли еще один комплект снаряжения.
– Дуй в “Сталкер” и одевай скафандр. Я через пару минут буду, – и Волк нырнул в ближайший переулок.
Сергей залез в скафандр маскировочной расцветки, обнаружив, что он сильно отличается от того оранжевого “чуда”, в котором он в первый раз выходил в Зону. Кроме уже привычных приборов (которые, правда, были совершенно других моделей, и распознать которые он смог только по маркировке) в него были встроены бронезащита, баллоны с воздухом, противогаз, подсумки, набитые рожками для АКМ, ПНВ, и что-то типа электронной карты местности. Сергей быстро понял, что скафандр герметичен, и оценил степень защиты, которая была скомбинирована из гибких элементов и жестких пластин. Вес самого скафандра при этом не превышал десяти килограммов. К нему прилагались АКМ с подствольным гранатометом, двадцать гранат для подствольника, несколько зажигательных гранат, три РГД, штык-нож в наплечном кармане и “Грач” с пятью обоймами в кобуре на правом бедре.
– Вот тебе еще довесок, ты парень не маленький, унесешь, – в “Сталкер” вбежал запыхавшийся Волк в таком же скафандре и отдал Сергею две “мухи”, которые тот тут же забросил на спину. В руках у Волка была СВУ с удлиненным магазином, на поясе висела пара пистолетов, а за спиной болтался еще не притянутый как следует ремнями огнемет, – Пошли! Через пять минут надо быть на месте!
Выскочив из ресторанчика, Сергей и Волк сели в “Ниву” и через несколько минут были в Военном секторе.
Самих военных здесь уже почти не было, но на площадке перед гаражами стояло около сотни мужчин, одетых в военные скафандры, лишенные всех знаков различия. Вместо них на плече у каждого был изображен кулак, зажимающий молнию, и слово “Долг”.
Увидев Волка, Должники пришли в движение, и вскоре из гаражей выехали три военных “Урала”, а еще через минуту небольшая колонна уже рвалась к Внутреннему периметру по ночной дороге.
– Волк, объясни, что здесь происходит, кто эти Должники? – спросил Сергей, сидевший с Волком в кабине головного “Урала”, отбросив с лица бронестекло.
– Что происходит, я и сам не знаю. Как я понял, Выброс был в Зоне, но он еще и ударил по городу. Направленно ударил, понимаешь? Полосой примерно в два километра. Первый эшелон Внутреннего периметра снесло в этой полосе за несколько секунд. А потом на периметр пошла вся эта нечисть. И бой, который мы слышали, с самого начала шел во втором эшелоне. Что-то не так, такого еще никогда не было, чтобы карлики и слепые псы вместе нападали. Они друг друга поедом едят. А здесь пошли, чуть ли не в одной колонне на периметр.
– Что за карлики?
– Выглядят как сатанинская пародия на ребенка лет пяти, сильные и злобные твари, но медленные. Главная опасность в том, что они владеют телекинезом. Так что могут тебя, не сходя с места, двинуть по голове кирпичом, который лежит с другой стороны от тебя. И это все пока ты на них первую секунду пялиться будешь. И еще чувствуют они врагов. Так что с ними осторожней. Как увидишь, так бей. Лучше в голову, они живучие. Там главное попасть, у тебя в подсумках все пули разрывные – стандартный армейский набор. А что до Должников, так это орден сталкеров “Долг”, они в Зону не за “товаром”, в основном, ходят (хотя и его носят – жить то как-то надо), а нечисть бить. Неплохие ребята. Я когда-то у них не последним человеком был. Потом отошел от дел, но друзья остались. Кстати, на периметре будут еще сталкеры, узнаешь их по скафандрам. Они у них такие же военные, но только черного цвета. Эти парни из «Монолита». Моральные уроды. В Зоне вели себя с начала нормально, а в городе всегда втихую от военных наглели. Была у нас пара стычек с ними. Без крови не обошлось. После этого с ними и в Зоне стычки пошли. Так что, спиной к ним не поворачивайся.
Из темноты на дорогу выбежала фигура солдата, отчаянно размахивающего автоматом. Волк ударил по тормозам, и из кузова послышался приглушенный мат попадавших Должников.
– Ты чего, с ума сошел, под колеса бросаешься! – заорал Волк на подбежавшего солдата.
– Я с третьего эшелона… Всей поддержке приказано занимать позицию у нас… Второй эшелон почти потерян… Там толпы контроллеров, – в голосе молодого солдата сквозил ужас.
– Б…, опять никто, кроме дежурных, экраны не надевал, – выругался Волк, – Им и так, видите ли, тяжело. Доигрались, мать их, второй эшелон потеряли. А ты не дрейфь, солдатик. Надевай экран, врубай его, и никакой контроллер тебе ничего не сделает. Да и не такие уж они страшные. Контроллер может тебя попытаться держать не дальше, чем на сто метров, а большинство и того меньше – метров на пятьдесят. И при этом он должен сидеть неподвижно. Если почувствуешь головную боль и слабость – от них тебя экран не спасет – так или меняй позицию, или ищи контроллера и бей его. Они любят по деревьям лазить, сверху быть. Понял? – спросил Волк у солдата.
– Понял, – солдат явно приободрился.
– Тогда лезь в кузов, а не стой, как красна девица!
– Есть!
– Таких-то зачем сюда посылают, – недовольно бурчал Волк, выворачивая руль, – он ведь еще ребенок. Что он здесь сделает? Толпы контроллеров… Тоже странно, всегда они по одиночке ходили. Если увидишь в стороне второго эшелона солдата, который идти будет как пьяный, спотыкаться постоянно, и все будет делать медленно, Серега, бей его и не раздумывай. Он уже зомби. Ему уже не поможешь. Только если минут десять – пятнадцать под контроллером без экрана был, тогда спасти можно. А сейчас уже все, поздно.
“Уралы” остановились прямо перед сложным бетонным заграждением, которое больше напоминало древнюю крепостную стену. Это была последняя линия третьего эшелона – наиболее сильное укрепление всего Внутреннего периметра.
– Стоп! Дальше двигаемся медленно, выходим на передовую эшелона и занимаем позицию. Использовать вышки, и вообще забираться повыше. Фронт – двести метров, не больше. Судя по всему, там сейчас такая заваруха начнется, что надо держаться плотнее, – прорычал Волк. На удивление Сергея среди Должников была практически военная дисциплина. Или Волк имел очень большой авторитет среди них. Его приказание было выполнено беспрекословно.
Через несколько минут Волк и Сергей уже заняли одну из мощных бетонных вышек, которые стояли вдоль передовой стены эшелона. Остальные Должники рассыпались вокруг.
– Готовься, сейчас начнем, – крикнул Волк, и приник к прицелу СВУ.
Перед ними по земле шарили лучи прожекторов, расположенных далеко позади. И вскоре они стали выхватывать из темноты нападающих. Здесь были все. Уродливые карлики с морщинистой кожей, скалившие свои частые и острые желтые зубы. Стаи почти непрерывно вывших слепых псов, через полупрозрачную кожу которых были видны перекатывающиеся мускулы и пульсирующие сосуды. Солдаты, превратившиеся в зомби и бредущие, спотыкаясь, как лунатики, раскрыв бессмысленные глаза и рты, капающие слюной на скафандры. Медлительные падальщики – эти гигантские мутировавшие потомки изумрудных лесных ящериц, с зазубренными верхними клыками длиной в двадцать сантиметров, смертельно ядовитым липким языком, который они могли выбрасывать на метр перед собой, и толстой кожей, покрытой роговым панцирем, почти непробиваемым для пуль пистолетов и АКМ. Прыгуны – не способные на самом деле к настоящим прыжкам хищные тридцатикилограммовые коллоидные сгустки – потрясающие мастера маскировки, которые прыгали на зазевавшихся сталкеров с деревьев, облепляли и разъедали их концентрированной кислотой, служившей им и кровью, и пищеварительным соком. Они были едва ли не самыми опасными тварями сейчас, потому что могли двигаться по абсолютно гладкой поверхности, находясь под любым углом к земле. А впереди всего этого бестиария Зоны на несколько сотен метров в ширину разлилось целое море крыс, злобная толпа, пищащая и сверкающая желтыми бусинками жадных голодных глаз, среди которой выделялись несколько огромных вожаков, уверенно бежавших впереди.
– Такого зоопарка в одном месте и одновременно я еще никогда не видел. Ох, и не нравится мне все это, – проговорил Волк сквозь зубы и крепче сжал в руках свою СВУ.
Когда кипящая передовая волна крысиного моря достигла первой полосы высоковольтного заграждения – трех рядов мелко сплетенной колючей проволоки, по которым бежал ток в несколько десятков киловольт,
