Его сильнейшая любовь к Трейси была столь же очевидна, как то, что у пресловутого Бретта Тайлера был длинный кривой нос. Дэниел любил Трейси с детства, любил ее, когда они выросли, и с годами его любовь только увеличивалась. Теперь она окончательно прошла проверку временем.
Он понял, почему Трейси скрыла от него свой разговор с отцом. Потому что тоже любила его. Любила настолько сильно, что пожертвовала собой ради его счастья. Да, она не правильно поняла это счастье, однако все свои ошибки Трейси сделала, желая любимому человеку добра.
Она молчала до последнего, чтобы случайно не поссорить его с отцом. И это последнее проявление благородства поражало Дэниела едва ли не сильнее всего прочего. Подумать только, ведь она могла оправдаться, обвинив – справедливо обвинив – другого человека, но не желала этого делать, оберегая душевное спокойствие Дэниела!
Да, Трейси по-настоящему любила его.
А он в свою очередь был влюблен в нее по уши.
Если для счастливого брака требуется что-нибудь еще, то он даже не представлял, что бы это могло быть.
Дэниел уехал с побережья с первым солнечным лучом, когда небо очистилось. Теперь он точно знал, что собирается делать.
– Ну-ну, девочка моя, – ласково приговаривал Лоренс, поглаживая Трейси по плечу.
Но она никак не могла успокоиться. Ее мутило от страха.
– Ведь его нет уже целую ночь, Лоренс!
– Я уверен, что с ним все в порядке. Иногда мужчине нужно побыть одному, чтобы принять важное решение.
– А что, если он не вернется? Что, если он уехал навсегда?
Эта мысль была так ужасна, что Трейси даже зажмурилась. Она уже потеряла Дэниела однажды – и новой разлуки опасалась попросту не пережить.
– Этот парень никуда не уедет, – уверенно заявил Лоренс. – В конце концов, здесь его дочь.
Да, Дэниел не смог бы оставить дочку. Зато мог оставить ее, Трейси! Он страшно разозлился на нее, и совершенно правильно. Кто смог бы отреагировать иначе? Ведь она ему солгала! Ну, не совсем солгала… Скрыла от него правду, а это, если разобраться, ничем не лучше лжи.
– Но что же мне делать? – жалобно спросила Трейси уже в сотый раз.
– Ждать, – в сотый раз терпеливо ответил Лоренс. – Дай парню время все обдумать.
– Парень уже все обдумал, – послышался голос Дэниела.
Трейси подскочила как ужаленная. Ее любимый стоял на пороге гостиной Лоренса бледный, но спокойный и решительный.
– Я все обдумал, – повторил он. – И на этот раз смог окончательно определиться.
По лицу Дэниела нельзя было понять, о чем он думает. Тысячи мыслей, одна страшнее другой, пронеслись в голове Трейси. Что он задумал? Оставить ее навсегда? Отнять у нее Шейлу?… Но все-таки какое это облегчение – видеть его живым!
– Дэн… – только и сказала она, делая шаг к нему.
Ей хотелось плакать при виде темных кругов у него под глазами. Неужели он так и провел эту холодную, дождливую ночь в одной тонкой рубашке, без минуты сна? Трейси все пыталась распознать выражение его лица. Что бы это ни было, оно не походило на ярость.
– Нам нужно поговорить.
Дэниел говорил ровно, холодно. И сердце молодой женщины заныло от тяжелого предчувствия.
– Конечно, – пролепетала она.
– Наедине.
– Я могу уйти, – предложил корректный Лоренс.
И Дэниел, мгновенно обернувшись к нему, произнес:
– Простите нас. И если можно, присмотрите, пожалуйста, за Шейлой. Наш разговор может затянуться.
Лоренс несколько секунд смотрел Дэниелу в глаза, потом кивнул:
– Хорошо.
– Дэн, я… – начала Трейси, когда они остались вдвоем, но он перебил ее:
– Подожди. Ничего не говори, просто иди со мной.
– Куда?
– Увидишь. Пожалуйста, подожди немного, ты все поймешь.
Молодая женщина бросила на Лоренса беспомощный взгляд и последовала за ним. В конце концов, она вчера уже все сказала. Теперь настала очередь Дэниела.
Нет, пожалуй, кое-что важное она не успела сказать… О том, как относится к нему.
Трейси закусила губу. Пожалуй, сейчас был не самый удачный момент для сообщений вроде: «Я люблю тебя, Дэн. Неважно, что я натворила в прошлом, ведь кое-что не изменилось за семь лет. Я люблю тебя и всегда любила. Не оставляй меня, иначе я умру!»
Она не хотела даже представлять его реакцию на подобные слова.
Дэниел вывел ее из дома и предложил сесть в машину. Трейси молча покорилась. Она заметила на заднем сиденье свои письма, но ничего не сказала. Дэниел уверенно вел машину по улицам города и наконец затормозил у невысокого желтого здания. Помог Трейси выйти из автомобиля и повел ее к лестнице. На двери здания блестела металлическая табличка с надписью: «Кардиффское общество собаководов. Колли-клуб».
– Дэн, зачем мы сюда приехали? – робко спросила вконец растерявшаяся Трейси. Ей казалось, что весь мир сошел с ума.
– Как зачем? Купить собаку! Мы назовем ее Винки. Помнишь? Ты говорила, что ее должны звать Винки.
– Сегодня воскресенье. Они, должно быть, закрыты. – Вот и все, что Трейси смогла сказать в ответ. Изо всех возможных реплик это была самая нелепая. Наконец она собралась с мыслями и спросила: – Но почему мы покупаем собаку?
– Потому что давно собирались это сделать. А в понедельник мы обратимся в агентство недвижимости, чтобы нам подыскали подходящий дом. Желательно с видом на море.
– Но у нас уже есть дом. Вместе с Лоренсом.
– Если у нас родятся еще дети, нам будет там тесно. Пусть лучше Лоренс переезжает к нам, если вдруг почувствует себя одиноко.
Трейси смотрела в глаза мужчине, стоящему напротив нее. Может, он повредился рассудком? Тяжелый разговор и бессонная ночь подкосили его?
– Я н-не понимаю.
– Странно. Чего тут можно не понять? Это все к вопросу о семье. Разве ты не видишь, что Лоренс – член нашей семьи? Он любит тебя как дочь, а Шейлу – как внучку. Он заменил тебе отца. Да что там, он стал тебе настоящим отцом! У меня никогда такого не было. У меня вообще близких не было, пока я не познакомился с тобой.
Дэниел взял ее руки в свои и поцеловал – сначала одну, потом другую.
– Ты говорила, что не чувствовала себя равной мне и моему окружению. Ты и не была равной. Ты куда лучше нас всех. Я очень хотел бы вернуть потерянные семь лет, но раз уж это невозможно, пусть все остается как есть. Ты так сильно любила меня, что смогла меня оставить.
– Но я ошибалась, – прошептала Трейси, чувствуя, как глаза ее наполняются слезами. – Я должна была больше доверять тебе… Доверять нашей любви.
– Это правда. Ты не верила, что я люблю тебя достаточно сильно, чтобы уехать вместе с тобой. Но ты любила меня и любишь сейчас. Когда я просил твоей руки, ты ответила, что не выйдешь замуж без любви. Чего ты не сказала, так это того, что любишь меня. Но теперь я знаю правду. И это очень хорошо, потому что я тоже люблю тебя больше всех на свете.
– Этого не может быть. Ведь я тебя бросила. А потом солгала тебе. Так много всего случилось… Я скрывала от тебя…
