— Это как-то лечится? — забеспокоился воевода. Аржен вздохнул.
— Одних излечивает время. А другие умирают прежде, чем успевают исцелиться… Целителя бы князю Орвису, причем такого, который умеет врачевать душу.
— Где тут возьмешь такого целителя, в этой глуши… — проворчал Ристар. — Он хоть поел?
— Поел немного, и мы ему сакэ согрели, дали выпить.
— И то хорошо… Что, Ри-Арс? — спросил воевода у дружинника, подбежавшего с каким-то срочным докладом.
— Замок, который мы видели сверху, совсем недалеко, и туда ведет дорога, — торопливо докладывал дружинник. — Но над дорогой летают такие… я не знаю, что это. Огромные, бесформенные, как амебы, поедают все живое. При мне один из них сожрал дикую корову и даже не поперхнулся. И еще они плюются огнем, или мне показалось… Я хотел было пощупать их саями, но решил не связываться.
— И правильно сделал, — одобрил Ристар. — А то, чего доброго, привел бы их за собой. Плюются они огнем или нет, радости все равно мало.
Воевода задумался. Возможно, от первоначального плана — идти в незнакомый замок — придется отказаться. Летучие твари, рыщущие на дорогах, вполне могли быть внешней охраной. Да и то, что хозяева замка окажутся друзьями, а не врагами, еще бабушка надвое сказала.
Из-за деревьев выскочил второй разведчик с выпученными глазами:
— Ристар-сейшин! Они уже здесь!
Ристар крепко выругался. Вечно так — только высадишься на чужую планету, как тебя тут же пытаются съесть. А за деревьями уже разгоралось зарево. Значит, не показалось Ри-Арсу, плюются они огнем, кабы не чем похуже… Воевода зычно скомандовал:
— В корабль!
Выполнить его приказ успело только трое дружинников — остальных отрезала от звездолета шевелящаяся ложноножками туша, появившаяся из воздуха прямо перед опущенным трапом.
Телепортируются, стало быть, гады… Туша развернулась, и у воеводы пробежал мороз по спине — эта тварь еще имеет морду! Тьфу, бывает же на свете такая мерзость. Вытянувшись в длину, тварь начала втягиваться внутрь корабля через полуприкрытый шлюз. А на поляне появились еще две.
— Рассредоточиться! — прокричал Ристар. — Керим и Аржен, охраняйте князя! Остальным — принимать бой!
Положив ладони на гладкие грани, Айли напряженно смотрела в Кристалл. Она должна успеть. Иначе Детям Дракона придется очень плохо…
Амебообразная тварь резво спикировала вниз — туда, где прятался Ри-Арс. Оттолкнувшись от земли, дружинник метнулся в сторону, перекатился через плечо, подвижный и упругий, как мяч. Вскочил на ноги и всадил в чудище добрый десяток зарядов из обоих энергопистолетов. Тварь плюнула в ответ сгустком оранжевого пламени. Дерево рядом вспыхнуло, как свечка, но Ри-Арса уже здесь не было. Через мгновение он вырос из земли позади чудища и попробовал проткнуть его саями, но острые клинки даже не поцарапали прочной шкуры.
Ристар открыл огонь по второму чудищу, уворачиваясь от сгустков плазмы и целясь в маленькие гноящиеся глазки. Дружинники поддерживали его огнем, но похоже, что энергопистолет был 'амебе' не страшнее комариного укуса. А вокруг уже горело с десяток деревьев. Боги милостивые, неужто эту тварь ничто не берет?..
— Отступаем! — прокричал Ристар. — Я и Ри-Арс прикроем отход! Остальным — уносить ноги, и поживее!
— Ристар-сейшин… — начал кто-то из воинов, но воевода рявкнул:
— Это приказ!
Незаметные как тени, воины покидали горящий лес. Замерев на полусогнутых ногах, Ристар поджидал ползущую к нему 'амебу'. Чудище явно намеревается им пообедать. Ну пусть попробует. Ристар прыгнет на нее, выхватит из наручей-ножен боевые клинки и вонзит в хищно поблескивающие глазки. Скорее всего, это будет его последнее сражение. Но он давно свыкся с мыслью, что рано или поздно придется умереть. Что ж, по крайней мере его смерть спасет товарищей.
Неожиданно 'амеба' дернулась в сторону, словно ужаленная. Виновником сего внезапного телодвижения был серебристый огонек — маленький, с ладонь младенца. Огонек вытянулся в длинный узкий клинок и отхватил пару ближайших к Ристару ложноножек. На доспех воеводы брызнуло чем-то черным и вонючим. Поджимая уцелевшие ложноножки, 'амеба' начала улепетывать. Воевода так и застыл с раскрытым ртом. А огонек метнулся серебряной стрелой ко второй 'амебе', гоняющейся за Ри-Арсом, и ткнул ее в зад, еще и еще. Потом влетел через раскрытый шлюз в корабль, и воевода имел удовольствие наблюдать, как третья тварь поспешно выползает наружу.
Дружинники сбежались к воеводе, удивленно глядя вслед ретировавшимся тварям. Подошел Ри-Арс, взмокший и злой, с обожженной щекой. Аржен вскрыл походную аптечку. А огонек был уже тут как тут. Скользнув мимо руки Аржена, он опустился на щеку Ри-Арса и растекся по обожженному месту мерцающим серебром. Дружинник отшатнулся, но потом облегченно вздохнул и улыбнулся:
— Он снимает боль!
— Да он еще и лечит! — воскликнул Аржен. — Смотрите, ожог заживает!
Ри-Арсу дали зеркальце, и тот смог убедиться, что от ожога остался лишь едва заметный след. Аржен протянул руку к огоньку:
— Вот ты какой… Ты — друг нам?
— Пусть бы он полечил и князя! — предложили дружинники. Огонек словно услышал. Подлетев к носилкам, он опустился у лица князя Орвиса и замер на несколько секунд. Потом взлетел и остановился возле Ристара, словно зовя за собой.
— Ристар-сейшин, кажется, он куда-то нас зовет, — неуверенно предположил Керим.
Дружинники вопросительно посмотрели на воеводу. Ристар задумался. От его решения зависела
