Джулиан вздохнул.
— Ну, я учусь не так чтобы очень.
— Я знаю. Мы видели выписку из учебной ведомости.
И снова Джулиан посмотрел на Беверли, не понимая, в чем тут подвох. Больно много чести.
— У тебя редкая возможность, — сказала женщина из соцзащиты. — Учиться в школе-пансионе, отвечающей высшим академическим стандартам. На полном обеспечении. Там сейчас всего пятьдесят учеников, так что вниманием преподавателей ты обделен не будешь.
— Но я-то им на что?!
Этот вопль души, казалось, всех смутил. После недолгого молчания наконец заговорил мужчина:
— Ты помнишь меня, Джулиан? Мы с тобой раньше уже встречались.
— Да, сэр. — Мальчик весь съежился под пристальным взглядом мужчины. — Вы навещали меня в больнице.
— Я из совета попечителей школы Вечерни. И я очень верю в эту школу. Она предназначена для уникальных студентов. Для молодых людей, которые доказали свою исключительность в той или иной области.
— Но я? — Мальчик недоверчиво усмехнулся. — Я воришка. Вам ведь уже рассказали об этом?
— Да, я в курсе.
— Я залезал в чужие дома. Воровал всякое-разное.
— Я знаю.
— Я убил заместителя шерифа. Застрелил из пистолета.
— Ты защищал свою жизнь. Это талант, знаешь ли. Надо еще суметь выжить.
Джулиан посмотрел в окно. На школьном дворе ребята галдели, гонялись друг за другом, смеялись. Я никогда не буду частью их мира, подумал он. Никогда не буду одним из них. Есть ли где-нибудь место, где я был бы не чужой?
— Девяносто девять процентов ребят не выдержали бы тех испытаний, которые выпали тебе на долю, — продолжал мужчина. — Благодаря тебе моя подруга Маура осталась в живых.
В глазах Джулиана мелькнуло понимание.
— Так это из-за нее, да? Маура попросила вас взять меня?
— Да. Но я делаю это и ради школы. Потому что считаю, что ты для нас настоящая находка. Потому что с тобой… — Он умолк. Во всем этом была какая-то недоговоренность. Чувствовалось, что он не хочет раскрывать главного. Вместо этого он улыбнулся: — Прости, я так и не представился, да? Я Энтони Сансоне. — Он протянул руку. — Можно пригласить тебя в школу Вечерни, Джулиан?
Парнишка посмотрел на Сансоне, пытаясь прочесть что-нибудь по его глазам. Понять, о чем он умолчал. Директор Горчински и Беверли Кьюпидо тоже загадочно улыбались, не замечая странной напряженности, возникшей в комнате, неслышного гула, который подсказывал Джулиану, что во всей этой истории со школой Вечерни есть что-то еще, помимо того, о чем поведали ему Лили Соул и Энтони Сансоне. И жизнь его теперь может круто перемениться.
— Ну как, Джулиан? — спросил Сансоне. Он так и держал протянутую руку.
— Зовите меня Крысом, — попросил мальчик и ответил крепким рукопожатием.
Примечания
1
Уилбер-Холл — одно из самых больших общежитий на территории Стэнфордского университета.
2
«Брукс Бразерс» — старейшая марка мужской одежды в США. Фирма основана в 1818 г.
3
Речь идет о ресторанах, вошедших в «Красный путеводитель Мишлена» — наиболее известный и влиятельный ресторанный рейтинг в мире. Система оценки — трехзвездочная.
4
«Если Лола хочет, Лола добьется» (Whatever Lola Wants, Lola Gets) — песня из комедийного мюзикла «Проклятые янки» (Damn Yankees), впервые показанного на Бродвее в 1955 г. Мюзикл основан на трагедии Гете «Фауст». Песня Лолы (помощницы дьявола) исполнялась множество раз и прочно вошла в американскую популярную культуру.
5
Медвежонок (Baby Bear) — популярный персонаж американской детской программы «Улица Сезам», не участвующий в ее российском варианте. Вероятно, увидев четыре тарелки, Арло вспомнил медвежью семью из «Улицы Сезам» — Медвежонка, его сестру Кудряшку (Curly Bear), Маму-медведицу (Mama Bear) и Папу- медведя (Papa Bear).
6
«Американская готика» (1930) — картина американского художника Гранта Вуда (1891–1942). На ней на фоне деревянного дома изображен пожилой лысеющий фермер с вилами в руках и его блондинка дочь с сурово поджатыми губами, в старомодном переднике.
7
«Деревенщина в Беверли-Хиллз» (1993) — американская комедия Пенелопы Сфирис (р. 1945), основанная на одноименном сериале 1960-х гг.
