Оставаться у ворот было опасно, и Алька быстрым шагом пошёл дальше и тут же наткнулся на Толю, который, оказывается, тоже все видел и слышал.
Ребята прошли вперёд и услышали сзади топот Леночкиных ног и голос Обжоры.
– Но куда ты? Куда? – выспрашивал он.
– Там тебе никогда не бывать! – уже совсем безрассудно, вопреки всем правилам, расхвасталась Леночка. – Там прекрасно! Ослепительно! Туда таких не берут!
– Каких? – сильно стуча ногами, спрашивал Жора, и голос его звучал довольно жалобно. – Каких туда не берут?
– Туда берут таких, кто…
– Я исправлюсь… Возьми меня!
– И не думай! Нельзя! – непреклонно отвечала Леночка. – Уйди, а не то сейчас Колёсников увидит тебя!
Алька с Толей прямо-таки зажмурились от страха: она забыла обо всех предупреждениях и почти выдала их!
– Значит, и он с тобой? И он? И он? – замирающим голосом спросил Обжора.
– Да! – твёрдо ответила Леночка. – И не дёргай за чемодан, я и так едва тащу!
– Давай же его мне! Сколько можно просить! И ребята, обернувшись, увидели, как Жора выхватил из рук Леночки чемодан, водрузил на правое плечо и такими шагами кинулся вперёд, что Леночка едва успевала за ним, а Алька с Толей побежали изо всех силёнок, чтоб он не догнал их.
Вот наконец и большое стеклянное здание музея Астрова и Колёсников с туго набитым мешком возле него.
– Что это? – Колёсников каким-то образом разглядел во тьме Леночку с её носильщиком. – Как вы допустили это!
– А что мы могли сделать? – стал оправдываться Толя. – По правилам…
Колёсников опустил мешок, бросился навстречу приближающимся голосам – оттуда доесся шум возни – и вынырнул из темноты: в одной руке он легко нёс громадный чемодан, другой – вёл Леночку.
– Быстро! – сказал он. – Быстро!
А сзади с криком бежал Жора:
– Леночка, куда ты? Ребята, и я с вами! Огромными шагами, можно сказать бегом, мчались ребята по Марсовой улице, а за ними катился его крик. Прохожие то и, дело останавливались и удивлённо глядели на бегущих с чемоданами. Колёсников тащил на одном плече мешок и по-прежнему вёл за руку Леночку, Толя, обливаясь потом, нёс её и свой чемоданы, а рядом бежал Алька и, как заведённый, просил дать и ему понести Леночкин чемодан.
А за ними гнался Жора-Обжора и упрашивал взять его с собой.
– Что ж нам делать? Как мы сядем незаметно в звездолёт? – спросил Алька.
– А кто виноват? – совсем рассердился Колёсников. – Есть один способ избавиться от него… Ленка, скажи ему что-нибудь крепкое.
– Что? – моргнула ресницами Леночка.
– Что-нибудь такое, чтоб он не шумел, не гнался за тобой, не выдавал нас, не…
– А что сказать? Я уже многое говорила ему…
– Ну, если ты не знаешь, – ответил Колёсников, – остаётся самое плохое…
– Что, не полетим? – прямо-таки всполошился Толя. – Нет-нет, это невозможно!
– Считайте, что свой балласт вы взяли напрасно, – сказал Колёсников уже у самого космопорта, видя, что Жора не отстаёт. – Сейчас услышат его и…
Колёсников попросил Леночку привести к ним Жору при условии, что он немедленно замолчит.
– Скажи, что мы возьмём его с собой. – Колёсников покрутил на длинной цепочке узкий серебристый ключ, сделанный в виде рыбки, – длинной он сделал цепочку для того, чтоб носить ключ на шее, иначе его легко потерять.
Леночка бросилась назад и привела Жору, тихого и довольного, готового слушаться и подчиняться.
Легко и быстро прошли они возле Алькиного дедушки, дежурившего в этот день на космодроме. Он кивнул им. Никто из других служащих не обратил внимания на ребят, и они быстро зашагали по бетонированному полю. Пока они шли, вверх взлетело несколько кораблей, оставляя за собой огненные хвосты – то красные, то голубые, то фиолетовые…
– А куда вы, ребята? – спросил Жора, когда они подошли к темно-синему остроносому кораблю.
– Туда. – Колёсников кивнул на небо, шагнул на трапик, вставил куда-то в дверцу люка ключ, открыл, пропустил в корабль Жору-Обжору, и тот, простучав ногами по трапу, исчез внутри звездолёта.
И оттуда донёсся его голос:
– А зачем вы летите, ребята?
– Некогда сейчас объяснять, в полёте узнаешь! – ответил Колёсников и посмотрел на трех членов экипажа. – А теперь вытряхивайте из чемоданов лишний балласт, у нас теперь живой балласт есть!
Глава 9
Старт
Алька открыл свой чемодан и, вздохнув, стал выбрасывать прямо на бетон лишние ботинки, рубахи и несколько больших плоских камней с красивыми прожилками. Толя последовал его примеру, но не так быстро и решительно: он принялся выкладывать из своего чемодана кое-какие толстые книги. Колёсников приподымал каждый чемодан, прикидывал на вес и кивал: теперь сойдёт… Одна Леночка так в не коснулась своего чемодана. Она неподвижно стояла над ним, склонив голову.
– Лена, даю тебе минуту, – сказал Колёсников. – Через три минуты старт. Выбрасывай лишнее…
– У меня нет ничего лишнего…
– Алька, помоги ей, – проговорил Колёсников. Алька кинулся к её чемодану и раскрыл его. Чемодан был туго и очень аккуратно набит всевозможными, сверкавшими в лучах яркого электрического света платьями, кофтами, свёрнутыми лентами, туфлями и… и, конечно же, разноцветными пластмассовыми коробками: в них были её любимые игрушки-роботы!
– Леночка, нужно что-то вынуть, – сказал Алька. – Нужно. Что выгружать в первую очередь?
– Платья и туфли… – ответила Леночка.
– Но они ведь ничего не весят! – крикнул Алька. – А коробки очень тяжёлые.
– Толя, проводи её наверх! – сказал Колёсников. – И поторопитесь! Через две минуты взлёт…
Леночка молча ступила к люку и полезла по узкому трапу вверх, а Толя двинулся следом, отставая от неё на две ступеньки и держа на всякий случай перед собой руки, чтоб она, оступившись, не упала.
– Проследи, чтоб все разошлись но отсекам, привязались и соблюдали хладнокровие! – раздалось за Толиной спиной, и тотчас он услышал за собой громкий стук коробок: Колёсников торопливо выбрасывал из Леночкиного чемодана все, что считал лишним. Потом сзади что-то щёлкнуло – наверно, закрылась дверь, – Колёсников крикнул: «В темпе!» – и Толя, поднявшись за Леночкой но трапу, очутился в узком коротком коридоре с плотно закрытыми белыми дверями. И увидел возле одной из них Жору с расширенными от недоумения глазами.
– А-а-а… взрослые тут есть? – с трудом выдавил он из себя, не двигаясь с места.
– А ты кто – младенец? Несмышлёныш? Иди в отсек и привяжись! – Толя подтолкнул Жору в ближайший отсек, в другой проводил Леночку и помог привязаться.
Не успели ребята разойтись по крошечным отсекам, как по коридору пробежал Колёсников, и через секунду заревели где-то внизу двигатели.
Звездолёт вздрогнул, из динамика раздался громкий голос Колесникова:
«Взлёт!», и вслед за тем корабль плавно качнулся, оторвался от бетонных плит и почти вертикально ушёл в небо.
– Ур-ра! – послышался из динамика ликующий голос Колесникова.
Толя огляделся. В его отсеке была узкая подвесная койка, вмонтированные в стенку экран и столик с пустой, прикреплённой к нему вазочкой, маленькое уютное креслице, привинченное к полу, дверцы в стенке – наверно, шкафчики – и большой продолговатый иллюминатор, в котором был виден стремительно удаляющийся, проваливающийся вниз, сверкающий огнями родной город Сапфирный с его знаменитой Сапфировой бухтой, окаймлённой золотыми пляжами, с развалинами древней крепости, с бульварами, садами и проспектами…
Звездолёт шёл вверх, шёл легко, без толчков. Толя расстегнул ремень и выглянул в коридор. Он был пуст. Только сейчас Толя заметил, что внутри корабль красив, как и снаружи: строг, ровно освещён мягким светом; глаза ласкала матовая белизна стен и потолка. Держась за стенки, Толя прошёл вперёд и очутился в маленьком салоне. Салон буквально ослепил его в первое мгновение красотой узорчатого пластика стен, большим светящимся экраном, разноцветной обивкой пяти кресел и необычной картиной в тонкой темно-зеленой рамке: среди таинственного леса водорослей толчками плывёт ярко- серебристая медуза. Уж не Алькин ли отец написал её? В одной из стен была прозрачная дверь, за ней находилась рубка управления: перед огромным носовым иллюминатором на вращающемся пилотском кресле, сильно подвинченном вверх, сидел Колёсников с белым штурвалом в руках – весь нацеленный, собранный, внимательный, и перед ним на светлом щитке виднелись десятки кнопок, клавишей, переключателей, приборов с двигающимися стрелками, с горящими глазками лампочек; сбоку светился ещё один экран и висела звёздная карта, а на полочке рядом лежали какие-то книги – возможно, справочники и космические лоции, которые могли понадобиться в полёте. Толя отодвинул дверь в рубку.
– Как самочувствие? – спросил Колёсников, не оборачиваясь. – Как Ленка? Узнай.
Толя постучал в дверь № 1.
Ему никто не ответил, он потянул дверь в сторону и очутился в отсеке.
Леночка сидела в жёлтом креслице, грустно смотрела в лежащий перед ней на полу раскрытый и на две трети опустошённый чемодан.
– Ну что ты, Лён! – сказал Толя. – Зачем тебе в полёте игрушки? Нам будет не до них… Вот когда вернёмся…
– Одного Рыжего лисёнка оставил!.. Он всегда даёт мне хорошие советы, но ведь… ведь…
– Лена… Иначе нельзя было, мы б не взлетели из-за такого груза… Кто ж думал, что придётся взять и Жору?
У неё от возмущения даже высохли слезы.
– Если бы он не побежал за нами, ничего б не надо было выбрасывать…
В это время изо всех динамиков звездолёта, в каждом отсеке, раздался такой спокойный, твёрдый и уверенный голос, что Толя с Леночкой невольно
