– Вот Джо ведет нового парня, – сказал Бай Винтерз.
Роб, склонившись к записывающему устройству, аккуратно извлекал маленькую кассету. Вскоре он выпрямился. На самом деле Джо Маккэндлис вовсе не вел новенького. Все было как раз наоборот.
Именно Джо следовал за Шарки, К., который быстро лавировал между партами.
– Давайте отложим уроки до вечера, – сказал Бай. – Тогда и достанем свои записи. Почему бы нам не показать этому Шарки наш гравибольный корт? Можно поставить его на левый фланг.
Новоприбывший не проявлял интереса ни к кому, кроме Роба. Шарки протянул ему руку с довольно дружелюбным видом. Но слегка скошенный взгляд его карих глаз был холодным.
– Уже давно хотел с тобой встретиться, Эдисон. Но не думал увидеть тебя именно на Деллкарт-4, когда переводился сюда.
Роб криво усмехнулся и спросил:
– А чем же я так прославился?
– Прославишься с моей помощью. Меня зовут Керри Шарки.
– Я видел на табличке. Добро пожаловать на Деллкарт, Керри.
– Спасибо. Нам надо о многом поговорить с тобой.
Несколько юношей задержались у двери, заинтересовавшись происходящим. Тэл Эрун и Джо Маккэндлис обменялись удивленными взглядами за спиной Шарки.
– Ладно, – сказал Бай. – Можешь беседовать с Робом, Керри. Он любит говорить об учебе. А, кроме того, Роб еще знает, как можно с помощью компьютера назначить свидание девочкам, живущим в интернате на другом конце планеты.
– Девочки подождут, – отрезал Керри. – Мы с Робом поговорим о ССК.
– О сверхсветовых кораблях? – удивился Джо. – Тебя интересует космическая служба?
– Большинство здешних ребят лишились отцов из-за этой службы, – хмуро сказал Бай. – Поэтому мало у кого осталось желание учиться на капитана космического корабля. Неужели ты не знаешь этого, Шарки?
Керри ответил:
– Знаю. Но я хочу потолковать с Робом об одном конкретном ССК.
– О каком именно? – спросил Тэл.
– О четырнадцатом. Он вступил в строй лет десять назад, – Шарки выговаривал слова отрывисто, как бы вколачивая гвозди. Создавалось впечатление, что он еле сдерживает злость. – ССК, о котором я веду речь, был третьим по счету пропавшим без вести кораблем сразу после старта в гиперпространство. Он так и не вернулся, исчез навсегда с двумя тысячами человек на борту – офицерами и рядовым экипажем.
Керри замолчал. У Роба похолодели руки.
Заговоривший Джо Маккэндлис уже не казался таким компанейским, как обычно:
– Я что-то никак не пойму, почему у тебя такой большой интерес именно к этому космическому кораблю, Шарки.
– Спроси Эдисона.
– Роб, о чем это он? – заволновался Бай.
– У него какой-то личный интерес, как я понимаю, – ответил Роб.
Друзей Роба поразила внезапно появившаяся мрачность в его голосе. Керри Шарки ухмыльнулся. От этой ухмылки, от всего лица Керри, от манеры его поведения веяло чем-то тягостным, суровым и тревожным. Как рано все же взрослеют сироты!
– Эдисон, конечно же, ничего вам не рассказывал об этой истории, да, ребята? – ехидно спросил Шарки. – Я не удивляюсь. В интернате на Ламбет-Омега я был в хороших отношениях с одним из учителей. От него я узнал, что Роб Эдисон вечно затевал драки, когда учился на Ламбет. Тогда он не делал секрета из своего прошлого. С тех пор он, как видно, стал хитрее.
В глазах Роба мелькнула злоба.
– Я ухожу, Шарки. Потом поговорим…
– Нет, сейчас! – Керри схватил его за руку. – Разговор будет о «Маджестике».
Ударом грома прозвучало это название для Роба. В одно мгновение рухнули мир и спокойствие двух последних лет жизни.
Шарки сказал правду. В своем первом интернате на Ламбет-Омега Роб ничего не скрывал о своем отце. И поэтому все мальчишки относились к Робу, как к отверженному. Он терпел все это много лет, но в конце концов решился попросить перевода в интернат на Деллкарт. Здесь он никому не рассказывал о прошлом, и с тех пор не знал неприятностей.
А теперь стряслась настоящая беда.
Бай Винтерз почувствовал, что происходит что-то неладное. В знак солидарности с Робом он стал рядом с ним и обратился к Керри:
– Надеюсь, ты не наглотался каких-нибудь запрещенных таблеток, чтобы поднять себе цену в наших глазах, а, Шарки? Что-то я совсем ничего не могу понять из того, что ты говоришь.
– Нет, я не глотал никаких таблеток. Просто вот уже почти семь лет, как я живу без отца.
