сверкали белизной. Волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад. Синтия выглядела лет на двадцать, хотя на самом деле ей исполнилось тридцать пять.
— Зачем? — коротко спросила она, в упор глядя на Джину.
— Хочу поработать над диссертацией, — решительно произнесла та.
— Так-так, — протянула Синтия, постукивая карандашом по столу. — Без всяких предупреждений, как гром среди ясного неба… И сколько времени тебе требуется? — поинтересовалась она.
Джина слегка забеспокоилась. Синтия держалась как-то странно. Прежде они всегда находили общий язык. У Джины неприятно сжалось сердце. Желание получить докторскую степень Синтия поймет, но желание последовать куда-то за мужчиной — никогда. Да и никто из коллег не поддержал бы Джину. И тем не менее она хотела совместить работу над диссертацией и жизнь со Стенли.
— Я еще точно не знаю, как долго это продлится, — ответила Джина. — Больше я ничего не могу сказать. Если не удастся сохранить мое место, я не буду в обиде.
Синтия внимательно посмотрела на нее.
— Скажи, это имеет какое-то отношение к Стенли? — спросила она. — Давай говорить начистоту.
— Я собираюсь прослушать курс лекций при Оксфордском университете, — пояснила Джина. — Он тоже переезжает туда. Мы договорились, что поселимся вместе.
— Интересно… — задумчиво произнесла Синтия. — Но если дела обстоят подобным образом, почему бы вам сразу не пожениться?
— Я еще не готова к браку, — пожала плечами Джина. — Кроме того, так будет лучше для меня. Понимаешь, Синти, для меня и ни для кого другого.
— Видишь ли, Джина, вскоре после Рождества я собираюсь уйти. Честно говоря, я рассчитывала, что ты займешь мое место. Что скажешь?
Глаза Джины расширились от удивления.
— Это так неожиданно! Даже не знаю, что и сказать, — пробормотала она. — Почему ты уходишь?
Синтия расплылась в улыбке.
— Потому что мое долгое лечение успешно завершилось. На прошлой неделе анализы подтвердили, что я наконец забеременела! — счастливо сообщила она. — Как ты понимаешь, невозможно одновременно ухаживать за ребенком и продолжать работать. Поэтому я покидаю телевидение. А на свое место хочу предложить тебя. — Она потерла лоб рукой. — И вдруг ты приходишь и говоришь, что желаешь получить отпуск, неизвестно на какой срок! Если все будет нормально, то рожать мне предстоит в конце января. Следовательно, после рождественских праздников я уже должна знать, выйдешь ли ты на работу.
Джина радостно улыбнулась.
— Твое известие совершенно меняет дело! — воскликнула она. — У меня появляется еще один повод для получения докторской степени. Ты хочешь, чтобы я дала ответ сейчас?
— Я уверена, что ты можешь принять правильное решение сию секунду. Именно благодаря твоей решительности я и собираюсь рекомендовать тебя в качестве своей замены, но не хочу торопить. Когда ты уезжаешь?
— Недели через две-три. Вместо меня может поработать Элен Кросби. Кроме того, остается Милли. Она всегда поможет, если что, — заверила Джина.
— А ты уверена, что успеешь устроиться на новом месте за такой короткий срок? — спросила Синтия.
— Конечно. Уик-энды я буду проводить со Стенли в Оксфорде. Мы вместе займемся поисками квартиры. — Джина возбужденно вздохнула. — Синти, я рассчитывала на твою помощь, но ничего подобного, признаться, не ожидала. Я очень благодарна тебе!
— Дело в том, что я и о себе не забываю, — заметила Синтия. — Возможно, когда-нибудь мне захочется вернуться. Поэтому я не сжигаю все мосты. В будущем надеюсь получить твою поддержку, — откровенно призналась она. — А сейчас пообещай мне, что позвонишь после Рождества и сообщишь об окончательном решении.
— Не беспокойся, Синти, я тебя не подведу. И еще. Я очень рада за тебя. Я знаю, как давно ты мечтаешь о ребенке. Представляю, как счастлив Фрэнк.
Синтия рассмеялась.
— Он уже оборудовал детскую и купил кроватку для будущего малыша! Вообрази, в нашем доме появилась детская!
— Поздравляю! Сама-то я, наверное, никогда не решусь завести ребенка, — произнесла Джина.
Синтия наклонилась к ней.
— А по-моему, ты собираешься взвалить на плечи гораздо большее количество забот.
— Я думала об этом, — вздохнула Джина. — Не могу не признать, что у меня есть некоторые сомнения. Но я люблю Стенли, и отсюда проистекает все дальнейшее. А что касается брака… Возможно, я испытываю к Стенли слишком сильные чувства, чтобы выйти за него замуж. Я понимаю, как странно это звучит, но не могу справиться с собой. Ты же знаешь, я ничего не делаю наполовину. К тому же защита диссертации имеет для меня большое значение. Попытаюсь решить обе проблемы сразу.
Синтия слушала Джину с особым вниманием.
— Вот что я тебе скажу, — произнесла она, когда Джина замолчала. — Ты всегда мне нравилась. И все здесь придерживаются очень высокого мнения о тебе. Поэтому, если по какой-либо причине твой план не сработает, возвращайся раньше Рождества. Тебя примут обратно. И никто тебя не осудит. Мы ведь живем не в Китае, где во что бы то ни стало нужно сохранить лицо.
Джина улыбнулась.
— Хорошо, буду это помнить. Приятно сознавать, что для тебя всегда открыты двери.
— Желаю всего хорошего, Джина. Надеюсь, тебе удастся исполнить все задуманное.
— Спасибо, Синти. Думаю, что и у тебя все будет в порядке. Передай привет Фрэнку, — сказала Джина на прощание.
К середине дня новость о предстоящем длительном отпуске мисс Флайерс разнеслась по всему этажу. Узнав, что Синтия одобрила намерение Джины подготовиться к защите диссертации, все бросились к той с поздравлениями. Даже генеральный директор второго телевизионного канала Кертис Мерроу подошел к Джине после обще го собрания редакторов и пригласил на ужин, который должен был состояться на следующий день. Подобное приглашение, явление крайне редкое, служило подтверждением, что второй телевизионный канал всегда ждет ее с распростертыми объятиями.
Джина была ошеломлена разговором с Кертисом Мерроу. За все шесть лет работы на телевидении она виделась с боссом лишь во время собраний, подобных тому, которое только что закончилось. А разговаривать им приходилось считанные разы.
Кертис Мерроу слыл чрезвычайно энергичным и деловым человеком, чья личная жизнь постоянно порождала слухи. Он был трижды женат и сменил невероятное количество любовниц, несмотря на довольно невзрачную внешность и небрежную манеру одеваться. Кертис Мерроу отличался небольшим ростом и мешками под глазами, но благодаря уверенности и властным интонациям в голосе люди обычно не обращали на это внимания.
— Буду очень рада, — заметила Джина, принимая приглашение босса, хотя на самом деле перспектива ужина с ним не доставляла ей большого удовольствия. Но отказываться было неразумно. Если она желает занять место Синтии, необходимо иметь согласие Кертиса Мерроу.
Он кивнул и быстро пробежал взглядом по фигуре Джины. В его глазах мелькнуло одобрительное выражение.
— Прекрасно, — произнес Кертис, понизив голос. — Я зайду за вами завтра в семь, и мы отправимся в ресторан отсюда, на такси.
Возвратившись в свой кабинет, Джина долго стояла у окна, пытаясь собраться с мыслями. Она чувствовала себя выбитой из колеи и испытывала сильное желание поговорить со Стенли.
Из задумчивости ее вывела Милли. Она заглянула в кабинет, потом вошла и аккуратно прикрыла дверь. Джина поняла, что Милли хочется поболтать, и пригласила ее присесть в кресло, а сама села за стол.
