машины тот, в черной униформе — звон металла в кабине вибрациями отдавался на его коже.
Леггер, казалось, чувствовал странный, рваный пульс этой железки.
Наконец тот, что был внутри, вылез. Леггер посмотрел вверх и увидел, как второй, в черном, подает первому руку, помогая спуститься.
— Он мертв, — констатировал первый.
Он прижимал к груди черный пластиковый мешок с чем-то круглым. К вертолету приблизилась очередная тень. Еще один, в деловом костюме и при галстуке, подошел со стороны второго вертолета и теперь стоял прямо перед Леггером и Рэйчел.
Мужчина на лету поймал брошенный ему черный мешок. Он быстренько посмотрел на нечто, хлюпавшее внутри, после чего намотал ручки пакета себе на запястье.
— Ну как ты, Леггер?
Леггер поднял голову и увидел собственное отражение на солнцезащитных очках стоявшего перед ним человека. Свое собственное лицо, усталое и исхудавшее, словно то, другое, которое он видел когда-то очень давно. Он лишь плечами передернул.
— Да я вообще ничего не чувствую.
Легкая улыбка заиграла на губах собеседника, он классно смотрелся в своем парусиновом отглаженном костюмчике. Леггер ощущал, как пот струится по грязным порам его кожи.
— А это еще что за кретин?
— Ты знаешь, — промолвил тот, все еще улыбаясь. — Мы все тебе благодарны…
Леггер почесал голень сквозь разорванную штанину.
— Кто это, «мы»?
— «Головная Корпорация».
— Что-то я не пойму… впрочем, я и раньше-то ничего понять не мог…
— Мы уже давно следили за Стрезличком, продолжал незнакомец. — Ведь, собственно, только он тормозил реализацию ПРОЕКТА ПСИХО… Его, видите ли, совесть мучила. А нам-то какое дело?
Он рассмеялся.
— Но мы не могли вот так просто взять да и избавиться от него — уж слишком высокий пост он занимал. А потому, мы просто выжидали… пока он, фигурально выражаясь, сам от себя не избавится. Вот что ты для нас сделал, Леггер. Теперь мы можем смело приступить к тому, что уже давно намечали.
«Эта машина безостановочна, — подумал Леггер. — Она и по инерции будет молоть всех подряд». Он всмотрелся в солнечную дымку.
«Они не принимают нас в расчет… Интересно, а как там наверху, верно, что-то вроде безостановочного сквозняка, заставляющего приливать кровь к лицу, возбуждающего нюх стылым дыханием Власти. Должно быть, это так приятно! Не мудрено, — подумал Леггер, — что ублюдок столь самодоволен».
Впрочем, он совсем замечтался. А в реальности они просто были здесь. Двое мужчин — один из которых стоял, а другой сидел, и вокруг них простиралась голая пустыня, кружащаяся под беспощадным солнцем.
— Ну и что вы теперь намерены с нами делать? — спросил Леггер. Он положил ладонь на худенькое плечо Рэйчел. — Знаешь, вы ведь можете просто забрать нас обратно в Лос-Анджелес да и отпустить там. Мы же вам ничего не сделаем. И впредь я не собираюсь ничего такого предпринимать. Но, подозреваю, что вместо этого вы нас сейчас просто убьете.
— А у тебя всегда с памятью плохо, а? — улыбка не сходила с его губ. — И почему ты всегда самое главное забываешь, Леггер? Мы вот никогда ничего не забываем. С тобою, например, нам и делать-то ничего не надо. О тебе уже давным-давно позаботились.
Какое-то мгновение ему казалось, что это блик солнца на очках незнакомца. Но он был столь ярким, что совершенно ослепил его. Когда Леггер наконец разглядел, что это, световая точка уже зависла над плечом того, в костюмчике. Яркий свет медленно проплывал в неподвижном воздухе. Тот, в галстуке, ухмыльнулся и пошел прочь в сопровождении двух охранников в черной униформе — Леггер уже почти их не видел. Рука его поднялась сама по себе в прощальном защитном жесте, затем безжизненно упала на землю.
Далекий шум взлетающего вертолета как-то смешался со всхлипом Рэйчел, когда она, вскочив, отошла на пару футов, наблюдая за тем, как он выжидает, когда же пуля наконец-то его сразит. Свет был столь ослепительным. На этот раз не было ни звука, ни голоса, а может, он уже больше ничего и не слышал.
«Как же я устал», — подумал Леггер, и в ту же секунду его сбило с ног. Он почувствовал, что падает и что-то мокрое заскользило вслед пронзившему его металлу. И в следующее мгновение он уже стал трупом среди всей прочей мертвечины, покрывавшей поверхность этой планеты.
ПОСЛЕ.
Чувство было необычным. Никакой постепенности — просто он открыл глаза навстречу свету, обрушившемуся на него. Солнце, и в кулаке у него зажат песок пустыни. Приподнявшись на локтях он встал с черного пятна, расплывшегося по земле. Так вот, значит, каково Это.
Туда — Рэйчел попала в поле его зрения, когда он повернул голову. Слегка покачиваясь, по мере того как силы ее перетекали в него, он наконец сумел твердо поставить мертвое тело на окоченевшие ноги. «Чье тело?» — мелькнула у него мысль. Впрочем, какое это теперь имело значение. Теперь это даже не его мысли. Тот Леггер, тот, что был раньше, умер, пал и забыт навеки, подобно воспоминанию, оказавшемуся ложным. «Теперь я совсем иной; я тот, первый Леггер, настоящий».
С каждым шагом земля кренилась.
«Им это удалось, — подумал он. — Стрезличек не смог, но они — другие. Они постарались, и им это удалось. Им бы следовало ради спасения своих ничтожных жизней остановить эту пулю. Идиоты, полные идиоты — они даже представить не могут, что теперь их ожидает. Смерть меня вооружила», — мертвая рука оперлась на плечо Рэйчел… Мир и покой были в ее взгляде.
«Она знает. Мы никогда бы не смогли быть ближе, чем сейчас. Пока она рядом, пока она дает мне это. И ничего без нее. Без нее я лишь хладный труп. Жизнь — это кровь, текущая в ее жилах… И мне, нам, предстоит еще столько всего».
Не говоря ни слова, они повернули на запад, к Лос-Анджелесу. Первым делом, он знал, они должны пробраться к руднику.
Дорц и Энн все еще там — сейчас их помощь будет очень даже кстати. И там была машина. Он не будет вызывать к себе руководство «Головной Корпорации» прямо сейчас при помощи того Дара, которым он отныне обладал, который появился у него лишь после смерти. Нет, он сам пошлет им их смерти. Он уже мысленно настиг своих врагов и невероятным усилием воли зафиксировал их в тех точках пространства, где они будут безвольно ожидать его, не в состоянии ничего больше предпринять.
Там был автомобиль, в том борном карьере, вместе с Дорцем и Энн. И ружье. Ружье его Отца…
Теперь, кроме всего прочего, Леггера поджидало там его ружье.
