— Я не настолько беспомощна, чтобы не управиться с собственными делами, — сердито возразила Маргарет. — Хотя, признаюсь, буду очень рада видеть вас. — Она обняла Джейн и повернулась к Руэлу. — Обращайся с ней хорошо, иначе тебе придется иметь дело со мной.
— Трепещу от страха при этой мысли. — Руэл поцеловал ее в щеку. — Счастливого пути, Мэгги.
— Марг… — Она махнула рукой. На эту привычную дерзость не стоило обращать внимания. Руэл никогда не изменится. — Конечно, все будет в полном порядке.
— Иначе и быть не может, — услышали они знакомый раскатистый голос.
Картаук! У Маргарет забилось сердце при виде того, как он не спеша поднимается по трапу. Со времени той ночи в лагере они виделись только мельком. Она даже сумела убедить себя, что ее ничуть не волнует, придет ли он попрощаться с ней. Но радость, вспыхнувшая вдруг в ее душе, была с привкусом печали и горечи.
Картаук остановился рядом с ней.
— Даже боги обязаны склонять головы перед несравненной Маргарет.
— Опять богохульствуешь! Ничего другого от тебя не дождешься.
Джейн, окинув их быстрым взглядом, последний раз обняла Маргарет на прощание и, взяв Руэла за руку, увлекла его за собой.
— Идем! Нам пора.
Он весело улыбнулся и насмешливо склонил голову.
— Как скажешь. Я живу только для того, чтобы сделать тебя счастливой.
Маргарет усмехнулась, глядя, как они, держась за руки, спускаются по трапу.
— Как это мало похоже на Руэла.
— Не согласен, — возразил Картаук. — Странно, что ты этого не видишь. — Он повернулся и посмотрел на нее. — Это означает, что ты пока еще не в состоянии принимать правильные решения.
Она поспешно отвела от него глаза.
— Спасибо, что пришел попрощаться. Не ожидала. — Маргарет протянула ему руку в перчатке. — Прощай, Картаук.
Он задержал ее пальцы в своих.
— Мне не нравится эта перчатка. — И он медленно стянул перчатку с ее руки.
Маргарет вздрогнула, ощутив прикосновение его теплой ладони.
— Я дам год для соблюдения траура. После чего приеду к тебе. Я дал бы тебе еще больше времени, но это может плохо кончиться. Вдруг я обнаружу тебя в монастыре или замужем за каким-нибудь высоким духовным лицом?
Маргарет изумленно смотрела на него:
— Я же тебе сказала, что между нами ничего не может быть.
— Потому что ты полна ложного чувства вины. Вообще-то ты более умна. Время вернет тебя здравость рассудка, и ты поймешь: Йен хотел, чтобы ты обрела счастье. — Он улыбнулся. — Со мной.
Маргарет покачала головой.
— Я всегда буду помнить…
— И очень хорошо, что ты будешь его помнить. Главное, чтобы эти воспоминания не были горькими.
Услышав звон колокола, возвещавшего об отплытии, Маргарет облегченно вздохнула. Надо поскорее отправить его на берег. И надежда исчезнет вместе с его исчезновением.
— Пора идти.
Он поднес ее ладонь к губам.
— Один год, Маргарет. — Он отвернулся. — Жди меня.
Она смотрела, как Картаук начал спускаться по трапу. Сердце ее колотилось. Все мысли спутались. Она бросилась к поручням:
— Не смей приезжать!
— Мы обсудим этот вопрос, когда поженимся.
— Я никогда не выйду за тебя замуж.
— Ты не из тех женщин, которые способны жить во грехе. И если ты решишь, что нам лучше остаться в этой холодной стране, то мне придется пересмотреть свое решение. Я соглашусь принять предложение королевы Виктории. — Он нахмурился. — Но делать ее скульптуру я все равно не стану. Эти двойные подбородки…
Трап был убран. Корабль медленно отчалил от берега. А Картаук все стоял на пирсе, неотрывно глядя на Маргарет. Сильный, уверенный и… такой одинокий. Легкий бриз шевелил его темно-каштановые волосы.
— Ничего хорошего не выйдет, если ты приедешь! — воскликнула Маргарет в отчаянии. — Оставайся здесь!
Он спокойно покачал головой.
— Мне не удастся теперь сработаться ни с одним подмастерьем. А моя работа не должна страдать.
— Ты услышишь только одно слово «нет».
— Сначала. Нисколько не сомневаюсь в этом. Но в конце концов… — Он улыбнулся, и лицо его осветилось такой любовью, что сердце Маргарет дрогнуло от ответного чувства любви и нежности. — В конце концов ты скажешь мне «да».
Примечания
1
Аффинаж — способ получения благородных металлов высокой чистоты путем отделения примесей.
