— Ладно, проехали. Хотел сказать тебе что-то важное, да вот вылетело из головы. Что ж я хотел- то?..
Повисло молчание, Питер пытался вспомнить.
Джейк опустился на пластиковый стул:
— Вчера вечером радио слушал?
— Что?
— Твоя заявка. Фрэнк Синатра. Специально для тебя.
Питер глянул на Зою и рассмеялся, но потом от боли сморщился:
— Похоже, сынок мой чокнулся. О чем это он? Не понимаю, как ты за него вышла?
— И для меня загадка, папа.
— А! Вспомнил, что хотел сказать! Ради него, будь с ним. Пока смерть не разлучит и все такое. Не бросай его. Ты — его удача. Взаправду.
— Папа…
— Вот и все. Еще маленькая просьба. Обними меня. Разок. Пожалуйста.
— Всей душой.
Зоя привстала и обняла Питера, прижавшись лицом к его щетинистой щеке. Джейк поерзал на стуле. Объятье длилось не больше четверти минуты; Питер коснулся Зоиных волос:
— Ну, будет.
— А со мной обняться? — спросил Джейк.
— Не по-мужски.
— Ладно.
Питер иссяк. Зоя и Джейк мучительно искали тему для разговора, пытаясь чем-нибудь его заинтересовать. К радости Джейка, временной сбой выпустил отца из хватких лап. Не хотелось опять выходить в коридор, чтоб пристрелить Чарли.
Вскоре Питер задремал, и они ушли. Сестра обещала информировать о его состоянии. Зоя села за руль.
— Ты почуяла запах? — спросил Джейк.
— Какой?
— Непонятный.
Открывая дверь, Джейк услышал телефонный звонок. Из больницы сообщили, что менее часа назад Питер соскользнул в вечность.
14
Джейк стоял у окна.
— Куда ты смотришь? — спросила Зоя.
— Никуда.
Зоя шагнула к окну, но Джейк, обернувшись, загородил ей дорогу. Зоя рассмеялась и хотела его обогнуть, однако он опять встал на ее пути.
— Чего ты?
Джейк молчал, не давая пройти к окну. Зоя попыталась его оттолкнуть, но он по-медвежьи ее облапил и, протащив в комнату, опрокинул на кровать.
— Пусти! Я хочу посмотреть!
Отпихнув мужа, Зоя подбежала к окну. Снежная перина. Низкие серые тучи грозили добавить ей пуху. Далекий изгиб дороги, окантованный елями, похожими на окоченевший караул с богом забытой войны. Все как прежде.
Подошел Джейк; глянув через Зоино плечо, он обнял ее за талию и погладил по животу.
— Что там было?
— Ничего.
— Врешь!
— Вру.
— Ну так расскажи!
— Нет.
Зое вдруг стало зябко. Обернувшись, она сжала в ладонях его лицо:
— Оберегаешь меня? Не надо. Я хочу знать обо всем, что здесь происходит.
Джейк высвободился из ее рук:
— Там стоял конь.
— Что?
— Запряженный в сани. Поджидал. Теперь пропал.
— Почему ж не сказал?
— Я уже видел его. Он меня испугал.
— Да? Уже видел?
— Несколько раз.
— Я тоже его видела.
— Что? Видела и не сказала?
— Огромный вороной жеребец с красным султаном, запряженный в громадные сани.
— Как же ты не рассказала? Чем думала-то?
— На себя посмотри! Только что не пускал к окну!
Покачав головой, Джейк плюхнулся в кресло:
— Ладно, даем обещание: не будем друг друга оберегать. В смысле, здесь. Слово.
Зоя поведала свою удивительную историю о том, как ночью украдкой вышла на улицу, где гладила бок взмыленного коня и даже хотела забраться в сани, но вместе с жеребцом те вдруг стали гигантскими, либо сама она уменьшилась, точно Алиса.
Решили осмотреть место, где стояла упряжка. На снегу остались следы полозьев и лошадиных копыт. А также конские яблоки.
Значит, не привиделось, — сказал Джейк. — Но ты глянь…
Рукой в перчатке он взял конский кругляш и поднес его Зое.
— Очень мило, спасибо.
— Посмотри!
С виду обычный, навоз переливался радужным светом, мерцая синими, зелеными, красными и фиолетовым и огоньками.
— Мы грезим? — спросила Зоя. — Или это игра света?
— Отнюдь.
Потом мерцанье погасло, кругляш съежился и, распавшись на крупинки, исчез. Точно так же пропала навозная кучка, а равно конские и санные следы на снегу.
— А я уж хотел проверить, куда они ведут, сказал Джейк.
— Послушай, ведь мы давно не пробовали.
— Не пробовали — что?
— Уйти отсюда.
— Давно.
— Почему?
Потому что мы там, где лошади испражняются радугой.
— Верно.
Возвратились в гостиницу. Ни света, ни отопления не было, температура помещения неуклонно понижалась. Большое здание остывало на удивление быстро. Джейк вспомнил, что рядом с поленницей приметил топор, воткнутый в бревно. Схожу за растопкой, сказал он. Если что, спать будем возле камина.
