островка Шеркин. Последние лучи солнца подрумянили кучевые облака, и они пылали в небе, словно вихри розового пламени.
– Красиво, правда, Джесс? – спросил он.
Джессика услышала его вопрос в наушниках и медленно кивнула, чувствуя, что ей хочется расплакаться.
– Да, – ответила она после долгой паузы. – Очень красиво.
Они поднялись над черной громадой острова Кэйп-Клир с его глубокой бухтой и внушительными башнями ветровой электростанции. К западу над материковой сушей все пышнее расцветал закат. Вертолет срезал путь над скалистыми вершинами по кромке острова, и они начали удаляться прочь от берега, в быстро темнеющее море. Джессика увидела, как Гилкренски включил селектор на своей рации, выбрал шестнадцатый канал и нажал кнопку связи.
– Таскар? Таскар? Это «Гольф Индия Лима», «Гольф Индия Лима». Я приближаюсь к вам со стороны Кэйп-Клир. Вы меня слышите? Прием.
В наушниках Джессики слышался только шум помех. Тео повторил запрос, и ему ответили:
– 'Гольф Индия Лима', это Таскар. Следуйте курсом шесть. Прием.
Гилкренски переключил канал, и в рации раздался новый голос:
– Тео? Это ты? Слава Богу. Пэт О'Коннор на связи. Мы уже который день тебя ищем. Прием.
– Пэт? Прошу прощения. В последнее время мы были отрезаны от мира. Я не знал, что ты меня разыскиваешь.
– Разве мисс Райт не передала тебе мое сообщение? Я говорил с ней на прошлой неделе, но она сказала, что ты очень занят.
Гилкренски взглянул на Джессику. Его брови сдвинулись.
– На прошлой неделе? Мисс Райт сейчас со мной, Пэт, – сказал он. – Что за сообщение? Прием.
– Какую новость сказать первой – плохую или хорошую?
– Начни с хорошей, – ответил Гилкренски. – У меня был трудный день.
– Мы справились с несовместимостью между программной средой «Минервы-3000» и аппаратной частью нового проекта.
– А плохая новость?
– Надеюсь, мисс Райт передала тебе то, что я во всех подробностях рассказал ей на прошлой неделе?
Тео снова покосился на Джессику, и она почувствовала, как трещина между ними превратилась в пропасть.
– Я хочу услышать это от тебя, – ответил он.
В наушниках воцарилась пауза. Наконец Пэт О'Коннор сказал:
– Раз уж вы оба летите сюда, думаю, вам лучше посмотреть на все собственными глазами. Возможно, узнав про ваш приезд, она согласится с нами сотрудничать.
– Она? Ты о ком? Прием.
– Сам все увидишь, Тео. Жду тебя на посадочной площадке. Конец связи.
Рация умолкла.
– Что это значит? – спросил Гилкренски. – Почему ты не сказала мне о звонке Пэта?
– Я хотела как можно дольше побыть с тобой наедине.
– Не понимаю.
Джессика чувствовала на себе взгляд Гилкренски, но смотрела вперед, на море и приближающийся остров.
– Скоро сам все узнаешь, – сказала она.
Вертолет обогнул высокие скалы к северу от Таскара и повернул на юг. Джессика увидела, как под ногами замелькал каменистый ландшафт и среди безжизненной пустыни, как оазис, блеснула маленькая бухточка. На берегу моря стоял большой дом – старый викторианский особняк, к которому Тео пристроил два новых крыла для лаборатории и офисных помещений. Рядом с домом расположились убегавшие к воде сады, вертолетная площадка и причал.
Вид у пейзажа был вполне идиллический, но она знала, что вся округа напичкана тщательно спрятанными телекамерами, радарами и приборами ночного видения, которые защищали это место, словно крепость… или тюрьму.
Гилкренски развернул вертолет против ветра, мягко спустился вдоль холма и устремился над крышами строений к букве 'Н', нарисованной в круге посадочной площадки. Как только машина встала на свои полозья, к кабине, не обращая внимания на вращавшийся винт, бросилась высокая фигура в белой штормовке. Джессика увидела синие глаза и всклокоченные ветром дымчатые волосы. Подбежавший мужчина открыл дверцу с видом обиженного ребенка.
– Что у вас стряслось? – крикнул Гилкренски сквозь шум затихающих моторов.
Пэт О'Коннор подозрительно уставился на Джессику.
– Как я уже сказал, есть новости плохие и хорошие. Новая «Минерва» на порядок быстрее старой. Биочип удивительно стабилен. Мы ускорили нейросеть, применив интеллектуальную память, а оболочку сделали из углепластиковых полупроводников, превратив ее в солнечную панель. Теперь она питается от
