призналась себе, что любила слишком сильно, забыв о здравом смысле, и дала себе слово, что никогда больше не позволит кому-либо причинить ей боль, подвергнуть столь сильному унижению еще раз.
Агнес всегда прятала от возлюбленного ту наивную девочку, какой была на самом деле. Перед Энтони она представала в образе блестящей светской леди, умеющей вести серьезные дела. Ну что ж... Слишком поздно. Энтони женится на другой, а девочка из канзасской глубинки исчезла навсегда. Агнес приняла решение победить Энтони — и была тверда в своем намерении.
Возвращение к жизни началось в субботу. Агнес сняла небольшой коттедж в разумном отдалении от Нью-Йорка. За вещами должны были приехать через два часа. Надо как-то убить время. Телефон еще не отключили, можно позвонить Дику, но у Агнес не было настроения обсуждать с кем-либо собственные дела. К тому же она злилась на Бруно за его неуместную шутку. По его словам, во время помолвки он намекнул деду и Энтони, что его собственная помолвка с Агнес тоже не заставит себя долго ждать. Несносный дьяволенок Бруно никак не мог обуздать свою фантазию!
Услышав звонок в дверь, Агнес облегченно вздохнула. Слава Богу, грузчики приехали раньше — неслыханный случай! Она открыла дверь, и приветливая улыбка, расплывшаяся было на ее красивых полных губах, увяла. На Агнес в упор жестко смотрели темные глаза Энтони Форнари.
Она не успела захлопнуть дверь — Энтони оказался проворнее и проскользнул мимо Агнес в квартиру.
— Что тебе нужно? — Ее голос звучал требовательно, а в голове была одна мысль — не выдать волнения.
И опять предательская надежда слабо шевельнулась в сердце Агнес. Она сожалела, что не надела чего-либо наряднее, чем старые хлопковая рубашка и узкие черные трикотажные брюки.
Энтони довольно долго рассматривал Агнес, и это позволило ей справиться с ошеломлением от его внезапного появления и овладеть собой. Судя по жесткому взгляду и слегка напряженным чертам лица, Энтони пришел искать не примирения.
— Я тебя спрашиваю: что тебе нужно? — холодно повторила Агнес.
Сегодня Энтони выглядел привлекательным как никогда. Грубый шерстяной свитер и простые джинсы подчеркивали его мужественность. Он не отводил взгляда от Агнес ни на секунду, и кровь все быстрее и быстрее бежала по сосудам молодой женщины. Агнес ощутила прилив желания, и в первый раз за эти долгие, мучительные дни легкий румянец проявился на ее осунувшемся от страданий лице.
— Хотел посмотреть, как выглядит скорбящая женщина, — ответил Энтони, продолжая жадно рассматривать Агнес.
Его глаза пробежали по лицу, далее вниз по распущенным волосам, остановились на груди и, поблуждав по тонкой хлопковой ткани рубашки, спустились к бедрам и к великолепным, идеальной формы ногам, обтянутым черными брюками. Взгляд Энтони остановился на босых стопах и тем же путем медленно вернулся к лицу Агнес.
— Я не буду сводить с тобой счеты из-за того, что ты испортила несколько моих костюмов.
Агнес нервно сглотнула, ее щеки стали пунцовыми. Правда, она уже успела забыть о своей попытке реванша, но искромсанные костюмы и возвращенные подарки казались пустяком по сравнению с нанесенной ей обидой. Агнес вскинула голову — само достоинство — и бросила:
— Ты можешь себе это позволить.
— Конечно, это пустяк — по сравнению со стоимостью этих апартаментов. А ты, я вижу, времени зря не теряла. Продаешь квартиру? Ты вернула мне все подарки. Я спустил тебе и это оскорбление. — Неожиданно он поймал руку Агнес и попытался притянуть молодую женщину к себе. — Но я никогда не позволю тебе выйти замуж за Бруно ради того, чтобы он смог заполучить наследство раньше времени. Скорее я увижу тебя в аду.
Энтони сверлил ее взглядом, но речь была безмятежной. Однако Агнес почувствовала, что он сохраняет хладнокровие огромными усилиями воли и находится на грани срыва.
— Отпусти меня! — потребовала она.
— Отпущу, когда пообещаешь мне не путаться с Бруно.
Агнес едва не рассмеялась Энтони в лицо. Он воспринял болтовню Бруно со всей серьезностью! Перспектива женитьбы племянника на Агнес кажется Энтони реальной!
Но Агнес не желала облегчать жизнь предавшему ее мужчине. Как он посмел прийти сюда и угрожать ей?!
— Я могу жить с кем хочу и выйду замуж за кого хочу, а ты ко мне не имеешь никакого отношения. Ты не забыл, что помолвлен и собираешься жениться? И как тебе только удалось вырваться из цепких коготков невесты на следующий же день после помолвки?! Или она не так сильно к тебе привязана, как ты рассчитывал? Убирайся.
Агнес дернулась, высвободила руку и направилась к лестнице. Извергая проклятия, Энтони резко подался вперед и ухватился за полу ее рубашки. Агнес тянулась что есть сил вперед, но Энтони держал так крепко, что пуговицы на груди рубашки не выдержали неделикатного обращения и одна за другой отлетели на пол, а Агнес, попятившись, упала в объятия Энтони. Она попыталась ударить его локтем в живот, но Энтони быстро развернул ее к себе лицом и крепко прижал к сильному телу. Агнес честно старалась вырваться, но удары ее кулачков не производили на Энтони впечатления.
— Отпусти меня, скотина! — потребовала Агнес с ненавистью. — Я знаю, чего ты добиваешься. Мало того, что ради денег ты женишься на девочке в два раза моложе тебя, тебя пугает даже намек на то, что Бруно может получить свою долю в семейном бизнесе. Меня от тебя тошнит! — бросала обвинения Агнес.
Без всяких усилий Энтони зажал ладони сопротивляющейся женщины за ее спиной и с легкостью удерживал одной рукой. Он был взбешен.
— Ты, маленькая сучка! Ты готова выйти замуж даже за гея, лишь бы отомстить мне!
— Ты себе льстишь, — съязвила Агнес, — ты мне не интересен.
— Но тебе нравилось спать со мной, — ядовито напомнил Энтони. — А Бруно с тобой спать не станет.
Если бы Агнес не знала его так хорошо, она могла бы подумать, что Энтони ревнует ее к Бруно, но Агнес была уверена, что Энтони беспокоит только сохранение полного контроля над фамильным бизнесом. Одному Богу известно, что сделает со своей долей акций Бруно, когда получит их в полное свое распоряжение. Он был пороховой бочкой для клана Форнари, но это не означало, что Энтони может изводить и запугивать ее из-за своих семейных проблем.
— А тебе откуда это известно? Может быть, Бруно бисексуал! Но самое важное то, что он мой друг. А с таким дядюшкой, как ты, Бруно нельзя терять друзей, — издевалась Агнес.
— Думаю, твоя дружба с Бруно тоже не бескорыстная. Что он пообещал тебе, если ты выйдешь за него? Процент от будущего наследства? А может быть, ты столь старомодна, что просто мстишь мне?
Неожиданно для себя Агнес почувствовала, сколько энергии и тепла излучает его тело, — оно пылало. Энтони желал ее. Их взгляды встретились, и страсть с пугающей быстротой начала накатываться на обоих.
— Себя он, конечно, не предлагал. Мы-то с тобой знаем, что в постели он вне игры. — Энтони хрипел от злости, а глазами пожирал сочные губы Агнес.
Агнес с жадностью смотрела на столь хорошо знакомые, как свои собственные, черты любимого лица и сдерживала себя из последних сил. Она опустила глаза, чтобы Энтони не заметил разгорающейся в них страсти и желания, и обнаружила, что рубашка, оторванные пуговицы которой валялись сейчас на полу, обнажает ее грудь. Энтони тоже не замедлил прийти к этому открытию. Он сделал глубокий вздох, а в глазах появилось выражение, по которому в прошлом Агнес безошибочно узнавала о зарождающемся в нем плотском желании, передававшемся ей и приводившем ее в трепет. Прохладные пальцы Энтони пробежали по пылающим щекам, скользнули по контуру губ.
Умом Агнес понимала, что должна сопротивляться, но, как завороженная, следила за ласкающей ее рукой Энтони.
— Боже, помоги мне! — простонал он. — Агнес, ты воплощение греха.
Взгляд Энтони опять устремился на ее обнаженные груди. Напряженные торчащие соски сообщали ему о возникшем в Агнес желании. И в ту же секунду Энтони понял, что ему ни в коем случае не следовало
