Она порозовела, но улыбнулась.
-Да.
-Отвечу еще на твой вопрос. Нет, Мередит, я не думаю, что ты легкодоступна. Мы оба знаем, что это не было случайным эпизодом. Я знал, что ты девственница. - Он поднес к лицу и поцеловал ее ладонь. - Мы поженимся и проживем вместе всю жизнь. Именно поэтому я не стал сдерживать себя. Если бы мне был нужен только секс, я бы давно устроился и не стал бы ради своего удовольствия соблазнять тебя.
Она вгляделась в него.
- Ты не из-за Сары хочешь жениться? И не из-за того, что тебе...
Он прервал ее поцелуем.
- Ты слишком много говоришь. И слишком волнуешься. Я хочу на тебе жениться. А ты хочешь?
Глаза ее смягчились.
- О да.
- Тогда перестань рассуждать.
Блейк встал, лениво распрямился. Она смотрела на него смущенно и с восхищением. Он порылся в ящике комода и достал шелковую пижаму. Натянул брюки, а куртку, встряхнув, отнес на кровать, усадил Мередит и помог ей вдеть руки в рукава.
- Одна на двоих, очень экономно, - пробурчал он в ответ на вопросительный взгляд. - Раньше я спал голым, а когда появилась Сара, пришлось одеваться. Но верх я никогда не надеваю. - Он посмотрел на бугорки ее грудей: соски были темные и набухшие после пережитой бури. Он нагнулся и прижался к ним губами. - Никогда еще я не чувствовал себя настолько мужчиной. Только когда трогаю тебя, - резко докончил он с закрытыми глазами от полноты наслаждения.
Она притянула к себе его голову, любя этот голос, этот теплый рот.
- Мы будем спать вместе? - спросила она.
- Придется, - буркнул он и стал целовать ей грудь. - Я не могу тебя отпустить.
Она обвила его шею руками.
-А как же Сара?
- Сара первая узнает о том, что мы женимся. В понедельник сделаем анализ крови, через два дня обвенчаемся. Тебе хватит времени, чтобы сдать квартиру в Сан-Антонио и переадресовать почту?
- Да. - У нее дух захватило. Она хочет с ним жить, и чем скорее, тем лучше, пока он не очнулся и не передумал. Такого она не переживет, даже если предложение было сделано сгоряча.
Он прочел опасение у нее в глазах.
- Я не передумаю. Не отступлюсь в последний момент, не посчитаю, что насытил свой голод, а больше мне ничего не надо. Я хочу тебя, Мередит, настойчиво повторил он, - я хочу жить с тобой, и не так, как сейчас принято, без всяких обязательств. По мне, жить с кем-то включает в себя понятие 'честь'. Слово немодное, но для меня значит чертовски много. Я хочу, чтобы ты носила мое имя.
- Я постараюсь быть хорошей женой, - твердо сказала она. - Ты не возражаешь, если иногда я буду просто сидеть и смотреть на тебя?
Он взглянул ей в глаза.
- Ты меня любишь?
Губы у нее задрожали, и она перевела взгляд на его голую грудь.
- Ладно, не буду вытягивать из тебя слова. - Он потянулся к ее лбу губами. Блейка переполняло гордое сознание того, что она его любит, хоть и не хочет признаваться. Но об этом говорят ее глаза, ее тело. Видимо, именно любовь помогла пережить жестокий удар, который он нанес ей когда-то. Он закрыл глаза и прислонился щекой к мягким темным волосам. - Я буду заботиться о тебе всю жизнь, не бойся, - пообещал он.
Но она боялась. Боялась, что он не будет достаточно заботлив, что пожалеет о своем решении, может в один прекрасный день влюбиться в кого-нибудь вроде Нины - что тогда делать? Придется его отпустить...
Все произошло слишком быстро. Она колебалась.
- Блейк, может быть, сначала объявить о помолвке? - опасливо предложила она.
- Нет.
- Но...
Он накрыл ее губы пальцем.
- Помнишь, что мы сказали, когда вошли сюда? Насчет предохранения?
- Да. - Она порозовела.
- Для меня брак и дети - синонимы. Я думаю, для тебя тоже. Я сам незаконнорожденный, Мередит. Не позволю, чтобы так называли моих детей.
Она вздохнула.
- Тебя это в самом деле так беспокоит?
- Хотел бы знать, кто мой отец. Что я скажу Саре? А она когда-нибудь про него спросит.
- Она поймет, - успокоила его Мередит. - Она особенная девочка, совсем как ты.
- У нас будет другая дочь. Или сын. Она задержала дыхание, когда он положил руку ей на живот под пижамой. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он посмотрел вниз.
Соски предательски напряглись.
Она попыталась запахнуть пижаму, но он удержал ее руки.
- Нет. Ты не представляешь, что за удовольствие смотреть на тебя.
Ему ответил вздох сквозь сомкнутые губы.
- Я знаю, это трудно. Мне тоже - хочешь верь, хочешь нет. Но я же дал тебе смотреть на меня и нисколько не смущался. - Он слабо улыбнулся. - Нине бы не дал.
Она потянулась и поцеловала его в губы. -Давай снимем одежду и еще немного потренируемся. - Впервые она его поддразнивала. Он просиял.
-Да ты хулиганка! - Он вздернул подбородок, глаза его играли, никогда еще она не видела в нем такой легкости.
- Сам начал, - улыбнулась она.
- Но не могу кончить, - жалобно протянул он, вздохнул и застегнул на ней пуговицы. В ответ на вопрос в ее глазах сказал: - Больше тебе нельзя. Слишком много для первого раза.
- Откуда ты знаешь?
- Чистая логика. И в книжке вычитал, - сознался он. - На случай если когда-нибудь мне доведется зайти с тобой так далеко, я хотел быть уверен, что все знаю и не напугаю тебя еще раз.
- О Блейк. - Она спрятала лицо у него на груди. - Я тебя обожаю.
Сердце у него подпрыгнуло. Он был счастлив. Он получил все, что хотел.
- Ложись рядом. Будем спать обнявшись.
Он выдернул из-под нее покрывало, укрыл ее, выключил свет и улегся рядом. Долгий теплый вздох коснулся его щеки, он поцеловал ее и сказал:
- Спокойной ночи, крошка.
- Спокойной ночи, Блейк.
Он закрыл глаза. Никогда в жизни он не был так счастлив. Придвинулся поближе, и ее руки обняли его. Больше желать было нечего.
***
Однако утром, когда он проснулся и увидел ее спящей в его кровати, от умиротворения не осталось и следа. Тело его напряглось, и он понял, что голод его не удовлетворен, он стал только сильнее. Глядя на спящую Мередит, он хотел ее как никогда, свирепо, страстно.
Это напугало его. Раньше он был независим. Даже Нина лишь слегка вывела его из равновесия. Но с Мередит он терял голову. Она была воздух, которым он дышит, солнце в небе. Глядя на нее, он ощущал прилив собственнического чувства и отчаянную потребность защитить, уберечь ее. Он встал, голова шла кругом. Он клялся, что никогда не впустит ее в свое сердце, - и вчера отдал его ей. С сегодняшнего утра он - раб. Он покачнулся от слабости. Ночной угар любви и нежности обернулся леденящим 'страхом пробуждения. Он не доверял женщинам, теперь недоверие распространялось и на Мередит. Брак не внушал ему тревоги, пока он мог уверять себя, что все заключается в физической близости. Но то, что он почувствовал утром, в корне меняло дело. Ведь он может влюбиться в нее. Еще несколько таких ночей - и
