Когда Ники вышла из машины и пошла по дорожке ко входу в дом, Джонни набирал очередной номер телефона. Перерыв все ящики письменного стола и всю кухню, Ники отыскала паспорт именно там, где оставила его после путешествия в Токио – на дне дорожной сумки, которая так и стояла на стуле возле двери. Но времени не хватило даже на то, чтобы почувствовать себя виноватой – за целый месяц не убрать на место вещи!
Она схватила зеленую кожаную сумку, помчалась вверх по лестнице в спальню, бросила в сумку пару комплектов белья, сдернула с комода подносик с косметикой и стряхнула с него все, что было – всего-то четыре предмета, – поверх белья. Вознеся короткую молитву (пусть флакончик духов не протечет, он стоит дороже, чем уроженка Миннесоты может позволить себе заплатить за легкомыслие!), Ники вытащила из шкафа две футболки, добавила к ним пару брюк, и, довершив ими свой скромный багаж, спустилась вниз в рекордно короткое время.
Сдернув с крючка у двери бледно-зеленый замшевый жакет, Ники крутанулась по прихожей своего отреставрированного калифорнийского домика, словно этот последний взгляд мог наткнуться на разумный совет или же – в его отсутствие – знак, что она поступает правильно.
С улицы послышался нетерпеливый автомобильный гудок, нарушив миг сомнения.
Отлично. Если это и не знак, то по крайней мере указание на срочность дела.
Вероятно, похищение дочери побивает любые сомнения.
Ники открыла дверь и вышла на улицу.
Подойдя к сверкающей черной машине, стоявшей у тротуара, она вдруг подумала – а взаправду ли все это происходит? Она что, и в самом деле собралась лететь в Париж? Уж не сумасшествие ли это?
Или все всерьез?
Именно в этот момент дверца машины распахнулась, и из салона, улыбаясь, высунулся Джонни Патрик.
Да какого черта?
У скольких женщин есть возможность оказаться рядом с потрясающим, великолепным красавчиком покруче Брэда Питта?
– Простите, что тороплю вас, но я дьявольски встревожен. – Джонни Патрик протянул руку за ее багажом.
– Меня вдруг охватила нерешительность, – призналась Ники, передавая ему сумку.
– Позвоните родителям, друзьям, кому хотите. Скажите им, куда вы летите. – Он поставил ее сумку рядом со своей в небольшой багажный отсек позади сиденья. – Дайте им мой номер телефона. Он работает везде. – Джонни поймал ее взгляд, когда она опустилась на сиденье рядом с ним и захлопнула дверку. – Как вам такой вариант?
– Говорите номер.
– Вот ручка. – Он потянулся к солнцезащитному козырьку машины, одновременно резко разворачиваясь на узкой улочке.
Джонни зажал руль коленями и, одной рукой переключая скорости, как заправский гонщик, а другой протягивая Ники дорогую ручку «Монблан», словно был рекордсменом-многостаночником, развил головокружительную скорость, обогнав грузовик. Пролетев стрелой знак «Стоп» на перекрестке, он включил понижающую передачу, перехватил руль секундой позже того, как передача включилась, и повернул направо, на главную улицу.
Парализованная ужасом, Ники сжалась в комок, ожидая неминуемого смертельного столкновения. Но через несколько мгновений, увидев, что Джонни плавно лавирует между машинами, она решила, что, вероятно, не погибнет прямо сию секунду, и к ней вернулась способность разговаривать.
– Мне не нужна ручка, – сказала она; вообще-то об этом следовало упомянуть чуть раньше квартала назад, и тогда бы Джонни держался за руль обеими руками, а не отпускал его вообще. – У меня хорошая память.
Джонни кинул на нее скептический взгляд.
– Смотрите на дорогу. Я не уверена, что оплатила в этом месяце за страховку. И еще меньше уверена в том, что сменила номер банковского счета после того, как мой бывший сбежал от меня в Таиланд, оставив на мне долг за покупку обручального кольца, которое мне так и не понадобилось. Так что я ни под каким видом не хочу, чтобы Тео жил в комфорте за мой счет. Говорите ваш номер.
Джонни потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее грубоватую оценку бывшего жениха. И еще немного, чтобы решить – тот парень так и не понял, что упустил свою удачу. «Впрочем, это совершенно не мое дело», – тут же решил Джонни и продиктовал свой номер телефона – медленно… так, на всякий случай.
– Господи! Пожалуйста, смотрите на дорогу! – закричала Ники – он едва не содрал краску с «хюндай», втискиваясь в узкий промежуток между машинами. Ники пока еще не была готова к смерти.
– Не волнуйтесь. Однажды я участвовал в гонках в Ле-Мане.
Тут Ники закрыла глаза. Джонни снова переключил передачу, протискивая «ламборджини» между двумя машинами, имея в запасе не больше дюйма пустого пространства. Через секунду он нажал на акселератор, резко свернул направо, промчавшись через две забитых машинами полосы, пролетел по съездной эстакаде, скатапультировался на скоростное шоссе и, откровенно игнорируя калифорнийские правила дорожного движения, выжал стрелку спидометра в красную зону.
Джонни вел машину почти на автомате, а в его сознании бушевала буря эмоций. Мысль о дочери, находившейся в руках подонков, которые ошивались рядом с его бывшей женой, доводила его до исступления. Может быть, Джорди до смерти перепугана, не понимает, что происходит. Она всегда звонила ему, если уезжала с матерью из города. Но на этот раз не позвонила, и это его сильно тревожило. Если бы не один из друзей, увидевший девочку с Лайзой в аэропорту Окленд, Джонни вообще не знал бы, что она покинула Сан-Франциско.
Мысленно перебирая все известные ему ругательства, Джонни злился на бывшую жену и ее эгоистичное
