разумеется, не было.
– Прошу вас, присядьте вот в это кресло, – предложил Элмар, – и побеседуем. У вас, наверное, ко мне масса вопросов.
Едва свернув за угол, принц Мафей нос к носу столкнулся со своим наставником и с августейшим кузеном, которые решили прогуляться по дворцу вместе.
– Так-так, – сурово произнес мэтр Истран, нахмурив седые кустистые брови. – Что мы здесь делаем посреди ночи, молодой человек?
– Я… Я вас ищу, – честно выдохнул ученик и опустил глаза, ожесточенно ковыряя сапожком мраморную плитку пола. – Я… У меня там…
– Понятно, – вздохнул король. – Опять труп посреди комнаты. Опять ковер придется чистить заново. Что, на этот раз Элмар отказался таскать и закапывать в саду результаты твоих экспериментов?
– Нет… то есть… там живая девушка. Элмар с ней беседует.
– Почему с ней беседует Элмар, а не служба адаптации?
– Я забыл… Я испугался… Она меня стала бить, и я…
– Мэтр Истран, – нахмурился король. – Разберитесь, пожалуйста, с этим безобразием. А меня телепортируйте к… – он покосился на принца и уклончиво закончил: – сами знаете, куда. А принц пусть отправляется в мою спальню и ложится в постель немедленно. С ним мы завтра разберемся, с этим великим магом, избитым девушкой.
Принц, сгорая от стыда, бросился прочь, в сторону королевской опочивальни. Мэтр Истран изящно встряхнул кистями рук и спросил:
– А назад вы как доберетесь, ваше величество?
– Не заблужусь же я в собственной столице. Тут недалеко.
– И думать не смейте ходить ночью по городу без охраны, да еще в такое время…
– Хорошо, хорошо, – не стал спорить король. – Свяжитесь со мной минут через двадцать, и заберете меня обратно. Или пришлете кого-нибудь из подчиненных.
Мэтр неодобрительно покачал головой и легким мановением руки очертил вокруг короля невидимый полукруг.
Спустя пять секунд его величество материализовался посреди гостиной своего шута. В доме было темно, но наверху в спальне слышались невнятные сдавленные звуки. “Опять, наверное, мою фаворитку трахает, – недовольно подумал король. – На этот раз, разумеется, Алису. Что они все к нему липнут? Сейчас войду, опять скандал будет. При дворе разговоров на месяц. Да и свинство, конечно, стаскивать человека с дамы и тащить работать посреди ночи…” Делать, однако, было нечего, не зря же он, в конце концов, пришел. Король поднялся по лестнице и громко постучал в дверь спальни, давая неверной фаворитке возможность спрятаться и избежать скандала, однако вместо ожидаемой панической суеты из спальни донесся душераздирающий вопль. Поняв это так, что дамой тут и не пахнет, а с Жаком произошло что-то серьезное, король быстро расстегнул верхние крючки камзола и достал из подмышечной кобуры безотказный очень дорогой лондрийский пистолет – последнее чудо техники, популярное среди спецслужб всех государств. Затем решительно пнул ногой дверь и ворвался в комнату, водя стволом вокруг. Ни одного врага он не обнаружил. Только в дальнем углу кто-то невнятно пискнул и стал медленно оседать на пол.
– Тьфу, ты! – король неторопливо сунул пистолет назад в кобуру и включил осветительный шар. – Жак, что происходит? Я уже решил, что тебя тут убивают!
– Я тоже… – чуть слышно донеслось из угла. – Ну вы меня и напугали…
– Чем? Стуком в дверь? Что с тобой происходит? Почему ты сидишь в углу совершенно голый среди кучи раскиданных окурков, и от тебя разит самогоном на всю комнату? И вопишь, как ненормальный? У тебя с головой все в порядке?
– Нет. – Жак выбрался из угла и потянул на себя халат. Король понаблюдал, как он пытается попасть в рукава, и покачал головой.
– Это заметно. Пойдем, спустимся в гостиную, ты соберешься с мыслями, и объяснишь мне, что происходит.
– Хорошо, – покорно кивнул Жак, запахнул, наконец, халат и поплелся к лестнице.
Он не стал включать свет в гостиной, только зажег свечу, поставил ее на стол и приглашающе махнул рукой. Потом полез в буфет и добыл оттуда изрядную бутыль с самогоном.
– Вам налить? – тихим бесцветным голосом спросил он.
– Немного, – кивнул король, уселся в кресло и стал, не торопясь, набивать трубку. – Просто, чтобы тебе не пить одному.
Жак с сожалением посмотрел на кружку, потом достал из буфета две рюмки и тарелку с сыром.
– Давай, я сам налью, – сказал король. – А то у тебя руки трясутся.
Жак измученно кивнул и опустился в кресло. Король подождал, пока он выпьет и отдышится, потом спросил:
– Ну, так что случилось?
– Да в общем, ничего… реального. Пока. Мне просто приснился кошмар.
– И как часто с тобой такое бывает?
– Бывает… Может, не стоит об этом говорить? Мне уже лучше.
– Стоит. Ты в последнее время стал какой-то не такой. Тебе что, постоянно снятся кошмары? И давно?
– Нет.
– Ты знаешь, почему? Может, кто-то на тебя порчу навел?
– Нет, не поэтому… – Жак вздохнул и признался: – Мне рассказали про сон Мафея.
В лице короля немедленно появилось что-то жесткое и недоброе, в светлых, почти бесцветных глазах засветился ледяной гнев.
– Кто? – кратко спросил он. – Кто посмел?
– А почему вы так сердитесь? Да кто угодно. Какая разница.
– Я запретил. Я хочу знать, кто посмел меня ослушаться. Знали только Мафей и мэтр Истран. Разумеется, Мафей.
– Знали все слуги и все придворные, – криво усмехнулся Жак. – Если для вас так важно, мне сказала графиня Монкар. Ваша официальная фаворитка, которая в пластмассовом браслете выпендривается и цены себе не сложит. Я не оправдал ее надежды и она мне таким образом отомстила. Очень действенно, надо сказать.
– Бессовестная жестокая стерва! – выругался король. – Я был о ней лучшего мнения. Чем же ты так ее обидел? Плохо трахал? Кстати, раз уж зашел об этом разговор, перестань трахать моих фавориток. Мне не жалко, но получается некрасиво.
– Я понимаю, – вздохнул непутевый шут, – Но они такие красивые бабы, что иногда не хватает сил отказаться.
– Можно подумать, они тебя откровенно домогаются.
– Нет, они аккуратно соблазняют. А они, заразы, такие соблазнительные…
Король слегка наклонил голову и уставился на своего шута с откровенным любопытством.
– Послушай, Жак, ты можешь объяснить, почему они так к тебе липнут? Не сочти это за упрек, мне просто интересно. Им что там, медом помазано? Ты, конечно, симпатичный парень с хорошо подвешенным языком, и я охотно понимаю, почему по тебе сохнут юные горожаночки, но мои придворные дамы?… Графиня Монкар, герцогиня Дварри, холодная красотка Эльвира, и прочие высокородные шлюхи, которые и не глянут на мужчину, если он не богатый влиятельный аристократ в тридцатом колене, что они в тебе находят, что их заставляет прыгать к тебе в постель, едва успев выбраться из моей? Чем ты их так привлекаешь?
– Тем же, чем и вы, – лукаво задрал бровь Жак. Видно было, что он уже оправился от своих кошмаров и снова становится обычным собой – веселым, ироничным и улыбчивым.
– Я? – нахмурился король. – Не морочь мне голову, я отлично знаю, как ко мне относятся мои придворные дамы. Они строят мне глазки, они добиваются моего внимания, они спят со мной, стоит мне только этого пожелать, нагло льстят в глаза, пытаясь скрыть, как я им противен… и за глаза называют
