— В этом нет необходимости,— сказала она, с неохотой вспоминая, что в тексте письма, которое она получила перед отлетом во Францию, упоминался ночлег в замке. Флоранс, наверное, приготовила комнату для нее и совершенно напрасно. Лоре придется извиниться перед ней.— Все, что мне нужно на этом этапе, — это посмотреть план замка и обсудить перспективы его переоборудования под отель. Остальные детали — улучшение дороги и прочее — могут быть согласованы позже.
Если повезет, решила Лора, она к вечеру вернется обратно в Порийяк. После краткого осмотра замка и вежливой беседы вполне можно с достоинством покинуть сцену.
— Вообще-то я планировала сегодня к вечеру добраться до аэропорта,— подчеркнула она, доставая из сумочки блокнот.
В этом случае завтра к обеду она будет в Гастингсе и попытается умиротворить Ронни. Хотя сейчас это казалось менее важным, чем просто избавиться от общества Дюпона.
Жан молча смотрел на нее испытующим взглядом.
— Может быть, мы приступим к делу? — не выдержала она.
Он лукаво улыбнулся, заставив Лору внутренне задрожать, и слегка склонил голову набок.
— К чему такая торопливость, детка? У нас куча времени. Зачем спешить в Англию, где наверняка сыро и пасмурно? Моя страна прекрасна — почему бы тебе не отдохнуть и немного не расслабиться? Отбрось свой имидж деловой женщины. В конце концов, он для тебя нов. Я уверен, что он тебя стесняет, — хотя бы чуть-чуть, а?
Улыбка Дюпона была слишком обольстительна. Лора не доверяла ей. Она бы с удовольствием сорвала с Жана темные очки, чтобы увидеть выражение его глаз. Наверняка он иронизирует над ней. Он все еще видит в ней серую мышку и подсмеивается над ее попыткой казаться деловой женщиной.
Сейчас в нем было больше французского. Кожа Жана, оттененная черной рубашкой, казалась оливковой. Здесь, на своей территории, он был опаснее. Или опасность заключалась в самой Лоре? В ее чувствах, которые раскрывались навстречу этому мужчине так, как туго свернутый бутон разворачивает свои лепестки навстречу солнцу?
— Я не распоряжаюсь своим временем,— сказала Лора.— Фирма еще только начинает свою деятельность, и нам с Дрэйпером предстоит разработать туры по всей Европе. Мы не можем тратить слишком много времени на знакомство с местом, которое еще не готово к приему клиентов. Надеюсь, вы понимаете это?
Лора умоляюще посмотрела на него. Она знала, что не умеет скрывать свои чувства. Впрочем, сейчас ею неожиданно овладело такое отчаяние, что она уже не заботилась об этом. Изумрудные глаза девушки просили об одном: чтобы он понял ее состояние и позволил достойно уйти.
Она была готова поступиться гордостью — пусть Жан догадается, какие чувства он пробуждает в ней. Гордостью, но не самоуважением. Она должна свести время пребывания здесь до минимума. Иначе он заставит ее чувствовать то, чего она не должна чувствовать, хотеть того, чего она не должна хотеть. Он легко может добиться этого. Ему достаточно просто быть рядом.
Дюпон слегка наклонил голову, загадочно улыбнулся и направился к замку. Лора последовала за ним. Она так и не поняла, готов ли он пойти ей навстречу, быстро обсудить деловые вопросы и отпустить, или же нет. Считает ли он, что это безопаснее и мудрее, потому что понял, что она влюблена в него...
Лора попыталась отбросить эту мысль. И вовсе это не любовь, а примитивное физическое влечение. Реакция глупой неопытной девчонки на откровенную мужскую привлекательность. Ведь она влюблена в Ронни, разве не так? В том, что она испытывает к Жану, нет ничего возвышенного. Это не более чем искушение запретным плодом.
Лора на мгновение закрыла глаза. Неожиданная слабость теплой волной нахлынула на нее, почти приковав к месту. Искушение принять приглашение Жана и остаться было почти непреодолимым. Теплые лучи солнца ласкали ее кожу, легкий ветерок приносил ароматы горных трав... Ее затуманившийся взгляд остановился на удаляющейся стройной фигуре мужчины. Лора была не в силах оторвать от него глаз. Как легко было бы остаться, поддаться настроению момента, принять как должное то, что может случиться...
Нет, у нее хватит сил преодолеть это искушение!
Лора пошла следом за Дюпоном, пытаясь не думать ни о чем, кроме необходимости переступать ногами. Она догнала Жана в тот момент, когда тот открывал небольшую дверцу, встроенную в массивные дубовые ворота замка.
Толстые стены из желтовато-коричневого камня образовывали полутемный тоннель, ведущий в залитый солнцем внутренний двор, ограниченный каменными башнями замка по углам и протянувшейся между ними арочной террасой.
Лоре казалось, что она попала в волшебный мир... Этот мир был опасен — как опасен был мужчина, идущий рядом с ней. У нее вырвался вздох облегчения, когда из-за колонны вышла полная женщина в черном — они больше не одни в этом сказочном замке.
Но облегчение было коротким. Жан что-то быстро сказал женщине по-французски, та ответила с учтивостью прислуги и удалилась. Значит, это не Флоранс, догадалась Лора.
— Люси принесет нам выпить чего-нибудь холодного, — пояснил Дюпон. — Идем.
Он небрежно махнул рукой, указывая путь, и Лора неохотно пошла вперед, болезненно ощущая рядом с собой его присутствие. Они прошли через прохладную тень террасы, увитой диким виноградом, и оказались в огромном зале со сводчатым потолком. Старые мраморные плиты пола скрадывали их шаги.
Здесь была лестница, уходившая куда-то вверх, и два больших камина. Сквозь открытый дверной проем в противоположной стене они вышли на еще одну террасу, с которой открывался вид на окрестности. За террасой располагался парк, над которым, казалось, парил замок,— зрелище, поразившее Лору еще по пути сюда.
Жан провел ее к низкому столику, рядом с которым было несколько плетеных кресел. На столике уже стоял высокий запотевший кувшин с холодным лимонадом и ваза с фруктами.
— Надеюсь, твой шеф позволит тебе передохнуть несколько минут?— спросил Жан, жестом указывая на одно из кресел.
Лора поняла, что он подсмеивается над тем, что она говорила о своей занятости. Ей было нечего возразить. Если она откажется присесть на пару минут, то поставит себя в смешное положение. Кроме того, ей и впрямь безумно хотелось пить. Стараясь держаться собранно и спокойно, девушка опустилась в кресло.
— Здесь очень красиво, — вежливо заметила она.
Вдоль террасы стояли античные статуи, шапки буйно разросшихся глициний и каскады вьющихся роз обрамляли перила, спускаясь в сад.
Но окружающая ее красота побледнела, когда она подняла глаза на Жана. Он был настолько неотразим, что Лоре захотелось протянуть руку и коснуться его щеки, провести пальцами вдоль чувственной линии рта, покрыть горячими поцелуями эти серые нахальные глаза...
Лора до боли стиснула пальцы. То, что она чувствовала, было безумием. Он принадлежит Кэтрин, а она принадлежит Ронни...
Но она не хотела Ронни...
— Я рад, что хоть что-то заслужило твое одобрение, — сухо произнес Дюпон, сев в кресло напротив Лоры и вытянув вперед длинные ноги.— Но не торопись доставать свой блокнот. У нас еще масса времени.
Лора собрала всю свою волю в кулак. С каждой секундой, проведенной рядом с ним, сила его физического магнетизма все крепче притягивала ее, увлекая в пропасть.
Ей необходимо уехать, и чем скорее, тем лучше. Панический страх, трепещущий внутри, словно пойманная птица, становился все сильнее. Лора заставила себя сделать глоток лимонада. Кусочки льда застучали о край стакана, делая явной дрожь в ее руках.
— Я бы хотела прямо сейчас встретиться с вашей двоюродной сестрой и обсудить ряд вопросов, ради которых сюда и приехала,— сказала она, поставив стакан на стол.
Жан посмотрел на нее с лукавой улыбкой, от которой Лоре стало не по себе.
— Разве я не говорил? Флоранс сейчас в Швейцарии, на курорте. Смерть мужа, свалившиеся на нее
