Руки Кэт безжизненно повисли. На мгновение она потеряла дар речи, однако в следующий момент ею овладели ярость и горькая обида. Она не могла позволить Райли уйти от нее вот так, как тогда, двадцать лет назад. Тогда в один день она узнала, что беременна, оставила школу, ушла из дому, и ее бросил парень. С тех пор ее жизнь превратилась в ад, но она цеплялась и боролась за нее, как могла, и выжила, так что сегодня могла позволить себе расслабиться. Она заслужила это. Райли Боланд в долгу перед ней. Ее родители в долгу перед ней. И за этим вонючим никчемным городишкой Персуэйшн в Западной Виргинии тоже остался должок. «И это все, что я получила?» — подумала Кэт.
Нола вернулась к ней и тронула за плечо:
— Думаю, он оценил твой наряд.
Мэдлин Боумэн потяжелела на несколько фунтов с десятого класса, но все же Кэт решила, что она выглядит в сто раз лучше без нелепой высокой прически, которую носила в школе. Мэдлин болтала, пока провожала гостей в комнату в «Черри-Хилл». Она всячески старалась показать, что отель находится в ее собственности. Вот уже шесть лет. Мэдлин была так любезна, что посоветовала Кэт не волноваться о том, что та оставила грязные следы на полированной дубовой лестнице.
— Я чуть было не умерла, когда ты показалась в дверях, Кэт! О, мой Бог! Я и понятия не имела, что это ты зарезервировала номера по телефону. Ты сейчас носишь фамилию мужа? — Мэдлин открыла дверь в комнату Нолы, пропустила ее вперед и проводила Кэт вниз к багажу. Она понизила голос до шепота: — Должна сознаться, что со мной чуть не случился приступ, когда я узнала, что с тобой произошло! Я ожидала увидеть лицо Кэт Кавано на молочной упаковке или еще где-нибудь. Но, — она пристально разглядывала брызги грязи на узкой вельветовой юбке Кэт, — ты уехала из города, стала вести в некотором роде удивительную жизнь, о которой здесь никто даже представления не имел. В школе ты всегда считалась умненькой девочкой. Я могла поспорить, что ты поступишь в Гарвард и сделаешь свой миллион долларов или что-нибудь вроде того! — Она открыла дверь. — Уверена, что это не самое шикарное место, в котором ты останавливалась, но в городе ты не найдешь ничего лучше, это точно. А это наш номер для новобрачных!
Кэт оставила гиперактивный монолог Мэдлин без комментариев, даже не спросила, кто в здравом уме захочет провести свой медовый месяц в Персуэйшн.
Она оглядела комнату. Удобная гостиная представляла собой смешение различных стилей. Современный диван и викторианский столик стояли перед отделанным красным деревом камином с причудливым орнаментом. Совсем недавно Мэдлин переделала его под газ. Затем Мэдлин продемонстрировала кухню с такими благами цивилизации, как кофе-машина, холодильник и микроволновка. Следующим пунктом экскурсии была спальня, и Мэдлин, открыв створки дверей, показала антикварную кровать с пологом на четырех столбиках. Она возвышалась так высоко над полом, что на нее нужно было взбираться с табуретки, которая стояла тут же. Кэт отметила про себя, что не стоит взбираться на нее после двух бокалов вина. Потом они добрались до богатой ванной комнаты, где размещались двойная раковина, душ и глубокая антикварная ванна с латунной затычкой.
Кэт улыбнулась про себя. Комната стоила двести долларов за ночь, но это не беспокоило ее. Она богата всего три месяца, однако уже успела к этому привыкнуть. Кто бы мог подумать?
— Спасибо тебе, Мэдлин. Все просто замечательно.
— Так ты замужем? — Мэдлин явно волновал этот вопрос.
— Нет. Я никогда не была замужем.
Мэдлин даже не пыталась скрыть удивление.
— Так ты что, сменила имя?
— Вроде того.
— Это твой «ягуар» на парковке?
— Да.
— Ты живешь в Нью-Йорке?
— Нет.
— Но на твоей машине ярлык агентства по продаже автомобилей Манхэттена.
«Слава Богу!» — подумала Кэт и ответила:
— Да.
Карие глаза Мэдлин вспыхнули, потом она посмотрела вниз, стыдливо преодолевая любопытство. Кэт знала, что появилась внезапно для всех, прямо как чертик из табакерки. А если учесть, что она одета фантастически богато и прикатила на новеньком «ягуаре», то ее выход был просто ошеломляющим. Она молила, чтоб так оно и было, иначе ее задумка лишена смысла.
— Не могу дождаться момента, когда смогу расслабиться в этой шикарной ванне, Мэдлин. Есть в городе химчистка, в которой я могла бы почистить свои вещи?
Мэдлин оживилась:
— О! Просто оставь все снаружи в коридоре, и я обо всем позабочусь. Я даже могу почистить твои туфли, если хочешь.
Кэт взглянула на только что купленные модельные карамельного цвета замшевые туфли, теперь покрытые слоем грязи цвета засохшей крови.
— Я ценю твою заботу.
— Что-то дождливо в последние дни.
— Похоже на то.
Мэдлин слегка улыбнулась, повернулась, чтобы уйти, но передумала.
— Полотенца в шкафчике. — Она начала переминаться с ноги на ногу и откашлялась. — Послушай, прости мою назойливость, просто я хотела… ну… просто это так странно, что вы с Райли не вместе. То есть я имею в виду, что у вас была такая любовь! Все знают об этом! Твое исчезновение чуть не убило его. Он завалил экзамены в школе. Мы думали, что в один прекрасный день ты вернешься к нему, и вот ты здесь! Ты ведь поэтому здесь, правда? Ты вернулась к Райли?
Кэт не была уверена в том, что правильно расслышала. Может, ее подвел слух? Она уехала отсюда, и это чуть не убило его? «Уезжай, Кэт. Все кончено», — напомнила она себе его слова.
Кэт собралась ответить на вопрос Мэдлин. Она вздернула подбородок, выпрямила спину и приказала себе не волноваться из-за старой обиды.
— Давай серьезно, Мэдлин. С трудом верится, что Райли Боланд не закончил среднюю школу по моей вине.
Мэдлин поморщилась в замешательстве, она прыснула от смеха, ее глаза заблестели. Когда к ней вернулось самообладание, она сказала:
— Ну конечно, он закончил. Просто остался на второй год.
— Что ж. Я рада за него. — Она и правда была рада. В конце концов, когда Райли станет слишком старым для строителя, он сможет найти применение своей светлой голове в муниципальном колледже. Райли всегда удавалось многого добиться одним обаянием, но, помимо того, Господь наделил его недюжинным умом. Даже когда он был ребенком, это было очевидно. Кэт всегда восхищало это качество, она с удовольствием отмечала его и у своего сына. У сына Райли.
Мэдлин, бряцая универсальной отмычкой, сосредоточенно уставилась на Кэт.
— Так ты уже была сегодня на стройплощадке? Ты там испачкала свою красивую одежду?
— Да, к сожалению.
Она заметила странную комбинацию озабоченности и ликования на лице Мэдлин и подумала, что жизнь — сложная штука. Кэт была девчонкой-сорванцом и предпочитала книги и старые фильмы косметике и лаку для волос. А Мэдлин Боумэн была расфуфыренной принцессой и всегда пользовалась успехом на танцах в День Сэди Хокинс[1], одним словом, девчонкой, каких Кэт старательно избегала. Конечно, люди меняются, но Кэт все же решила сохранить в тайне детали своего визита от хозяйки, которая везде совала свой нос.
— У нас с Райли был короткий разговор. На бензоколонке мне сказали, где можно найти его по субботам.
