Джозефа Эшлера. Когда Дэниел вошел в палату, Джоанна повернулась и приложила палец к губам. Жестом она предложила Дэниелу выйти из палаты. Перед уходом Джоанна поправила на отце одеяло и погладила его по руке.
– Папа спит, ты сможешь прийти к нему позже, – тихо сказала она Дэниелу, как только они вышли из палаты.
– Я пришел не к дяде Джозефу, то есть и к нему тоже, но…
Джоанна удивленно смотрела на запинающегося и краснеющего Дэниела. Всего пару дней назад она многое отдала бы за это зрелище!
– В общем я пришел к тебе, чтобы попросить прощения. Я вел себя просто отвратительно. Это еще можно было бы понять и простить в подростковом возрасте. Джоанна, можешь торжествовать, я признаю, что вел себя просто по-свински.
– Мне совсем не хочется торжествовать. – Она грустно усмехнулась. – Я тоже была совсем не образцом поведения.
– Мир? – предложил Дэниел и протянул Джоанне руку.
– Мир. – Она пожала сильную ладонь. – Составишь мне компанию в кафетерии? Глаза просто слипаются, мне необходима чашка горячего кофе.
– Как Джозеф себя чувствует сегодня? – спросил Дэниел, когда они с максимально возможным удобством расположились за пластиковым столиком с бумажными стаканчиками в руках.
– Гораздо лучше. – Джоанна тепло улыбнулась. – Даже пытался выяснить, когда мы объявим о помолвке.
– Значит, он почти здоров, – резюмировал Дэниел. – Мой отец тоже постоянно спрашивает меня, когда я собираюсь мириться с тобой. Мне кажется, у них просто пунктик какой-то на этой теме.
– Ты же сам не раз слышал историю нашего рождения. Точнее, рассказ о событиях, предшествовавших ему. – Джоанна пожала плечами. – Если честно, мне очень не хочется говорить сейчас отцу, что мы с тобой не собираемся жениться ни при каких условиях. Врачи сказали, что ему нужен полный покой, чтобы восстановиться, а мое сообщение может спровоцировать новый приступ. Давление у него точно поднимется, когда он начнет орать.
Дэниел понимающе кивнул. Ему самому приходилось каждый день выдерживать давление со стороны отца. Джон постоянно твердил сыну, что, если бы не их с Джоанной упрямство, многих проблем, в том числе и болезни друга (даже не друга, а брата), можно было бы избежать. Больше всего на свете Дэниелу хотелось сбежать от нападок отца в свою маленькую квартирку в тихом районе Брисбена и не высовывать оттуда нос, пока все не уляжется. Но он не мог бросить Джозефа в такой момент. Да и за своего отца серьезно волновался: с болезнью друга Джон сильно сдал сам. Тина шепотом сказала сыну, что боится, как бы отец не занял место рядом с Джозефом. Дэниел видел, как беспокоится мать, видел, как осунулось и сразу же постарело лицо Сьюзен, да и Джоанна выглядела не лучшим образом: все это время она практически не отходила от постели отца и спала урывками прямо в его палате. Дэниел просто не мог бросить их всех и сбежать в такой напряженный момент, как бы ему самому этого ни хотелось.
– Нужно что-то делать с этой ситуацией! – отчаянно сказала Джоанна. – Ну еще день или два я смогу уводить разговор с отцом от болезненной темы нашего брака, а что потом? Новый инсульт?
– Да, мы должны что-то решить, – согласился с ней Дэниел.
Он уже все решил, но нужно было сделать так, чтобы Джоанна призналась, что она не видит никакого решения. Тогда у нее не будет повода отказаться от предложенного им выхода. Дэниел хорошо знал упрямство Джоанны и потому решил подстраховаться.
– Единственное, что мы можем сделать, – честно сказать о том, что не собираемся вступать в брак, – рассуждала она. – Может быть, если мы все будем говорить спокойно и уверенно, как о деле уже решенном, все обойдется?
– Ты сама в это веришь? – поинтересовался Дэниел.
Джоанна сразу же вспыхнула.
– Ты только критикуешь! – возмутилась она. – А сам ничего придумать не можешь или не хочешь!
– У меня уже давно созрела одна идея, но я тебе не скажу, если ты мне не дашь слово сначала подумать, а уж потом кричать.
Джоанна сердито посмотрела на Дэниела и мрачно поинтересовалась:
– Что это за торг?
– Или ты даешь мне слово, что сначала сосчитаешь до ста, а потом ответишь мне, или я ничего тебе ничего не скажу – и выкручивайся как хочешь! Ты же у нас звезда юриспруденции.
– При чем здесь юриспруденция? И вообще я не виновата, что природа наделила меня умом. Может быть, конечно, немного и было позаимствовано у тебя…
Дэниел открыл рот, чтобы сказать очередную колкость, но тут же захлопнул его и хитро улыбнулся.
– Тебе не удастся втянуть меня в очередную перепалку, – решительно сказал он, сложив руки на груди. – Ты даешь мне слово?
Джоанна тяжело вздохнула.
– Да, я сначала обдумаю твое предложение, а уж потом скажу «нет».
– Интересный вариант, – усмехнулся Дэниел, – но я уверен, что ты скажешь «да».
– Мы не перед алтарем, – напомнила ему Джоанна. – И мне нужно быть у отца через десять минут.
– Хорошо, – сдался Дэниел. – Я предлагаю, пока суд да дело, сказать родителям, что мы решили попробовать повстречаться некоторое время, чтобы лучше узнать друг друга, а уж потом принять решение о свадьбе.
Джоанна честно сосчитала в уме до ста и лишь потом сказала:
– Это называется проигрыш.
– Это называется тактическое отступление, – поправил ее Дэниел. – Если мы сейчас скажем, что начинаем встречаться, пообещаем подумать о браке, они успокоятся. Твой отец будет выздоравливать, мой оставит меня в покое. Все равно тебе придется задержаться в Австралии на несколько месяцев, так почему бы не провести их в моем обществе? Раньше мы отлично ладили.
– Мы отлично ладили, пока ты…
– Стоп! – Дэниел поднял руку. – Первое условие нашего спокойного сосуществования: не вспоминать старых ошибок, грубостей и оплошностей. Думаю, мы с тобой быстро найдем в настоящем достаточно поводов для ссоры.
Дэниел широко улыбнулся. Джоанна не выдержала и рассмеялась.
– Это значит, что ты согласна? – на всякий случай уточнил Дэниел.
– Да, я согласна на твое предложение. Но учти: если ты только попробуешь распускать руки…
– Я джентльмен! – возмутился Дэниел.
Джоанна скептически хмыкнула.
Джоанна и Дэниел решили пока никому ничего не говорить о своем решении, чтобы не спровоцировать новый приступ у Джозефа, на этот раз от радости. Они оставили объявление этой важной новости до дня выписки Джозефа из больницы. А все оставшееся время решили потратить на моральную подготовку. Им обоим нужно было набраться терпения, чтобы не убить друг друга в первый же день активного общения.
На вопросы отца о браке с Дэниелом Джоанна уклончиво отвечала, что сейчас совсем не время это обсуждать. По некоторым ее завуалированным намекам Джозеф понял, что его в ближайшее время ожидает приятная новость, и немного успокоился.
В день выписки в его палате собрались все близкие люди: жена, дочь, Джон, Тина и Дэниел.
Когда на каталке привезли переодетого в «нормальную» – как он сам говорил – одежду Джозефа, его появление было встречено бурными аплодисментами.
– Добро пожаловать обратно в строй! – радостно сказал Джон.
– Ему еще рано выходить на работу, если ты это имеешь в виду, – осекла его Сьюзен. – Джозеф будет сидеть на вилле Санта-Морена, дышать свежим воздухом и заниматься на тренажерах. А вашей драгоценной фирмой могут заняться Джоанна и Дэниел, все равно они здесь болтаются без дела.
Джоанна возмущенно принялась хватать ртом воздух. Ничего себе «болтаются без дела»! А кто сидел с отцом все это время?
